Quvenzhané Wallis: Die jüngste Oscar-Nominierte für die beste Hauptrolle der Geschichte

Fünftausend Kinder sprachen für die Rolle der Hushpuppy in Beasts of the Southern Wild vor. Das Mädchen, das sie bekam, war fünf Jahre alt und hatte bezüglich ihres Alters gelogen, um sich zu qualifizieren, da das Casting ein Mindestalter von sechs Jahren forderte. Als im folgenden Jahr die Nominierungen für den Oscar verlesen wurden, war Quvenzhané Wallis neun Jahre alt, und noch nie war eine im 21. Jahrhundert geborene Schauspielerin vor ihr für einen Schauspiel-Oscar nominiert worden.

Ein Name, der aus dem Nichts entstand

Wallis wurde am 28. August 2003 in Houma, Louisiana, als Tochter der Lehrerin Qulyndreia Wallis und des Lastwagenfahrers Venjie Wallis Sr. geboren. Ihr Name ist kein überlieferter Familienname; ihre Eltern konstruierten ihn selbst, indem sie die ersten Silben ihrer eigenen Namen zu "Quven" verschmolzen und das Swahili-Wort für "Fee" oder "Geist" anhängten. Es war ein kleiner Akt der Erfindung, der im Nachhinein die gesamte Karriere des Kindes vorwegnahm: etwas, das aus Rohmaterialien zusammengesetzt wurde, von denen niemand erwartete, dass sie funktionieren würden, und das dann spektakulär funktionierte.

Entdeckt im Bayou

Der Regisseur Benh Zeitlin besetzte sein kostengünstiges Debüt in den Feuchtgebieten des südlichen Louisiana und suchte ein Mädchen für die Rolle der Hushpuppy, ein wildes, mutterloses Kind, das sich in einer überfluteten, halb-mythischen Delta-Gemeinde namens Bathtub zurechtfindet. Wallis' Mutter brachte sie zum offenen Casting und schummelte zwei Jahre bei ihrem Alter auf dem Formular. Zeitlin hat gesagt, was ihn überzeugt habe, habe nichts mit Technik zu tun gehabt: "Es war einfach das Gefühl hinter ihren Augen", erinnerte er sich, zusammen mit ihrer Lesefähigkeit, ihrer gebieterischen Stimme und einer Persönlichkeit, die den Raum füllte, bevor sie ein Wort sagte. Beasts of the Southern Wild feierte im Januar 2012 auf dem Sundance Film Festival Premiere, gewann den Großen Preis der Jury und erhielt eine Nominierung für die Goldene Palme in Cannes sowie vier Oscar-Nominierungen, darunter für den besten Film.

Oscar-Geschichte schreiben

Bei der 85. Verleihung der Academy Awards im Februar 2013 wurde Wallis die jüngste Person, die jemals als beste Hauptdarstellerin nominiert wurde, ein Rekord, den zuvor Darsteller hielten, die zum Zeitpunkt der Nominierung mehr als doppelt so alt waren. Sie gewann nicht – Jennifer Lawrence erhielt den Preis für Silver Linings –, aber die Nominierung allein veränderte die Erwartungen daran, was eine Kinderdarstellerin auf der Leinwand leisten kann. Sie hat seitdem mit der entwaffnenden Offenheit von jemandem, der beim Geschehen kaum aus dem Kindergarten heraus war, gesagt, dass sie stolz darauf ist, Oscar-Geschichte geschrieben zu haben, auch wenn sie sich nicht wirklich daran erinnern kann, es getan zu haben; die ganze Erfahrung kam und ging, bevor sie die entwicklungspsychologischen Werkzeuge hatte, um ihre Größe vollständig zu erfassen.

Aufbau einer Filmografie

Auf ihren Durchbruch folgte eine Nebenrolle in Steve McQueens 12 Years a Slave (2013), dann übernahm sie die Titelrolle in der Filmverfilmung von Annie aus dem Jahr 2014 und wurde damit die erste schwarze Schauspielerin, die den Charakter in einer großen Filmversion des Musicals spielte. Die Rolle brachte ihr eine Golden-Globe-Nominierung ein und festigte ihren Status als eine der bekanntesten Kinderdarstellerinnen in Hollywood, eine Arbeit, die sie mit einer Sprechrolle in dem Animationshit Trolls (2016) und späteren Projekten wie Breathe (2024) fortsetzte. Auf dem Weg dorthin wurde sie 2014 das erste Kinder-Prominente, das zum Gesicht einer Luxusmodemarke ernannt wurde, als sie eine Kampagne für Armani Junior leitete, und erschien 2016 in Beyoncés Musikvideo für "All Night".

Ein Leben jenseits der Leinwand

Wallis hat sich dagegen gewehrt, nur über die Schauspielerei definiert zu werden. Zwischen 2017 und 2018 veröffentlichte sie vier Kinderbücher, die sie zusammen mit ihrer Mutter schrieb: die Shai & Emmie-Reihe über ein Mädchen und ihr sprechendes Mini-Schwein als bester Freund, sowie einen Begleitband, A Night Out with Mama. 2018, noch als Teenager, wurde sie eingeladen, stimmberechtigtes Mitglied der Academy of Motion Picture Arts and Sciences zu werden, als eine der jüngsten Personen überhaupt. Sie hat beschrieben, wie sie sich in Phasen ihrer Adoleszenz bewusst aus der Industrie zurückzog, um sich darauf zu konzentrieren, in ihren Worten, einfach normal zu sein – zur Schule zu gehen, Zeit mit der Familie zu verbringen und das Tempo ihres eigenen Erwachsenwerdens selbst zu bestimmen, anstatt Hollywood es für sie festlegen zu lassen.

Kritische Rezeption und Bandbreite

Kritiker, die Beasts of the Southern Wild im Jahr 2012 sahen, beschrieben eine Darbietung, die nicht als Kinderdarstellung im herkömmlichen Sinne gelesen wurde – frühreif, niedlich, gecoacht –, sondern als etwas, das näher an roher Präsenz liegt: ein kleiner Körper, der Trauer, Trotz und Zärtlichkeit trägt, ohne dass eine sichtbare Technik zwischen dem Gefühl und dem Publikum steht. Diese Qualität, mehr als jede einzelne Zeile, ist das, worauf die Preiswähler reagierten und was sie durch das konventionellere Star-Vehikel Annie und darüber hinaus begleitet hat.

Warum Quvenzhané ein Genie genannt wird

Das Wort "Genie" wird bei Kindern im Film locker und oft zu Unrecht verwendet, und Wallis' Fall stellt die Bezeichnung ehrlich auf die Probe. Was sie besitzt, ist nicht das angesammelte, trainierte Handwerk, das Charakterdarstellern über lange Karrieren hinweg Preise einbringt; sie war während ihrer gefeiertsten Darbietung fünf und sechs Jahre alt, ohne formale Ausbildung, ohne Jahre an Technik, auf die sie zurückgreifen konnte. Was sie stattdessen hatte, war eine ungewöhnliche und offensichtlich instinktive Fähigkeit, die Aufmerksamkeit einer Kamera zu halten und komplexe, erwachsene emotionale Zustände – Trauer, Wut, Zärtlichkeit, trotzige Selbstbeherrschung – ohne Künstlichkeit zu vermitteln, in einem Alter, in dem die meisten Kinder, die für Erwachsene spielen, auf Niedlichkeit oder Selbstbewusstsein zurückgreifen. Zeitlins eigene Darstellung verortet die Qualität in etwas Vor-Verbalem: ein "Gefühl hinter ihren Augen", das er keinem Schauspieler beibringen konnte, der es nicht schon hatte. Das ist eher eine natürliche Begabung als ein Genie im klassischen Sinne von außergewöhnlichem Intellekt oder Erfindung; es ist eine Gabe instinktiver emotionaler Transparenz und ungezwungener Präsenz, die Art, die einen Film tragen kann, aber nicht von sich aus gelehrt, durch Übung erzeugt oder zuverlässig wiederholt werden kann. Der ehrliche Gegenpunkt ist einfach: Eine einzige außergewöhnliche Darbietung eines sehr kleinen Kindes ist, wie historisch die Nominierung auch sein mag, eine andere Art von Leistung als ein Werk an Regie- oder Autorenarbeit, das über Jahrzehnte aufgebaut und verfeinert wurde, und nichts in der Akte deutet darauf hin, dass Wallis selbst etwas anderes behaupten würde.

Vermächtnis

Wie auch immer man es nennt, der Rekord bleibt bestehen: die jüngste Oscar-Nominierte für die beste Hauptdarstellerin in der Geschichte, eine Annie in der Titelrolle, die ein jahrzehntelang altes Casting-Muster durchbrach, eine veröffentlichte Autorin, bevor sie wählen durfte, und ein Akademie-Mitglied, als sie noch ein Teenager war. Wallis' Karriere liest sich bisher weniger wie ein abgeschlossenes Statement als vielmehr wie ein ungewöhnlich früher Eröffnungskapitel – eines, dessen endgültige Form, im Gegensatz zu dem Rekord, den sie bereits hält, noch geschrieben werden muss.