Ramses II.: Der Pharao, der seine eigene Unsterblichkeit gestaltete

Percy Bysshe Shelley schrieb 1817 „Ozymandias“ als eine Lektion über die Vergeblichkeit der Macht – ein zertrümmertes Antlitz im Sand, nichts weiter bleibt. Der Witz liegt im Gedicht selbst. Ozymandias ist Ramses II., die griechische Wiedergabe seines Thronnamens Usermaatre Setepenre, und dreiunddreißig Jahrhunderte nach seinem Tod ist sein Gesicht immer noch eines der wiedererkennbarsten Objekte im British Museum, seine Tempel stehen immer noch in Abu Simbel, und sein Name ist so tief in den ägyptischen Stein gemeißelt, dass kein Nachfolger ihn herauskratzen konnte. Er verschwand nicht. Er ist der am erfolgreichsten in Erinnerung gebliebene Mensch der Bronzezeit.

Sohn von Sethos

Er bestieg am 31. Mai 1279 v. Chr. im Alter von fünfundzwanzig Jahren den Thron, nach dem Tod seines Vaters Sethos I. – er war der dritte Pharao der 19. Dynastie und Erbe eines Reiches, das bereits seinen Höhepunkt erreicht hatte. Er ergriff die Macht nicht; er erbte sie, zusammen mit einer Armee, einem Schatz und einem Hof. Was er mit diesem Erbe tat, war, es für sechsundsechzig Jahre und zwei Monate zu bewahren, eine der längsten Regierungszeiten in der aufgezeichneten Geschichte.

Kadesch

Im Jahr 1274 v. Chr., in seinem fünften Regierungsjahr, marschierte Ramses nach Norden, um den hethitischen König Muwatalli II. bei Kadesch in Syrien zu treffen. Es war, nach Einschätzung moderner Historiker, ein Patt: Die ägyptische Armee wurde durch hethitische Täuschungen fast vernichtet, bevor Ramses sie herauszog, und die strategische Position in Syrien änderte sich nicht.

Er kehrte heim und verkündete einen Triumph. Die Schlacht wurde auf Tempelwänden in ganz Ägypten in riesigen erzählerischen Reliefs eingemeißelt, die den König auf seinem Streitwagen zeigten, wie er den Feind in die Flucht schlug, und diese Version hielt dem Rekord stand, bis die moderne Wissenschaft sie neu bewertete. Kadesch war eine von mindestens fünfzehn Kampagnen, die er durchführte, und nach seinem eigenen Bericht gewann er jede einzelne.

Der erste Friedensvertrag

Dann tat er etwas Interessanteres als Kämpfen. In seinem einundzwanzigsten Regierungsjahr, 1259 v. Chr., schloss Ramses ein formelles Abkommen mit Hattusili III. von den Hethitern – den ersten Friedensvertrag der aufgezeichneten Geschichte zwischen Großmächten, der sowohl in ägyptischen als auch in hethitischen Versionen erhalten geblieben ist. Zwei Reiche, die sich in Syrien eine Generation lang ausgeblutet hatten, einigten sich stattdessen darauf, die Region aufzuteilen und einander zu verteidigen. Es hielt. Die Nordgrenze blieb für den Rest einer sehr langen Regierungszeit ruhig, was genau die Ressourcen für alles freisetzte, was er baute.

Die Baumaschine

Kein Herrscher in der ägyptischen Geschichte baute in diesem Ausmaß. Er gründete eine völlig neue Hauptstadt im Delta, Pi-Ramses, mit industriellen Vierteln, die Waffen und Streitwagen produzierten. Er ließ die Tempel von Abu Simbel aus einem nubischen Felsen meißeln und sie 1255 v. Chr. einweihen, deren Kolosse so bemessen waren, dass die Annäherung vom Fluss aus ein Akt der Unterwerfung sein würde. Er errichtete das Ramesseum am westlichen Ufer von Theben, dessen sitzende Syenitstatue siebzehn Meter hoch war und über tausend Tonnen wog. Er baute in Beit el-Wali, Gerf Hussein und Kalabsha und erweiterte Karnak und Luxor.

Er nahm auch systematisch die Arbeit anderer Männer für sich in Anspruch. Seine Kartuschen erscheinen auf Strukturen, die er nicht gebaut hat. Und er gab Anweisungen, dass seine Schnitzereien tief in den Stein geschnitten werden sollten, anstatt in dem flachen Relief, das seine Vorgänger bevorzugten – schwer zu löschen, schwer neu zu schnitzen, aus der Ferne sichtbar und über Jahrtausende hinweg dauerhaft. Es ist schwer, dies anders als bewusst zu lesen.

Dreizehn Jubiläen, zweiundfünfzig Söhne

Ägyptische Könige feierten das Sed-Fest – eine rituelle Erneuerung der königlichen Kraft – nach dreißig Jahren auf dem Thron und danach alle drei Jahre. Ramses feierte dreizehn oder vierzehn davon, manchmal in zweijährigen Abständen, eine beispiellose Serie, die das bloße Überleben in einen zeremoniellen Beweis göttlicher Gunst verwandelte.

Die Dynastie entsprach den Denkmälern. Seine Hauptfrauen waren Nefertari und Isetnofret, und er zeugte schätzungsweise zweiundfünfzig Söhne sowie viele Töchter. Er überlebte die meisten von ihnen. Der Thron ging schließlich an Merenptah, einen Sohn, der jahrzehntelang darauf gewartet hatte. Spätere Pharaonen nannten Ramses den Großen Gott und beteten für seine Langlebigkeit und seinen Ruhm.

Der Körper

Er starb um den 13. August 1213 v. Chr., im Alter von etwa neunzig oder einundneunzig Jahren, mit Arthritis, schlechten Zähnen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Er wurde in KV7 im Tal der Könige beigesetzt, dann von Priestern, die wegen Grabräubern besorgt waren, verlegt. Seine Mumie tauchte 1881 im Versteck TT320 auf und ruht jetzt im Nationalmuseum für ägyptische Zivilisation in Kairo. Eine forensische Untersuchung ergab, dass er von Natur aus rothaarig war – ein Detail von gewissem theologischen Gewicht in einer Kultur, die rotes Haar mit dem Gott Seth assoziierte. Er war etwa 1,7 Meter groß. 1976 wurde er für eine Konservierungsbehandlung nach Paris geflogen, der erste Pharao, der etwa dreitausend Jahre nach seinem Tod internationale medizinische Versorgung erhielt.

Warum Ramses als Genie bezeichnet wird

Sein Ruf beruht auf einer geerbten Position, monumentalen Bauten und einer Kriegsbilanz, die er selbst geschrieben hat – nicht auf Intellekt, und es wäre unehrlich, etwas anderes zu behaupten. Er wurde auf den Thron des stärksten Staates der Erde geboren. Seine berühmteste Schlacht war ein Unentschieden. Einige seiner Monumente sind die Monumente anderer Könige, bei denen die Namen ersetzt wurden.

Aber etwas Spezifisches und Formidables geht vor sich, und es lohnt sich, es präzise zu benennen. Ramses verstand, besser als jeder Herrscher vor ihm, dass Macht ein Kommunikationsproblem ist. Die Kadesch-Reliefs sind keine Eitelkeit; sie sind eine kontrollierte Informationskampagne, die an mehreren Standorten in einer standardisierten visuellen Sprache wiederholt wurde, und sie funktionierten so vollständig, dass sein Bericht über ein Patt als Triumph für drei Jahrtausende als die akzeptierte Geschichte Bestand hatte. Die Anweisung, tief zu schnitzen, ist dieselbe Einsicht, die auf die Zeit selbst angewendet wurde – eine explizite technische Entscheidung darüber, wie lange eine Botschaft dauern sollte. Die Kolosse fungierten, wie das British Museum feststellt, als „politische und spirituelle Werkzeuge“, die menschliche und göttliche Autorität über ein Imperium in einem Zeitalter ohne andere Massenmedien projizierten. Das ist keine rohe Gewalt. Das ist Design.

Der Kadesch-Vertrag von 1259 v. Chr. verdient das gleiche Gewicht und erhält weniger. Nachdem Ramses im Kampf in Syrien nicht gewinnen konnte, erfand er die Alternative: eine ausgehandelte Einigung mit einer rivalisierenden Großmacht, schriftlich, mit gegenseitigen Verteidigungspflichten. Nichts dergleichen hatte es zuvor gegeben. Das Genie, wenn das Wort überhaupt verwendet werden soll, liegt in dieser Paarung – ein Herrscher, der die Hethiter nicht besiegen konnte, schloss stattdessen einen dauerhaften Frieden mit ihnen und verbrachte dann sechzig Jahre damit, die Ewigkeit davon zu überzeugen, dass er sie trotzdem besiegt hatte. Die Propaganda war zynisch. Die Strategie dahinter war solide.

Vermächtnis

1816 hebten Henry Salt und Giovanni Belzoni den Kopf und den Torso eines sieben Meter hohen Granitkolosses aus dem Ramesseum, zogen ihn auf Holzschlitten zum Nil und verschifften ihn nach London, wo er 1819 als „Jüngerer Memnon“ in das British Museum gelangte. Er wiegt über sieben Tonnen und wurde aus einem einzigen zweifarbigen Block geschnitten, wobei der hellere rosa Stein über das Gesicht fällt. Diodorus Siculus hatte eine Inschrift im Ramesseum aufgezeichnet, und durch ihn erreichte die Statue Shelley. Ägyptologen lehnen heute die populäre Identifizierung von Ramses mit dem Pharao des Exodus ab; 2023 erklärte Ägyptens ehemaliger Antikenchef Mostafa Waziry kategorisch, dass es dafür keine archäologischen oder historischen Beweise gibt. Er braucht die Geschichte nicht. Er baute selbst eine bessere, in Granit, vor dreitausend Jahren, und sie funktioniert immer noch.