Renzo Piano: Der Architekt, der Gebäude von innen nach außen kehrte

Als das Centre Georges Pompidou 1977 in Paris eröffnet wurde, verliefen seine Rolltreppen, Lüftungsschächte und das Stahlskelett an der Außenseite des Gebäudes, bemalt in Primärfarben, während sich die Galerien hinter klarem Glas im Inneren befanden. Kritiker waren entsetzt; die Pariser nannten es eine Ölraffinerie. Renzo Piano, einer der beiden verantwortlichen jungen Architekten, beschrieb es stattdessen als „eine fröhliche urbane Maschine... eine Kreatur, die aus einem Buch von Jules Verne hätte stammen können“. Fast fünfzig Jahre später ist es eines der meistbesuchten Gebäude der Welt, und die Designentscheidung, die eine Stadt skandalisierte, wurde zum Gründungsstatement einer Karriere, die darauf aufbaute, Struktur und Technologie sichtbar zu machen, anstatt sie zu verbergen.

Eine Familie von Baumeistern

Renzo Piano wurde am 14. September 1937 in Genua, Italien, in eine Familie geboren, die seit drei Generationen baute: Sein Großvater gründete ein Maurergeschäft, und sein Vater Carlo sowie sein Onkel Ermanno leiteten die Baufirma Fratelli Piano, bei der Piano arbeitete, bevor er jemals formell Architektur studierte. Er absolvierte seine Ausbildung an der Universität Florenz und der Polytechnischen Universität Mailand, schloss 1964 mit einer Dissertation über modulare Koordination ab und verbrachte die folgenden Jahre damit, die Arbeit zweier sehr unterschiedlicher Mentoren aufzunehmen – Louis Kahn in Philadelphia und den Bauingenieur Zygmunt Stanisław Makowski in London –, bevor er nach Mailand zurückkehrte, um zu lehren und 1968 sein erstes unabhängiges Gebäude, eine Stahl- und Polyesterfabrik in Genua, fertigzustellen.

Pompidou und die Partnerschaft mit Rogers

1971 bildete Piano eine Partnerschaft mit dem britischen Architekten Richard Rogers, und die beiden gewannen den internationalen Wettbewerb für den Entwurf eines neuen Kulturzentrums im Zentrum von Paris. Ihr Centre Pompidou, das 1977 fertiggestellt wurde, kehrte die Konventionen des Museumsdesigns um, indem es alle mechanischen und strukturellen Elemente nach außen drängte und das Innere in riesige, ununterbrochene, flexible Galerieetagen verwandelte – eine Idee, die damals so ungewohnt war, dass die New York Times später schrieb, sie habe „die Architekturwelt auf den Kopf gestellt“. Piano hat seine fünfzigjährige Freundschaft und Rivalität mit Rogers seitdem als „ein intellektuelles Ping-Pong-Spiel“ beschrieben – eine Zusammenarbeit, die die späteren unabhängigen Karrieren beider Männer prägte, selbst nachdem ihre formelle Partnerschaft 1977 endete.

Aufbau seiner eigenen Werkstatt

Piano gründete 1981 das Renzo Piano Building Workshop (einige Berichte datieren den Vorgänger auf 1980) und etablierte eine Praxis, die bewusst als Werkstatt und nicht als konventionelles Unternehmen strukturiert war – ein Begriff, der einen fortlaufenden, praktischen, kollaborativen Prozess zwischen Architekt, Ingenieur und Handwerker signalisieren sollte, anstatt ein Top-Down-Designbüro. Bis 2017 beschäftigte die Praxis etwa 150 Mitarbeiter in Studios in Paris, Genua und New York und hat seitdem Projekte auf jedem bewohnten Kontinent übernommen, die von Museen und Konzertsälen bis hin zu Flughäfen, Stadien und einem 66-stöckigen Wolkenkratzer reichen.

Ein Werk, definiert durch Licht und Kontext

Pianos Projekte variieren enorm in Maßstab und Programm, teilen aber eine wiederkehrende Reihe von Anliegen: natürliches Licht, strukturelle Ehrlichkeit und Sensibilität für die umliegende Stadt. Die Menil Collection in Houston (1982–87), die laut Piano „Gelassenheit, Ruhe, Diskretion“ verkörpert, könnte kaum anders aussehen als das Pompidou, da sie konstruierte Ferro-Zement-Blätter verwendet, um das texanische Sonnenlicht in eine gedämpfte, niedrig gelegene Galerie zu filtern. Der Kansai International Airport bei Osaka (1991–94), ein 1,7 Kilometer langes Terminal auf einer künstlichen Insel, verlässt sich auf hydraulische Gelenke, um Erdbeben zu widerstehen – eine technische Lösung, die für das Design ebenso zentral ist wie seine Form. Zu den späteren wegweisenden Projekten gehören die Fondation Beyeler in Basel, das neue Zuhause des Whitney Museum of American Art in Manhattan (2007–15), The Shard in London (2012), kurzzeitig das höchste Gebäude Europas, das New York Times Building mit seinem keramischen Sonnenschutz und das Stavros Niarchos Foundation Cultural Center in Athen (2016), das eine Nationalbibliothek und ein Opernhaus in einem 210.000 Quadratmeter großen öffentlichen Park vereint. Er hat auch Industriestandorte in kulturelle umgewandelt, darunter ein Fiat-Werk in Turin und den Hafen von Genua, eine 500-Millionen-Dollar-Sanierung der Stadt, in der er aufwuchs.

Anerkennung und öffentlicher Dienst

Piano gewann 1998 den Pritzker-Architekturpreis, die höchste Auszeichnung der Architektur, und hat seitdem die Royal Gold Medal, den Kyoto-Preis, die AIA Gold Medal und den Sonning-Preis erhalten, neben einem Platz auf der Liste der 100 einflussreichsten Personen von Time im Jahr 2006. Im August 2013 ernannte ihn der italienische Präsident Giorgio Napolitano zum Senator auf Lebenszeit, eine weitgehend zeremonielle Position, die Piano praktisch nutzte: Er gründete G124, ein rotierendes Team junger Architekten, das aus seinem eigenen Senatsgehalt finanziert wurde und die Aufgabe hatte, vernachlässigte städtische Peripherien in italienischen Städten neu zu gestalten, wobei er die Ernennung als Designauftrag und nicht als Ehrentitel behandelte.

Immer noch am Bauen

Piano ist auch in seinen späten Achtzigern aktiv, mit kürzlich fertiggestellten Projekten wie dem CERN Science Gateway in der Schweiz (2023), dem Ontario Court of Justice in Toronto (2023) und dem Kulturzentrum GES-2 in Moskau (2021), neben einem laufenden Auftrag zur Neugestaltung des Tour Montparnasse in Paris. Er lebt mit seiner Frau Milly in Paris und hat vier Kinder: Carlo, Matteo, Lia und Giorgio.

Warum Renzo ein Genie genannt wird

Das Argument für Piano als Genie beruht auf einer spezifischen und gut dokumentierten Fähigkeit: der Fähigkeit, Bauingenieurwesen, Materialinnovation und öffentliches Empfinden in Gebäuden zu verschmelzen, die gleichzeitig als radikale technische Lösungen und als beliebte bürgerliche Räume fungieren – die freiliegenden Dienste des Pompidou waren keine Dekoration, sondern eine echte technische Antwort auf das Problem des flexiblen Innenraums, und die Entwicklung des Gebäudes von einer geschmähten „Ölraffinerie“ zum kulturellen Wahrzeichen deutet darauf hin, dass seine Instinkte dem zeitgenössischen Geschmack voraus waren, anstatt ihn nur herauszufordern. Architekturhistoriker und die Pritzker-Jury unterstützten bei der Verleihung der höchsten Auszeichnung des Fachs diese Lesart seiner Karriere als nachhaltig und nicht als ein einzelner glücklicher Durchbruch, indem sie jahrzehntelange Arbeit an Flughäfen, Museen und städtischer Sanierung anführten, die lokale, technische und menschliche Probleme konsequent gemeinsam lösten. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Pianos Methode immer stark von Ingenieur-Mitarbeitern abhing – das Pompidou verdankt ebenso viel der Ingenieursfirma Ove Arup und dem Mitgestalter Richard Rogers wie Piano allein – und dass „Genie“ das überbewerten könnte, was nach Pianos eigener Beschreibung seiner Praxis als kollaborative „Werkstatt“ eine hochqualifizierte, teambasierte kreative Disziplin ist und nicht das Produkt eines einzelnen Geistes. Es ist Handwerkskunst und Ingenieursintelligenz von ungewöhnlich hoher Ordnung, die wiederholt über Maßstäbe und Kontinente hinweg getestet wurde, anstatt eines isolierten Blitzes individueller Inspiration.

Vermächtnis

Pianos Einfluss ist heute in die Sprache der zeitgenössischen Museums- und Bürgerarchitektur eingebettet: Die Idee, dass die mechanischen Eingeweide eines Gebäudes ein ästhetisches Merkmal sein können, anstatt etwas, das verborgen werden muss, lässt sich direkt auf das Pompidou zurückführen, und die Betonung von gefiltertem natürlichem Licht, die sich durch fast alle seine späteren Museumsarbeiten zieht, ist zu einer Standarderwartung für das Galerie-Design weltweit geworden. Fast ein halbes Jahrhundert, nachdem das Gebäude, das ihn berühmt machte, Paris skandalisierte, arbeitet Piano immer noch, gestaltet immer noch die Skylines von Paris neu und behandelt Architektur nach eigener Aussage immer noch als eine Form der bürgerlichen und technischen Problemlösung anstatt als reine Ästhetik.