Ramarni Wilfred: Der Junge, der die Schlagzeile ablehnte

Im Frühjahr 2014 wurde ein elfjähriger Junge aus Romford kurzzeitig zum meistbeschriebenen Kind Großbritanniens. Er hatte bei einem IQ-Test 162 Punkte erreicht, und jedes Medium, von der Lokalzeitung bis zur amerikanischen schwarzen Presse, verwendete dasselbe Framing: höher als Einstein, höher als Hawking, höher als Bill Gates. Das Auffälligste an der ganzen Episode ist, was Ramarni Wilfred sagte, als die Mikrofone ankamen. „Ich kann mich nicht im Geringsten mit diesen großen Männern vergleichen“, sagte er Reportern, „deren harte Arbeit eindeutig beweist, dass sie wahre Genies sind.“

Loom Grove

Wilfred war 2014 elf Jahre alt und lebte in Loom Grove, Romford, im Osten Londons, nachdem er zwei Jahre zuvor in die Gegend gezogen war. Er besuchte die St Anthony's Primary School in der Upton Avenue in Forest Gate, einige Meilen westlich, und war in das Programm für begabte und talentierte Kinder seiner Schule eingeschrieben. Seine Mutter, Anthea, war siebenunddreißig Jahre alt. Sie war die Hauptzeugin seiner frühen Entwicklung, und ihr Bericht ist der konkreteste Beweis im gesamten Protokoll dessen, was ihn ungewöhnlich machte.

Die Enzyklopädie und die Sechs-Uhr-Nachrichten

„Als er drei Jahre alt war, konnte er bereits lesen und schreiben“, erzählte Anthea dem Romford Recorder, „und ab 18 Monaten diskutierten wir die Nachrichten und sein Lieblingsbuch war eine Enzyklopädie.“ Dieser Satz enthält zwei getrennte Behauptungen, die in unterschiedliche Richtungen weisen. Lesen und Schreiben mit drei Jahren ist frühreif, aber nicht extrem selten. Kontinuierliche Unterhaltungen über aktuelle Ereignisse ab dem achtzehnten Monat, mit einer Enzyklopädie als bevorzugtem Gute-Nacht-Buch, beschreiben etwas anderes: einen Haushalt, in dem ein ungewöhnlich sprachbegabtes Kind routinemäßig Material und Gespräche für Erwachsene erhielt, von dem frühesten Zeitpunkt an, an dem es diese aufnehmen konnte. Was auch immer Wilfreds natürliche Begabung war, er war auch das Produkt einer Umgebung, die ihn schon vor seinem zweiten Lebensjahr als ernsthaften Gesprächspartner behandelte.

Ein Oxford 2:1 mit zehn Jahren

Die Leistung, die dem IQ-Test tatsächlich vorausging – und die in den Schlagzeilen meist unterging – war akademischer Natur. Wilfred nahm am The Brilliant Club teil, einer britischen Wohltätigkeitsorganisation für soziale Mobilität, die 2011 von zwei Lehrern, Jonathan Sobczyk und Simon Coyle, gegründet wurde. Sie rekrutiert Doktoranden für Kleingruppen-Tutorials im Universitätsstil für Schüler im Alter von acht bis achtzehn Jahren. Der erklärte Zweck der Wohltätigkeitsorganisation ist unverblümt: Schüler aus weniger privilegierten Verhältnissen haben ungefähr eine Chance von eins zu dreiunddreißig, die wettbewerbsfähigsten Universitäten zu erreichen, gegenüber eins zu drei bei ihren privilegierten Altersgenossen. Ihr Scholars Programme gipfelt in einer Abschlussfeier an einer selektiven Universität.

Wilfred schrieb einen Aufsatz für das Programm und erhielt die Note 2:1 – ein „upper-second“, die Note, mit der ein guter Undergraduate zufrieden wäre. Er wurde zu einer Abschlussfeier in Oxford eingeladen. Es war dieser Aufsatz, nicht irgendein Testergebnis, der dazu führte, dass er überhaupt erst zu einem IQ-Test eingeladen wurde.

162, und Mensa

Der Test wurde am Birkbeck, einem Teil der University of London, durchgeführt. Wilfred erzielte 162 Punkte, was ihn unter das oberste ein Prozent im Vereinigten Königreich brachte, und Mensa – die weltweit älteste und größte Hochbegabtenvereinigung – lud ihn zum Beitritt ein. Seine eigene Reaktion war bemerkenswert wenig heldenhaft. „Ich war überrascht und sehr glücklich, als ich die Ergebnisse meines IQ-Tests las“, sagte er, „da ich mich nach Abschluss des Tests nicht sehr sicher fühlte.“

Die Schlagzeilenmaschine

Was danach geschah, sagt mehr über die Medien als über den Jungen aus. Innerhalb weniger Wochen war die Geschichte von Medien in den Vereinigten Staaten und Afrika aufgegriffen worden, und das Framing verhärtete sich zu einem einzigen Satz: ein Elfjähriger mit einem höheren IQ als Einstein, Hawking und Gates. Keiner dieser Berichte nannte eine Quelle für die Werte, mit denen sie ihn verglichen. Der Vergleich war ein rhetorisches Mittel, das wiederholt wurde, weil es funktionierte, und es verdrängte die defensiblere Tatsache – dass ein Zehnjähriger einen Aufsatz geschrieben hatte, der auf dem Standard eines Undergraduate-Abschlusses bewertet wurde.

Wilfred selbst war, den Zitaten nach zu urteilen, die skeptischste Person im Raum. „Ich sehe einen hohen IQ nicht wirklich als große Sache an“, sagte er, „aber ich fühle mich sehr privilegiert, eingeladen worden zu sein, Mensa beizutreten.“ Und zu der Frage, die jedem Artikel seine Schlagzeile gab: „Wer weiß? Vielleicht kommt mein Moment des ‚wahren Genies‘, wenn ich erwachsen bin, aber im Moment bin ich einfach stolz auf mich selbst und glücklich, dass meine Mutter und meine Schwester auch stolz auf mich sind.“

Warum Ramarni als Genie bezeichnet wird

Das Wort haftete aus einem messbaren Grund an Wilfred: ein Wert von 162 bei einem IQ-Test am Birkbeck, national im obersten ein Prozent, und die darauf folgende Einladung von Mensa. Die zugrunde liegende Qualität, soweit die Quellen überhaupt Rückschlüsse zulassen, ist verbal-konzeptionell: eine ungewöhnliche Fähigkeit, abstrakte Argumente in einem Alter aufzunehmen, zu strukturieren und wiederzugeben, in dem die meisten Kinder noch die Struktur von Absätzen lernen. Der Oxford-Aufsatz ist der stärkere Beweis, da er von einem Fachspezialisten nach einem universitären Standard bewertet wurde und nicht durch ein zeitgesteuertes Multiple-Choice-Instrument.

Das Gegenargument muss klar dargelegt werden, und Wilfred hat das meiste davon selbst dargelegt. Ein IQ-Wert ist eine einzelne Messung eines schmalen Fähigkeitsspektrums an einem einzigen Nachmittag; er sagt Testergebnisse weitaus besser voraus als Erfolge. Die Einstein- und Hawking-Vergleiche, die die Berichterstattung vorantrieben, beruhten auf Zahlen, die kein Artikel belegte. Das 2:1 wurde im Rahmen eines Förderprogramms vergeben, das darauf ausgelegt war, Schüler zu fordern, nicht im Rahmen eines Oxford-Abschlusses. Und die Aufzeichnung, so wie sie ist, ist eine Momentaufnahme eines Kindes im Jahr 2014, über das danach kaum noch etwas veröffentlicht wurde – was genau das Problem dabei ist, einen Elfjährigen zu salben. Er drückte es besser aus: Er konnte sich nicht mit Männern vergleichen, deren harte Arbeit bewies, dass sie wahre Genies waren, und sein eigener Moment, wenn er käme, würde kommen, wenn er erwachsen wäre. Das ist keine falsche Bescheidenheit. Es ist eine genaue Beschreibung der Beweislage.

Danach

Die öffentliche Akte zu Ramarni Wilfred endet praktisch im Jahr 2014, was an sich die Lektion der Geschichte ist. Der Pressezyklus, der ihn berühmt machte, hatte keinen Mechanismus, um zu verfolgen, was danach geschah, und die Leistung, die er verdunkelte – ein Schüler aus Forest Gate, der auf universitärem Niveau schreibt, durch eine Wohltätigkeitsorganisation, die speziell gegründet wurde, um diese Lücke zu schließen – war immer die interessantere. Ob sein „Moment des wahren Genies“ kam, können die Quellen nicht sagen.