Wir sind alle Atheisten bezüglich der meisten Götter, an die die Menschheit je geglaubt hat. Einige von uns gehen einfach einen Gott weiter.
Richard Dawkins ist ein britischer Evolutionsbiologe und Autor. Er ist ein emeritierter Fellow des New College, Oxford und war von 1995 bis 2008 Professor für Public Understanding of Science an der Universität Oxford. Als Atheist ist er bekannt für seine Kritik am Kreationismus und am intelligenten Design.
Dawkins kam 1976 mit seinem Buch The Selfish Gene zu Prominenz, das die genozentrische Sicht der Evolution popularisierte und den Begriff Meme einführte. Mit seinem Buch The Extended Phenotype 1982 führte er in die Evolutionsbiologie das einflussreiche Konzept ein, dass die phänotypischen Auswirkungen eines Gens nicht notwendigerweise auf den Körper eines Organismus beschränkt sind, sondern sich weit in die Umgebung erstrecken können. 2006 gründete er die Richard Dawkins Foundation for Reason and Science.
In The Blind Watchmaker 1986 argumentiert Dawkins gegen die Uhrmacher-Analogie, ein Argument für die Existenz eines übernatürlichen Schöpfers basierend auf der Komplexität lebender Organismen. Stattdessen beschreibt er evolutionäre Prozesse als analog zu einem blinden Uhrmacher, insofern als Reproduktion, Mutation und Selektion nicht durch einen Designer geleitet werden. In The God Delusion 2006 argumentiert Dawkins, dass ein übernatürlicher Schöpfer mit ziemlicher Sicherheit nicht existiert und dass religiöser Glaube eine Wahnvorstellung ist. Dawkins' atheistische Positionen haben manchmal Kontroversen angezogen.
Dawkins wurde mit akademischen und Schreibpreisen ausgezeichnet, und er macht Fernseh-, Radio- und Internet-Auftritte, überwiegend um seine Bücher, seinen Atheismus und seine Ideen und Meinungen als öffentlicher Intellektueller zu diskutieren.
Hintergrund
Frühen Jahren
Clinton Richard Dawkins wurde in Nairobi, damals die Hauptstadt der Kolonie und des Schutzgebiets Kenia, am 26. März 1941 geboren. Dawkins ließ Clinton später durch Deed Poll aus seinem Namen fallen. Er ist der Sohn von Jean Mary Vyvyan geb. Ladner; 1916–2019 und Clinton John Dawkins 1915–2010, ein landwirtschaftlicher Beamter im British Colonial Service in Nyasaland dem heutigen Malawi, aus einer Familie der Oxfordshire Landed Gentry. Sein Vater wurde während des Zweiten Weltkriegs in die King's African Rifles eingezogen und kehrte 1949 nach England zurück, als Dawkins acht Jahre alt war. Sein Vater hatte ein Landgut, Over Norton Park in Oxfordshire, geerbt, das er kommerziell bewirtschaftete. Dawkins lebt in Oxford, England. Er hat eine jüngere Schwester, Sarah.
Seine Eltern interessierten sich für Naturwissenschaften und beantworteten Dawkins' Fragen in wissenschaftlichen Begriffen. Dawkins beschreibt seine Kindheit als „eine normale anglikanische Erziehung". Er bekannte sich zum Christentum, bis er sich in der Mitte seiner Teenagerjahre von der Religion abwandte, als er zu dem Schluss kam, dass die Evolutionstheorie allein eine bessere Erklärung für die Komplexität des Lebens war, und glaubte nicht mehr an einen Gott. Dawkins erklärt: „Der Hauptgrund, weshalb ich noch religiös war, war die Bewunderung für die Komplexität des Lebens und das Gefühl, dass es einen Designer haben musste, und ich denke, es war, als ich erkannte, dass der Darwinismus eine weit überlegene Erklärung war, die das Argument des Designs untergrub. Und das ließ mich mit nichts zurück."
Ausbildung
Bei seiner Rückkehr nach England aus Nyasaland 1949 im Alter von acht Jahren besuchte Dawkins die Chafyn Grove School in Wiltshire, und danach von 1954 bis 1959 die Oundle School in Northamptonshire, eine englische öffentliche Schule mit anglikanischer Ausrichtung, wo er im Laundimer House war. Während seiner Zeit in Oundle las Dawkins Bertrand Russells Why I Am Not a Christian zum ersten Mal. Er studierte Zoologie am Balliol College, Oxford und graduierte 1962; dort wurde er vom Nobelpreisträger Ethologe Nikolaas Tinbergen betreut. Er graduierte mit zweiter Klasse Auszeichnungen.
Er setzte seine Arbeit als Forschungsstudent unter Tinbergens Aufsicht fort und erhielt seinen Doctor of Philosophy 1966, und blieb noch ein Jahr lang Forschungsassistent. Tinbergen war ein Pionier in der Erforschung des Tierverhaltens, besonders in den Bereichen Instinkt, Lernen und Wahl; Dawkins' Forschung in dieser Zeit betraf Modelle der Tiententscheidungsfindung. 1989 wurde ihm ein DSc von Oxford verliehen.
Lehrtätigkeit
Von 1967 bis 1969 war Dawkins Assistenzprofessor für Zoologie an der University of California, Berkeley. In diesem Zeitraum waren Studenten und Fakultät an der UC Berkeley weitgehend gegen den laufenden Vietnamkrieg, und Dawkins beteiligte sich an Anti-Kriegs-Demonstrationen und Aktivitäten. 1970 kehrte er zur University of Oxford als Dozent zurück. 1990 wurde er Leser in Zoologie. 1995 wurde er zum Simonyi Professor for the Public Understanding of Science an Oxford ernannt, ein Posten, der von Charles Simonyi mit der ausdrücklichen Absicht gestiftet wurde, dass der Inhaber „wichtige Beiträge zum öffentlichen Verständnis eines wissenschaftlichen Feldes" leisten sollte, und dass sein erster Inhaber Richard Dawkins sein sollte. Er behielt diese Professur von 1995 bis 2008.
Seit 1970 ist er Fellow des New College, Oxford, und ist nun emeritierter Fellow. Er hat viele Vorlesungen gehalten, darunter die Henry Sidgwick Memorial Lecture 1989, die erste Erasmus Darwin Memorial Lecture 1990, die Michael Faraday Lecture 1991, die T. H. Huxley Memorial Lecture 1992, die Irvine Memorial Lecture 1997, die Tinbergen Lecture 2004 und die Tanner Lectures 2003. 1991 hielt er die Royal Institution Christmas Lectures for Children on Growing Up in the Universe. Er hat auch mehrere Zeitschriften herausgegeben und als redaktioneller Berater für die Encarta Encyclopedia und die Encyclopedia of Evolution fungiert. Er ist als Senior Editor und Kolumnist des Council for Secular Humanism's Free Inquiry Magazine aufgeführt und ist seit seiner Gründung Mitglied des Editorial Board des Skeptic Magazine.
Dawkins hat in Jurys für so unterschiedliche Preise wie den Faraday Award der Royal Society und die British Academy Television Awards gesessen und war Präsident der Biological Sciences Sektion der British Association for the Advancement of Science. 2004 verankerte Balliol College, Oxford den Dawkins Prize für „hervorragende Forschung zur Ökologie und zum Verhalten von Tieren, deren Wohlergehen und Überleben durch menschliche Aktivitäten gefährdet sein können". Im September 2008 trat er aus seiner Professur aus und kündigte Pläne an, „ein Buch für Junge zu schreiben, in dem er sie vor dem Glauben an ‚unwissenschaftliche' Märchen warnen wird."
2011 trat Dawkins dem Professorenkollegium des New College of the Humanities bei, einer privaten Universität in London, die von A. C. Grayling gegründet wurde und im September 2012 eröffnet wurde.
Werk
Evolutionsbiologie
Dawkins ist am besten bekannt für die Popularisierung des Gens als Haupteinheit der Selektion in der Evolution; diese Sicht wird am deutlichsten in seinen Büchern dargelegt:
- The Selfish Gene 1976, in dem er bemerkt, dass „sich alles Leben durch das differentielle Überleben replizierender Einheiten entwickelt".
- The Extended Phenotype 1982, in dem er die natürliche Selektion als „der Prozess, durch den Replikatoren sich gegenseitig übertreffen" beschreibt. Er führt einem breiteren Publikum das einflussreiche Konzept ein, das er 1977 präsentierte, dass die phänotypischen Auswirkungen eines Gens nicht notwendigerweise auf den Körper eines Organismus beschränkt sind, sondern sich weit in die Umgebung erstrecken können, einschließlich der Körper anderer Organismen. Dawkins betrachtete das erweiterte Phänotyp als seinen einzigen wichtigsten Beitrag zur Evolutionsbiologie und betrachtete die Nischenkonstruktion als einen Spezialfall des erweiterten Phänotyps. Das Konzept des erweiterten Phänotyps hilft, Evolution zu erklären, aber es hilft nicht, spezifische Ergebnisse vorherzusagen.
Dawkins war durchweg skeptisch gegenüber nicht-adaptiven Prozessen in der Evolution wie Spandrels, beschrieben von Gould und Lewontin, und gegenüber Selektion auf Ebenen „oberhalb" des Gens. Er ist besonders skeptisch gegenüber der praktischen Möglichkeit oder Bedeutung der Gruppenselektion als Grundlage zum Verständnis des Altruismus. Dieses Verhalten scheint zunächst ein evolutionäres Paradoxon zu sein, da das Helfen anderer kostbare Ressourcen verbraucht und die eigene Fitness verringert. Zuvor hatten viele dies als einen Aspekt der Gruppenselektion interpretiert: Individuen tun das, was für das Überleben der Population oder der Art als ganzes am besten ist. Der britische Evolutionsbiologe W. D. Hamilton verwendete Gen-Frequenz-Analyse in seiner inclusive fitness Theorie, um zu zeigen, wie erbliche altruistische Merkmale sich entwickeln können, wenn es genügend genetische Ähnlichkeit zwischen Akteuren und Empfängern solcher Altruismus, einschließlich enger Verwandter, gibt. Hamiltons inclusive fitness wurde seitdem erfolgreich auf ein breites Spektrum von Organismen, einschließlich Menschen, angewendet. Ähnlich entwickelte Robert Trivers, denkend in Begriffen des gen-zentrierten Modells, die Theorie des gegenseitigen Altruismus, wonach ein Organismus einem anderen einen Vorteil in Erwartung zukünftiger Gegenleistung gewährt. Dawkins popularisierte diese Ideen in The Selfish Gene und entwickelte sie in seiner eigenen Arbeit weiter. Im Juni 2012 war Dawkins stark kritisch gegenüber dem Buch The Social Conquest of Earth von 2012 des Biologen E. O. Wilson, da es Hamiltons Theorie der Verwandtschaftsselektion missverstanden hat. Dawkins ist auch stark kritisch gegenüber der Gaia-Hypothese des unabhängigen Wissenschaftlers James Lovelock gewesen.
Kritiker von Dawkins' biologischem Ansatz argumentieren, dass das Gen als Selektionseinheit zu nehmen – ein einzelnes Ereignis, bei dem ein Individuum entweder erfolgreich ist oder nicht zu reproduzieren – irreführend ist. Das Gen könnte besser beschrieben werden, sagen sie, als eine Evolutionseinheit – die langfristigen Veränderungen der Allelfrequenzen in einer Population. In The Selfish Gene erklärt Dawkins, dass er George C. Williams' Definition des Gens als „das, was sich mit merklicher Häufigkeit segregiert und rekombiniert" verwendet. Ein weiterer häufiger Einwand ist, dass ein Gen nicht allein überleben kann, sondern mit anderen Genen kooperieren muss, um ein Individuum aufzubauen, und daher kann ein Gen keine unabhängige „Einheit" sein. In The Extended Phenotype schlägt Dawkins vor, dass aus der Perspektive eines einzelnen Gens alle anderen Gene Teil der Umgebung sind, an die es angepasst ist.
Befürworter höherer Selektionsebenen wie Richard Lewontin, David Sloan Wilson und Elliott Sober argumentieren, dass es viele Phänomene, einschließlich Altruismus, gibt, die Gen-basierte Selektion nicht zufriedenstellend erklären kann. Die Philosophin Mary Midgley, mit der Dawkins sich bezüglich The Selfish Gene gedruckt auseinandergesetzt hat, hat Genselektion, Memetics und Soziobiologie als übermäßig reduktionistisch kritisiert; sie hat vorgeschlagen, dass die Popularität von Dawkins' Werk auf Faktoren im Zeitgeist zurückzuführen ist, wie die zunehmende Individualität der Thatcher/Reagan-Jahrzehnte. Darüber hinaus gibt es auch andere, neuere Sichten und Analysen zu seinen populärwissenschaftlichen Werken.
In einer Reihe von Kontroversen über die Mechanismen und Interpretation der Evolution – das, was „The Darwin Wars" genannt wurde – wird eine Fraktion oft nach Dawkins benannt, während die andere Fraktion nach dem amerikanischen Paläontologen Stephen Jay Gould benannt wird, was die Vorherrschaft jedes einzelnen als Populärwissenschaftler der einschlägigen Ideen widerspiegelt. Insbesondere waren Dawkins und Gould prominente Kommentatoren in der Kontroverse über Soziobiologie und Evolutionspsychologie, mit Dawkins allgemein genehmigend und Gould allgemein kritisch. Ein typisches Beispiel für Dawkins' Position ist seine vernichtende Rezension von Not in Our Genes von Steven Rose, Leon J. Kamin und Richard C. Lewontin. Zwei weitere Denker, die oft als mit Dawkins zum Thema verbündet angesehen werden, sind Steven Pinker und Daniel Dennett; Dennett hat eine gen-zentrierte Sicht der Evolution gefördert und Reduktionismus in der Biologie verteidigt. Trotz ihrer akademischen Meinungsverschiedenheiten hatten Dawkins und Gould keine feindselige persönliche Beziehung, und Dawkins widmete einen großen Teil seines Buches A Devil's Chaplain von 2003 posthum Gould, der im Vorjahr gestorben war.
Wenn gefragt, ob Darwinismus seine alltägliche Wahrnehmung des Lebens beeinflusst, sagt Dawkins: „In gewisser Weise tut es das. Meine Augen sind ständig weit offen für die außergewöhnliche Tatsache der Existenz. Nicht nur die menschliche Existenz, sondern die Existenz des Lebens und wie dieser atemberaubend kraftvolle Prozess, der die natürliche Selektion ist, es geschafft hat, die sehr einfachen Tatsachen der Physik und Chemie zu nehmen und sie bis zu Küstenmammutbäumen und Menschen aufzubauen. Das ist nie weit entfernt von meinen Gedanken, dieses Gefühl der Verwunderung. Auf der anderen Seite erlaube ich sicherlich nicht, dass der Darwinismus meine Gefühle über menschliches Sozialleben beeinflusst," was darauf hindeutet, dass er fühlt, dass einzelne Menschen sich aus der Überlebensmaschine des Darwinismus befreien können, da sie durch das Bewusstsein des Selbst befreit sind.
Der Vater des Mems
In seinem Buch The Selfish Gene prägte Dawkins das Wort Meme – das Verhaltensäquivalent eines Gens – als eine Möglichkeit, die Leser dazu zu ermutigen, darüber nachzudenken, wie darwinistische Prinzipien über das Reich der Gene hinaus erweitert werden könnten. Es war als eine Erweiterung seines „Replikatoren"-Arguments gedacht, aber es nahm ein Eigenleben in den Händen anderer Autoren an, wie Daniel Dennett und Susan Blackmore. Diese Popularisierungen führten dann zur Entstehung der Memetics, ein Feld, von dem sich Dawkins distanziert hat.
Dawkins' Meme bezieht sich auf jede kulturelle Entität, die ein Beobachter als Replikator einer bestimmten Idee oder eines Satzes von Ideen betrachten könnte. Er hypothetisierte, dass Menschen viele kulturelle Entitäten als fähig betrachten könnten, s
