Rajiv Gandhi: Der widerwillige Premierminister

Rajiv Gandhi flog Passagierjets für Indian Airlines und hatte kein Interesse an Politik, bis ihn der Tod seines jüngeren Bruders dazu zwang; sechs Jahre später, als seine Mutter von ihren eigenen Leibwächtern niedergeschossen wurde, wurde er am selben Tag als Indiens jüngster Premierminister vereidigt. Er regierte fünf Jahre lang, ihm wird zugeschrieben, Indiens Telekommunikationssystem in das moderne Zeitalter geführt zu haben, er wurde in einen der größten Schmiergeldskandale des Landes im Zusammenhang mit Rüstungsgütern verwickelt und wurde schließlich selbst vor seinem siebenundvierzigsten Geburtstag von einem Selbstmordattentäter getötet.

Ein Pilot in einer politischen Dynastie

Gandhi wurde am 20. August 1944 in Mumbai in Indiens prominenteste politische Familie geboren: Seine Mutter, Indira Gandhi, wurde Premierministerin, und sein Großvater mütterlicherseits war Jawaharlal Nehru, der erste Premierminister des unabhängigen Indien. Er besuchte die Doon School in Dehradun und dann das Trinity College in Cambridge, wo er Sonia Maino kennenlernte, eine italienische Studentin, die er später heiratete; das Paar hatte zwei Kinder, Rahul und Priyanka. Im Gegensatz zum Rest seiner Familie wählte Rajiv die Luftfahrt statt der Politik, trainierte und arbeitete als Berufspilot für Indian Airlines und zeigte wenig Neigung, in das Familiengeschäft der Regierung einzusteigen.

In die Politik gezwungen

Das änderte sich, als sein jüngerer Bruder Sanjay Gandhi — der lange Zeit als der politische Erbe ihrer Mutter angesehen wurde — 1980 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Auf Druck seiner Mutter und der Kongresspartei kandidierte Rajiv widerwillig für die Wahl im Wahlkreis Amethi in Uttar Pradesh und zog ins Parlament ein, wo er trotz seines Status als Außenseiter und seiner Unerfahrenheit schnell innerhalb der Kongress-Reihen aufstieg.

Ein Attentat und eine plötzliche Amtszeit als Premierminister

Am 31. Oktober 1984 wurde Indira Gandhi von ihren eigenen Sikh-Leibwächtern in einem Akt der Rache für den Angriff der Armee auf den Goldenen Tempel früher in diesem Jahr erschossen. Rajiv wurde am selben Tag als Premierminister vereidigt und wurde mit vierzig Jahren die jüngste Person, die dieses Amt innehatte. Seine Regierung verfolgte ein Programm der technologischen und wirtschaftlichen Modernisierung, das scharf mit dem Ansatz seiner Vorgänger brach: Er trieb den Ausbau der Telekommunikation voran, half bei der Gründung der Mahanagar Telephone Nigam Limited, um den Telefondienst auf das ländliche Indien auszudehnen, förderte die Informatisierung in Regierung und Industrie und begann, Elemente des restriktiven Lizenzregimes Indiens Jahre vor der umfassenderen Liberalisierung von 1991 abzubauen. Er stärkte auch die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten in einer Zeit, in der Indien stark zur Sowjetunion tendiert hatte.

Sri Lanka und ein kostspieliges Eingreifen

Gandhis folgenschwerste außenpolitische Entscheidung war die Entsendung der Indian Peace Keeping Force nach Sri Lanka im Jahr 1987, um ein Abkommen durchzusetzen, das darauf abzielte, den Bürgerkrieg zwischen der sri-lankischen Regierung und tamilischen Separatistengruppen, hauptsächlich den Befreiungstigern von Tamil Eelam, zu beenden. Die Mission entwickelte sich zu einer langwierigen und blutigen Aufstandsbekämpfungsoperation gegen genau die Kämpfer der Tamil Tiger, die sie entwaffnen sollte, kostete mehr als 1.100 indische Soldaten das Leben und rund 2.000 Crore Rupien und wurde sowohl in Indien als auch in Sri Lanka zutiefst unbeliebt, bevor die indischen Truppen 1990 abzogen.

Der Bofors-Skandal

Gandhis Regierung wurde auch von der Bofors-Affäre vereinnahmt, die sich auf einen 1986 unterzeichneten Vertrag über 1,4 Milliarden Dollar konzentrierte, bei dem der schwedische Rüstungshersteller AB Bofors 410 Haubitzen an die indische Armee liefern sollte. Beweise zeigten später, dass Bofors rund 90 Millionen Dollar über Vermittler zahlte, um den Deal zu sichern, obwohl Indien offiziell gegen den Einsatz von Vermittlern bei Verteidigungsverträgen war — Zahlungen, die etwa 7,3 Millionen Dollar an Ottavio Quattrocchi, einen Geschäftsmann und engen Vertrauten von Sonia Gandhi, und rund 30 Millionen Dollar an einen langjährigen Bofors-Agenten, Win Chadha, beinhalteten. Gandhi handelte persönlich wichtige Bedingungen des Deals mit dem schwedischen Premierminister Olof Palme aus und hatte öffentlich darauf bestanden, Vermittler auszuschließen, was die späteren Enthüllungen besonders schädlich machte. Der Skandal trug maßgeblich zur Niederlage des Kongresses bei den Parlamentswahlen 1989 bei. Ein Gericht in Delhi sprach Gandhi 2004 offiziell von einer Verwicklung frei, und der ehemalige schwedische Polizeichef erklärte später, dass Ermittler keine Beweise dafür gefunden hätten, dass er persönlich Schmiergelder erhalten habe — aber der politische Schaden war bereits Jahre zuvor angerichtet worden, und er erlebte die Entlastung nicht mehr.

Bei einem Wahlkampfauftritt ermordet

Am 21. Mai 1991, während er in Sriperumbudur in Tamil Nadu für seine Wiederwahl warb, wurde Gandhi von einer Selbstmordattentäterin getötet, die den Befreiungstigern von Tamil Eelam angehörte, was weithin als Vergeltung für das Eingreifen der Indian Peace Keeping Force gegen die Gruppe vier Jahre zuvor verstanden wurde. Er war sechsundvierzig. Indien verlieh ihm in jenem Jahr posthum den Bharat Ratna, seine höchste zivile Auszeichnung.

Warum Rajiv ein Genie genannt wird

Das Wort, das mit Gandhi verbunden wird, hat weniger mit rohem Intellekt zu tun als mit einem spezifischen, gut dokumentierten Instinkt für technologische Modernisierung, der sein eigenes politisches Erbe übertraf. Er trat sein Amt als widerwilliger Pilot ohne ideologische Ausbildung an, trieb aber die Telekommunikations- und Computerinfrastruktur Indiens schneller voran als jeder Vorgänger und legte Grundlagen — ländliche Telefonie, frühe Förderung der Informationstechnologie —, die spätere Analysten als Fundament für Indiens Wachstum im Technologiesektor in den 1990er Jahren anrechnen, auch wenn die umfassende wirtschaftliche Liberalisierung, die üblicherweise mit diesem Wachstum verbunden ist, erst unter seinen Nachfolgern 1991 kam. Das ist ein echter und identifizierbarer Beitrag: zu erkennen, früher als die meisten Mitglieder der indischen politischen Klasse, dass Informatisierung und Telekommunikation strategische Vermögenswerte waren und keine bürokratischen Nebensächlichkeiten. Aber es steht in einem unbehaglichen Verhältnis zu zwei viel dunkleren Ergebnissen seiner Amtszeit — einer kostspieligen, unbeliebten militärischen Intervention in Sri Lanka, die im Scheitern endete und über tausend Soldaten das Leben kostete, und einem Rüstungs-Schmiergeldskandal, der sich unter seiner Aufsicht entfaltete und seine Regierung die Mehrheit kostete, ungeachtet dessen, was ein Gericht später über seine persönliche Schuld feststellte. Eine Bilanz, die echte technokratische Voraussicht mit großen außenpolitischen und regierungsbezogenen Misserfolgen verbindet, ist nicht das Profil eines unbestrittenen politischen Genies; sie kommt einem Anführer näher, dessen spezifische Einsicht in einem Bereich im Nachhinein aufgebläht wurde, um fünf gemischte und in zentralen Punkten tragische Jahre an der Macht zu überdecken.

Vermächtnis

Gandhi bleibt als der Premierminister in Erinnerung, der Indiens Regierung und Wirtschaft in das technologische Zeitalter führte, als ein dynastischer Erbe, der den Job, der ihm zweimal durch Tragödien zuteilwurde, nie wollte, und als ein Anführer, dessen eigenes Leben in demselben Akt politischer Gewalt endete, der ihn ursprünglich an die Macht gebracht hatte.