Raoul Peck: Kino als Akt der Rechenschaft

Ein Film, der vollständig aus dem unvollendeten Manuskript eines verstorbenen Schriftstellers aufgebaut ist und von einem Schauspieler, der ihn nie getroffen hat, in dessen Stimme erzählt wird, wurde zu einem der gefeiertsten Dokumentarfilme des Jahrzehnts. Dieser Film, I Am Not Your Negro, war weniger eine Biografie von James Baldwin als vielmehr ein Argument, das Baldwin selbst nie zu Ende führen konnte. Sein Regisseur, Raoul Peck, hat eine Karriere damit verbracht, Filme auf diese Weise zu bauen – aus den zum Schweigen gebrachten oder unvollendeten Zeugnissen anderer Menschen, zusammengesetzt zu Argumenten über Macht, die sich weigern, still in der Vergangenheit zu verweilen.

Eine Kindheit ohne ein einziges Land

Peck wurde in Haiti geboren und verließ es als Kind, als seine Familie vor der Duvalier-Diktatur floh. Dies war der Beginn einer Kindheit, die über die Republik Kongo, die Vereinigten Staaten, Frankreich und Deutschland verstreut war. Diese wandernde Erziehung gab ihm keinen einzigen nationalen Bezugsrahmen und später keine einzige filmische Tradition, der er verpflichtet war – eine Bedingung, die er zu seinem Markenzeichen als Regisseur machen sollte, indem er sich ebenso leicht zwischen Kinshasa, Kigali, Paris und Port-au-Prince bewegte wie zwischen Dokumentarfilm und Fiktion. Er wurde zunächst nicht im Film, sondern in Wirtschaftsingenieurwesen ausgebildet und erwarb einen fortgeschrittenen Abschluss in Deutschland, bevor er sich an der Deutschen Film- und Fernsehakademie Berlin (DFFB) dem Kino zuwandte, derselben strengen deutschen Filmschule, die eine Generation politisch engagierter europäischer Regisseure hervorbrachte.

Lumumba und die Politik des Attentats

Pecks Durchbruch kam mit seiner anhaltenden Auseinandersetzung mit dem Leben und Tod von Patrice Lumumba, dem kongolesischen Unabhängigkeitsführer, der 1961 mit der Komplizenschaft belgischer und amerikanischer Geheimdienste ermordet wurde. Er näherte sich dem Thema erstmals in einem Dokumentarfilm von 1992, bevor er es in Lumumba (2000) vollständig dramatisierte, einem Spielfilm, der in der Directors' Fortnight in Cannes gezeigt wurde und Peck international als einen Filmemacher etablierte, der bereit war, ehemalige Kolonialmächte direkt zur Rechenschaft zu ziehen, anstatt die afrikanische Geschichte als Kulisse für die Geschichten von Außenstehenden zu behandeln. Die Wahl war ebenso persönlich wie politisch: Pecks eigene Familie hatte während der Zeit, die der Film darstellt, im Kongo gelebt, unter denselben Bedingungen der Mobutu-Ära, die auf Lumumbas Ermordung folgten.

Völkermord, Diktatur und die HBO-Jahre

Peck folgte mit Sometimes in April (2005), einer HBO-Dramatisierung des Völkermords in Ruanda, erzählt durch die Augen zweier Brüder auf entgegengesetzten Seiten des Tötens, ein Projekt, das bemerkenswert dafür ist, den erlösenden Bogen abzulehnen, der frühere Völkermordfilme für ein westliches Publikum geprägt hatte. Er kehrte mit Moloch Tropical (2009) direkt zur haitianischen Politik zurück, einem fiktionalisierten Porträt eines belagerten haitianischen Präsidenten, das lose auf der turbulenten jüngeren Geschichte seines eigenen Landes basiert und auf den Filmfestivals in Toronto und Berlin gezeigt wurde.

Ein Filmemacher, der auch regierte

Pecks politisches Engagement war nicht nur filmisch. Von 1996 bis 1997 diente er als Kulturminister von Haiti, eine kurze, aber konkrete Zeit innerhalb der Regierungsmaschinerie, die ihm direkte Erfahrung mit den Kompromissen und Zwängen gab, die er später auf der Leinwand dramatisieren sollte. 1995 hatte er bereits die Fondation Forum Eldorado gegründet, um die kulturelle Entwicklung in Haiti zu unterstützen, und später verbrachte er zwei Jahre damit, Drehbuchschreiben und Regie an der Tisch School of the Arts der NYU zu unterrichten. Seit Januar 2010 leitet er den Vorstand von La Fémis, Frankreichs führender staatlicher Filmschule, was ihn in die Lage versetzt, die Ausbildung der nächsten Generation französischer Filmemacher zu gestalten.

Baldwin neu zusammensetzen

Pecks berühmtestes Werk, I Am Not Your Negro (2016), entstand aus einer Begegnung mit James Baldwins Schreiben, die Peck als offenbarend beschrieben hat; er entdeckte es in seiner späten Jugend und behandelte es seitdem als eine Art intellektuelles Fundament für sein eigenes Filmemachen. Der Dokumentarfilm wurde vollständig aus Baldwins eigenen veröffentlichten und unveröffentlichten Worten konstruiert – zentriert auf sein unvollendetes Manuskript Remember This House über die Ermordungen von Medgar Evers, Malcolm X und Martin Luther King Jr. – wobei Samuel L. Jackson Baldwin nicht als distanzierter Erzähler, sondern, in Pecks eigener Beschreibung, als eine voll ausgearbeitete Figur sprach, die die analytische Stimme des Schriftstellers durch Archivmaterial der Bürgerrechtsära und zeitgenössische Black-Lives-Matter-Proteste trägt. Peck hat die essayistischen, grenzüberschreitenden Filmemacher Chris Marker und Alexander Kluge als prägende Einflüsse zitiert und erklärt, dass sie ihm die Erlaubnis gaben, "so weit wie möglich zu gehen", indem er mit der konventionellen Dokumentarfilmerzählung brach. Der Film erhielt eine Oscar-Nominierung und gewann einen BAFTA und einen César, was Pecks Ruf als Regisseur festigte, der in der Lage ist, historisches Material in ein dringendes Argument statt in eine nostalgische Aufzeichnung zu verwandeln. Er folgte darauf mit Exterminate All the Brutes (2021), einer HBO-Miniserie, die dieselbe Methode zu einer umfassenden Anklage gegen Kolonialismus und Völkermord über Jahrhunderte hinweg ausweitete, und mit The Young Karl Marx (2017), einem konventionelleren biografischen Drama, das die frühe intellektuelle Partnerschaft von Marx und Engels nachzeichnet.

Warum Raoul ein Genie genannt wird

Pecks Anspruch auf das Wort beruht auf einer spezifischen formalen Einsicht: dass den zum Schweigen gebrachten Figuren der Geschichte eine voll filmische Stimme gegeben werden könnte, in ihren eigenen Worten, ohne dass die Erzählung eines Filmemachers zwischen dem Publikum und dem Zeugnis steht. I Am Not Your Negro vollständig aus Baldwins unveröffentlichtem Manuskript und Briefen zu bauen, anstatt aus in Auftrag gegebener Erzählung oder Talking-Head-Interviews, war ein strukturelles Risiko, das leicht eine träge Archivübung hätte hervorbringen können; stattdessen behandelten Kritiker und Preisgremien es als einen der schärfsten politischen Dokumentarfilme seiner Ära, und Pecks eigener Bericht darüber, "so weit wie möglich zu gehen" in der narrativen Konstruktion, spiegelt einen Regisseur wider, der bewusst gegen die Konvention arbeitet, anstatt sie zu wiederholen. Seine jahrzehntelange Auseinandersetzung mit Lumumba, Ruanda und Haitis eigener turbulenter Politik – informiert durch seine kurze Zeit als Kabinettsminister – verleiht seinen politischen Filmen eine Autorität, die die meisten Regisseure, die sich denselben Themen von außen nähern, nicht beanspruchen können. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Pecks Gabe im Wesentlichen kuratorisch und strukturell ist, nicht rein erfinderisch: Seine Filme haben Erfolg, indem sie die richtige existierende Stimme finden – Baldwins Manuskript, Marx' Briefe, ruandisches Archivmaterial – und einen strengen Rahmen darum bauen, anstatt völlig originelle Ideen aus dem Nichts zu generieren. Das ist eine beeindruckende und seltene Fähigkeit, aber es ist Handwerk im Dienste der Worte anderer Menschen ebenso wie eine singuläre Vision.

Vermächtnis

Pecks Gesamtwerk hat ihn zu einem der wenigen Filmemacher gemacht, deren Dokumentarfilme und Dramen als ernsthafte historische Argumente für sich selbst behandelt werden, die in Klassenzimmern neben dem Archiv- und Literaturmaterial zitiert werden, aus dem sie stammen. Von einem Vorsitz bei La Fémis bis hin zu einer Filmografie, die Kinshasa, Kigali und Harlem umfasst, hat er eine Karriere aufgebaut, die darauf besteht, dass die Vergangenheit niemals einfach nur Vergangenheit ist – und dass die richtige Zusammenstellung der eigenen Worte eines verstorbenen Schriftstellers immer noch verändern kann, wie die Gegenwart sich selbst versteht.