Rainer Maria Rilke: Der Dichter der Einsamkeit und des inneren Lebens

Ein junger Militärkadett, der sich unsicher war, ob er Dichter werden sollte, schrieb an einen etablierten Schriftsteller mit der Frage, ob seine Verse gut seien. Die Antwort, die er erhielt, war keine Kritik, sondern ein Ruf nach innen: "Gehen Sie in sich. Erforschen Sie den Grund, der Sie schreiben heißt; prüfen Sie, ob er seine Wurzeln in den tiefsten Stellen Ihres Herzens ausstreckt." Der Rat kam von Rainer Maria Rilke, und der Austausch entwickelte sich zu den Briefen an einen jungen Dichter, einem kleinen Buch, das seither Künstler, Liebende und Suchende leitet. Es fängt die Essenz von Rilkes Genie ein: eine totale Hingabe an das innere Leben und die Überzeugung, dass Kunst und Einsamkeit Wege zu den tiefsten Wahrheiten der Existenz sind.

Ein rastloses, wurzelloses Leben

Rilke wurde 1875 in Prag, damals Teil des Österreichisch-Ungarischen Reiches, in ein unglückliches Elternhaus hineingeboren; seine Mutter, die um eine frühere Tochter trauerte, kleidete ihn in seiner frühen Kindheit wie ein Mädchen, und er wurde später unglücklicherweise in eine Militärakademie geschickt, die ihn fast zerbrach. Er verbrachte sein Erwachsenenleben als Wanderer, fand kaum sesshaft, zog rastlos durch Europa — Russland, Paris, Italien, die Schweiz —, abhängig von der Gastfreundschaft wohlhabender Gönner, besonders aristokratischer Frauen, die sein Talent erkannten und ihn schützten. Diese Wurzellosigkeit war sowohl eine Wunde als auch eine Methode: Rilke glaubte, der Dichter müsse ungebunden sein, selbst von denen, die er liebte, um offen für die tiefe Arbeit des Sehens und Schaffens zu bleiben.

Die Lektion des Bildhauers

Der Wendepunkt in Rilkes Kunst kam um 1902, als er nach Paris ging, um über den Bildhauer Auguste Rodin zu schreiben und für eine Zeit dessen Sekretär wurde. Rodin bei der Arbeit zuzusehen, lehrte Rilke eine Disziplin, die seine Poesie verwandelte. Rodin arbeitete täglich und geduldig an der physischen Realität seiner Motive, und Rilke lernte, dasselbe mit Worten zu tun – ein Ding, einen Panther im Käfig, einen Brunnen, eine antike Statue mit so konzentrierter Aufmerksamkeit zu betrachten, dass das Gedicht zu einem Objekt wurde, so fest und real wie eine Skulptur. Diese "Dinggedichte", gesammelt in den Neuen Gedichten, markierten sein Hervortreten als eine bedeutende und völlig originelle Stimme, die vages romantisches Gefühl gegen präzise, fast skulpturale Beobachtung austauschte.

Die großen Elegien

Rilkes höchstes Werk entstand nach Jahren des Schweigens und Kampfes. Als er 1912 im Schloss Duino an der Adria weilte, hörte er, wie er sagte, eine Stimme im Wind, die die erste Zeile dessen rief, was die Duineser Elegien werden sollten – "Wer, wenn ich schrie, hörte mich denn aus der Engel Ordnungen?". Doch das Werk geriet dann für ein Jahrzehnt ins Stocken, blockiert durch den Ersten Weltkrieg und seine eigene Verzweiflung, bis er im Februar 1922 in einem plötzlichen, fast beängstigenden Sturm der Inspiration die Elegien und als unerwartetes Geschenk dazu den gesamten Zyklus der Sonette an Orpheus vollendete – in wenigen Tagen. Diese dichten und schwierigen Werke ringen mit den großen Fragen der menschlichen Existenz: Sterblichkeit, Vergänglichkeit, Liebe, die Beziehung zwischen der sichtbaren und der unsichtbaren Welt und die Aufgabe, irdische Erfahrung durch Kunst in etwas Bleibendes zu verwandeln. Sie gelten weithin als der Gipfel der modernen deutschen Lyrik.

Der Philosoph des Herzens

Was Rilke weit über literarische Kreise hinaus beliebt machte, war seine tiefe, tröstende Weisheit darüber, wie man lebt. Er schrieb über die Einsamkeit nicht als Alleinsein, sondern als notwendigen Boden eines reichen inneren Lebens. Er schrieb über die Liebe als die schwierige Arbeit zweier Einsamkeiten, die einander schützen und begrenzen, anstatt ineinander zu verschmelzen. Er riet den Jungen, "Geduld zu haben gegen alles Ungelöste in Ihrem Herzen und zu versuchen, die Fragen selbst lieb zu haben". Seine Einsichten in Schwierigkeit, Geduld, Angst und Kreativität haben die Briefe an einen jungen Dichter zu einem ständigen Begleiter für jeden gemacht, der versucht, ein bedeutungsvolles Leben aufzubauen, und seine Zeilen werden bei Hochzeiten, Beerdigungen und in Krisenmomenten von Menschen zitiert, die nie ein anderes Gedicht gelesen haben.

Rilke starb 1926 in der Schweiz an Leukämie, der Legende nach, nachdem er sich an einer Rose gestochen hatte – ein poetisch passendes Ende für einen Mann, der die Rose zu einem seiner großen Symbole gemacht und sein eigenes Epitaph darüber verfasst hatte.

Warum das wichtig ist

Rainer Maria Rilke ist wichtig, weil er das lyrische Gedicht zu einem seiner höchsten modernen Ausdrücke erhob und gleichzeitig zu einem echten spirituellen Wegweiser für gewöhnliche Leser wurde. Wenige Dichter haben es geschafft, sowohl künstlerisch so anspruchsvoll als auch persönlich so beliebt zu sein – einige der schwierigsten Gedichte des 20. Jahrhunderts zu schreiben und gleichzeitig die sanftesten, am häufigsten zitierten Ratschläge zum Ertragen und Schaffen zu geben.

Sein tieferes Geschenk ist die Erlaubnis und Anleitung für das innere Leben. In einer lauten, äußeren, leistungsorientierten Welt besteht Rilke darauf, dass die Einsamkeit fruchtbar ist, dass Fragen wertvoller sind als einfache Antworten, dass Aufmerksamkeit eine Form von Liebe ist und dass der Zweck eines Lebens darin bestehen könnte, das, was wir sehen und erleiden, in etwas Schönes und Bleibendes zu verwandeln. Er bleibt der Schutzpatron aller, die sich jemals berufen gefühlt haben, nach innen zu schauen und etwas Wahres zu schaffen.