Robert Henry Lawrence

Die Auswahl von Robert Henry Lawrence als Astronaut für das Manned Orbital Laboratory-Programm der United States Air Force im Juni 1967 markierte das erste Mal, dass ein Afroamerikaner diese berufliche Bezeichnung erreichte. Als Berufsmilitäroffizier und Pilot kombinierte Lawrence fortgeschrittene akademische Forschung in Chemie mit strengen Flugtests von antriebslosen Raumfahrzeugmechanismen.

Akademische und militärische Grundlage

Lawrence wurde 1935 in Chicago geboren und besuchte die Englewood Technical Prep Academy, bevor er sich an der Bradley University einschrieb. Er schloss 1956 mit einem Bachelor of Science in Chemie ab. Während seiner Zeit in Bradley diente er als Kadettenkommandant im Air Force ROTC. Im Alter von 21 Jahren schloss er die Flugausbildung auf der Malden Air Force Base in Missouri ab. Später diente er als Fluglehrer auf T-33-Flugzeugen für die deutsche Luftwaffe. 1965 promovierte er in physikalischer Chemie an der Ohio State University und konzentrierte seine Doktorarbeit auf die Mechanismen von durch Tritium-Betastrahlen induzierten Austauschreaktionen.

Flugtests und Astronautentraining

Lawrence diente als leitender USAF-Pilot und absolvierte über 2.500 Flugstunden, darunter 2.000 Stunden in Jets. Seine Testarbeit umfasste den Lockheed F-104 Starfighter, um die Gleiteigenschaften von antriebslosen Raumfahrzeugen bei der Rückkehr zur Erde zu untersuchen. Die NASA nutzte seine Flugmanöverdaten zur Unterstützung der Entwicklung des Space Shuttles. Im Juni 1967 schloss er die U.S. Air Force Test Pilot School auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien ab, kurz vor seiner Auswahl für das Manned Orbital Laboratory-Programm.

Tod und Gedenken

Am 8. Dezember 1967 starb Lawrence während eines Trainingsflugs auf der Edwards Air Force Base im Alter von 32 Jahren. Als Fluglehrer auf dem Rücksitz einer F-104 kam er ums Leben, als das Flugzeug bei einem steilen Sinkflugmanöver abstürzte. Er ist auf dem Graceland Cemetery beigesetzt. Jahrzehnte später wurden seine Beiträge durch verschiedene Ehrungen offiziell anerkannt, darunter die Aufnahme seines Namens in das Space Mirror Memorial im Jahr 1997 und die Benennung eines Asteroiden, Robertlawrence 92892, im Jahr 2020.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1935, Chicago - Gestorben: 1967, Edwards Air Force Base - Ausbildung: Bradley University; Ohio State University - Rolle: Astronaut, Militäroffizier, Flugzeugpilot - Letzter Rang/Rolle: Leitender USAF-Pilot - Grabstätte: Graceland Cemetery

Fragen von Lesern

### Was war Lawrences spezifischer Beitrag zum Space Shuttle-Programm?

Er führte Testflüge im Lockheed F-104 Starfighter durch und lieferte Daten zu Gleitmanövern antriebsloser Raumfahrzeuge, die zur Entwicklung des Space Shuttles beitrugen.

### Ist Lawrence jemals im Weltraum geflogen?

Nein. Er wurde 1967 für das Manned Orbital Laboratory-Programm ausgewählt, starb jedoch später im selben Jahr bei einem Flugzeugabsturz auf der Edwards Air Force Base.