Rajendra Prasad: Der Anwalt, der Gandhi zum Mahatma machte

Bevor Mohandas Gandhi weithin Mahatma genannt wurde, war er ein wenig bekannter Agitator, der einen angesehenen Anwalt aus Bihar bat, ihm bei der Untersuchung der Ausbeutung von Indigo-Bauern in einem ländlichen Distrikt namens Champaran zu helfen. Rajendra Prasads Entscheidung, seine Praxis aufzugeben und sich dieser Untersuchung von 1917 anzuschließen, wird von Historikern als eine der Kampagnen angesehen, die Gandhis Ruf als nationaler moralischer Führer begründeten – und sie brachte Prasad auf einen Weg, der drei Jahrzehnte später damit enden sollte, dass er der erste Präsident der Republik Indien wurde.

Ein Wunderkind des kolonialen Prüfungssystems

Rajendra Prasad wurde am 3. Dezember 1884 im Dorf Zeradei in Bihar geboren. Er war ein herausragender Student im britischen kolonialen Bildungssystem, sicherte sich die Spitzenposition bei der Aufnahmeprüfung an der Universität von Kalkutta und erwarb 1907 einen M.A. in Wirtschaftswissenschaften mit Auszeichnung. Danach wandte er sich dem Recht zu, studierte am Calcutta Law College und erwarb 1915 seinen Master of Laws mit einer Goldmedaille, bevor er an der Universität Allahabad in Rechtswissenschaften promovierte. Er praktizierte zunächst am Calcutta High Court und dann ab 1916 am Patna High Court, wo er auch die Bihar Law Weekly gründete – das Profil eines aufstrebenden provinziellen juristischen Stars mit jedem Grund, innerhalb des kolonialen juristischen Establishments zu bleiben.

Champaran und die Entstehung eines Mahatma

Diese Laufbahn änderte sich, als Gandhi, der gerade aus Südafrika zurückgekehrt war und noch keine nationale Figur war, Prasad 1917 rekrutierte, um bei der Untersuchung zu helfen, wie britische Indigo-Pflanzer die Bauern im Distrikt Champaran ausbeuteten. Prasad arbeitete an der Seite von Gandhi, um die Bauern zu organisieren und ihre Beschwerden zu dokumentieren, und der daraus resultierende Champaran Satyagraha wird von Historikern weithin als die Kampagne angesehen, die erstmals bewies, dass Gandhis Methoden auf indischem Boden funktionieren konnten – die Kampagne, die ihm von den Menschen, die er organisiert hatte, den Titel „Mahatma“ einbrachte. Für Prasad war die Erfahrung entscheidend: 1920 gab er seine Anwaltspraxis vollständig auf, um sich der breiteren Non-Cooperation-Bewegung anzuschließen, schrieb für nationalistische Publikationen wie Searchlight und die Hindi-Wochenzeitung Desh und verpflichtete sich einer Sache, die ihn seine berufliche Sicherheit und wiederholt seine Freiheit kosten würde.

Jahrzehnte der Inhaftierung und Parteiführung

Im Laufe des folgenden Vierteljahrhunderts wurde Prasad zu einer der vertrauenswürdigsten Führungspersönlichkeiten des Indischen Nationalkongresses und diente 1934, 1939 und erneut 1947, zum Zeitpunkt der Unabhängigkeit selbst, als dessen Präsident. Er wurde von den britischen Kolonialbehörden wegen seines Aktivismus mehrfach inhaftiert, am bedeutendsten während der Quit-India-Bewegung, als er von August 1942 bis Juni 1945 fast drei Jahre lang inhaftiert war – eine der längsten Einzelhaftzeiten, die ein hochrangiger Kongressführer während des Unabhängigkeitskampfes ertragen musste. Es wird berichtet, dass Gandhi Prasad persönlich besonders hoch schätzte und das lobte, was ein zeitgenössischer Bericht als „die einzigartige Süße seines Wesens“ und „die Größe seines Charakters“ bezeichnete – Eigenschaften, die ihn zu einer der vertrauenswürdigsten Figuren in Gandhis engstem Kreis machten, selbst als auffälligere Anführer größere öffentliche Aufmerksamkeit auf sich zogen.

Architekt der Verfassung

Als die Unabhängigkeit näher rückte, diente Prasad 1946 kurzzeitig als indischer Minister für Ernährung und Landwirtschaft in der Übergangsregierung vor der Unabhängigkeit und übernahm dann die Rolle, die sein historisches Vermächtnis definieren sollte: Präsident der Verfassungsgebenden Versammlung Indiens von 1946 bis 1949, dem Gremium, das die indische Verfassung entwarf und verabschiedete. Er leitete die Sitzungen der Versammlung und unterzeichnete das endgültige Verfassungsdokument, was ihn in das verfahrenstechnische und symbolische Zentrum des folgenreichsten institutionellen Aufbaus in der modernen indischen Geschichte rückte.

Erster Präsident einer neuen Republik

Als die Verfassung am 26. Januar 1950 in Kraft trat, wurde Rajendra Prasad der erste Präsident des unabhängigen Indiens, eine Position, die er zwölf Jahre lang innehatte – einschließlich einer zweiten aufeinanderfolgenden Amtszeit ab 1957, was ihn zum einzigen indischen Präsidenten machte, der jemals für zwei volle aufeinanderfolgende Amtszeiten gewählt wurde. Seine Präsidentschaft umfasste die prägenden Jahre der neuen Republik, eine Zeit, in der das weitgehend zeremonielle Amt, das er innehatte, immer noch ein enormes symbolisches Gewicht als Verkörperung einer von Grund auf neu aufgebauten verfassungsmäßigen Ordnung trug. Er zog sich 1962 aufgrund seiner nachlassenden Gesundheit aus dem Präsidentenamt zurück und kehrte bewusst zu einem einfachen Leben im ländlichen Bihar zurück, anstatt unter der indischen politischen Elite zu bleiben.

Tod und Ehre

Prasad starb am 28. Februar 1963 im Alter von 78 Jahren in Patna. 1962 wurde er mit dem Bharat Ratna, Indiens höchster ziviler Auszeichnung, geehrt, in Anerkennung einer öffentlichen Karriere, die kontinuierlich von einer Indigo-Untersuchung im ländlichen Bihar bis zum Staatsoberhaupt der größten Demokratie der Welt reichte. Zu seinen Schriften gehören die Autobiografie Atmakatha (1946), India Divided (1946) und Mahatma Gandhi and Bihar: Some Reminiscences (1949).

Warum Rajendra Prasad als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch, der für Prasad erhoben wird, ist nicht der einer künstlerischen oder wissenschaftlichen Originalität, sondern einer ungewöhnlich seltenen Kombination aus intellektuellen Qualifikationen und persönlicher Beständigkeit, die ihn in jeder Phase einer Bewegung, die von sichtbareren Persönlichkeiten angeführt wurde, unverzichtbar machte. Er absolvierte die wettbewerbsfähigsten Prüfungen des kolonialen Indiens, erwarb fortgeschrittene Abschlüsse in Wirtschaft und Recht mit Auszeichnung und ordnete dann diese elitäre juristische Karriere vollständig Gandhis Kampagne unter – eine Kombination aus formaler Brillanz und persönlicher Selbstlosigkeit, die Zeitgenossen, darunter Gandhi, wiederholt als außergewöhnlich bezeichneten. Was die Quellen stützen, ist ein administratives und verfassungsrechtliches Genie in einem engen, funktionalen Sinne: die Fähigkeit, eine zerstrittene Verfassungsgebende Versammlung zu leiten, zu organisieren und zu einem vollständigen, praktikablen Dokument zu führen und dann ein neues und undefiniertes Amt, die Präsidentschaft, auszufüllen, ohne es zu überdehnen oder irrelevant werden zu lassen. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Prasad selten der Stratege der Bewegung oder ihr originellster Denker war – diese Rolle gehörte anderen, vor allem Gandhi und Nehru – und sein Ruhm beruht im Wesentlichen auf verfahrenstechnischer Verwaltung und persönlicher Integrität statt auf einer singulären Vision; einige Historiker beschreiben ihn eher als Konsensbildner und loyalen Ausführer denn als Innovator.

Vermächtnis

Rajendra Prasads Name bleibt in Indien hauptsächlich mit der Gründung der verfassungsmäßigen Republik selbst verbunden – der Mann, der die Versammlung leitete, die das Dokument schrieb, und dann das erste Staatsoberhaupt wurde, das darauf vereidigt wurde – ein Vermächtnis, das weniger mit einer einzelnen dramatischen Leistung zu tun hat, als vielmehr damit, zuverlässig und im Zentrum an fast jedem Wendepunkt von Indiens Übergang von der Kolonie zur konstitutionellen Demokratie präsent gewesen zu sein.