Quentin Tarantino: Der Videothekar, der das Kino neu verkabelte

In den ersten Minuten von Reservoir Dogs streiten acht Männer in schwarzen Anzügen über die Bedeutung von Madonnas „Like a Virgin“ und die Ethik des Trinkgeldgebens für Kellnerinnen. Die Handlung kommt nicht voran. Kein Raubüberfall wird geplant. Es war Januar 1992, der Film hatte gerade in Sundance Premiere gefeiert, und ein 28-jähriger Schulabbrecher, der fünf Jahre hinter dem Tresen einer Videothek in Manhattan Beach verbracht hatte, hatte gerade verkündet, dass die Regeln des amerikanischen Kinos verhandelbar seien. Zwei Jahre später gewann er die Goldene Palme.

Torrance und eine Kindheit im Kino

Er wurde nach Quint Asper benannt, der Figur von Burt Reynolds in Gunsmoke — eine passende Taufe für einen Mann, dessen gesamte Vorstellungskraft von Bildschirmen geformt wurde. Seine Mutter, Connie McHugh, mit Cherokee- und irischen Wurzeln, hatte kurz zuvor den italienisch-amerikanischen Schauspieler Tony Tarantino in Los Angeles geheiratet; der Vater war vor der Geburt am 27. März 1963 in Knoxville, Tennessee, bereits weg. Die Familie kehrte 1966 nach Kalifornien zurück und ließ sich in Torrance nieder, wo Connie den Musiker Curtis Zastoupil heiratete.

Mit vierzehn schrieb er sein erstes Drehbuch, „Captain Peachfuzz and the Anchovy Bandit“, eine Anlehnung an Smokey and the Bandit. Seine Mutter verspottete den Versuch, und er nahm sich privat vor, nie einen Dollar zukünftigen Reichtums mit ihr zu teilen — ein Groll, den er beibehielt. Mit fünfzehn bekam er Hausarrest, weil er eine Kopie von Elmore Leonards The Switch aus einem Kmart gestohlen hatte — ein Autor, dessen Werk er eines Tages mit mehr Treue adaptieren würde, als es irgendjemand anderem gelungen ist. Im selben Jahr brach er die Narbonne High School ab.

Video Archives statt Filmhochschule

Die 1980er Jahre waren eine Aneinanderreihung von Gelegenheitsjobs: Platzanweiser im Pussycat Theater, wo er über sein Alter log, dann ein Engagement als Personalvermittler für die Luft- und Raumfahrt, dann fünf prägende Jahre bei Video Archives in Manhattan Beach. Dies wurde zur berühmtesten Filmausbildung im modernen Hollywood, vor allem weil Tarantino es immer wieder so beschrieb. „Wenn Leute mich fragen, ob ich auf der Filmhochschule war“, sagte er, „sage ich ihnen: ‚Nein, ich bin in die Filme gegangen‘.“ Er verdiente sich auch etwas Geld als Elvis-Imitator in einer Folge von The Golden Girls im November 1988 — etwa 650 Dollar im Voraus und 3.000 Dollar an Tantiemen, was half, einen unvollendeten Spielfilm namens My Best Friend's Birthday zu finanzieren.

Drehbücher wurden verkauft, bevor Filme gedreht wurden. True Romance erreichte 1993 unter Tony Scott die Leinwand. Natural Born Killers wurde für Oliver Stone bis zur Unkenntlichkeit umgeschrieben; Tarantino akzeptierte einen Story-Credit und distanzierte sich vom Ergebnis. Er übernahm auch nicht näher bezeichnete Überarbeitungsarbeiten an Crimson Tide und The Rock.

Die Neuordnung der Zeit

Er lernte den Produzenten Lawrence Bender bei einem Barbecue kennen und schrieb Reservoir Dogs in dreieinhalb Wochen. Harvey Keitel mochte das Skript so sehr, dass er als Co-Produzent einstieg und Geld investierte. Die britischen Zensoren verweigerten ihm zunächst eine Zertifizierung, da sie Einwände dagegen hatten, dass Folter als Unterhaltung präsentiert wurde.

Dann zog Tarantino nach Amsterdam, lehnte Speed und Men in Black ab und schrieb Pulp Fiction. Der 1994 veröffentlichte Film gewann die Goldene Palme in Cannes, brachte ihm und Roger Avary den Oscar für das beste Originaldrehbuch ein, brachte ihm eine Nominierung als bester Regisseur ein, spielte über 200 Millionen Dollar ein und machte ihn zum ersten Regisseur, der in einem einzigen Jahr die vier wichtigsten amerikanischen Kritikerpreise abräumte. Seine Charaktere diskutierten darüber, was die Franzosen einen Quarter Pounder nennen. Seine Chronologie faltete sich in sich selbst zurück, sodass ein im zweiten Akt erschossener Mann im dritten Akt lebendig herauslief. Die Technik war nicht neu — Kritiker nannten die Welle, die darauf folgte, dennoch den „Tarantino-Effekt“.

Die Genrerazzien

Jackie Brown (1997) adaptierte Leonards Rum Punch als eine Blaxploitation-Elegie und belebte die Karrieren von Pam Grier und Robert Forster wieder; Leonard nannte es seine liebste der 26 Adaptionen, die aus seinen Büchern entstanden waren. Kill Bill, das während der Arbeit an Pulp Fiction mit Uma Thurman konzipiert und 2003 und 2004 in zwei Bände aufgeteilt wurde, verschmolz Hongkong-Martial-Arts mit japanischem Historiendrama, Italowestern und italienischem Horror. Death Proof erschien 2007 innerhalb von Grindhouse, der Double-Feature-Veröffentlichung mit Robert Rodriguez, die kommerziell floppte, aber gute Kritiken erhielt.

Seine erfundenen Marken — Big Kahuna Burger, Red Apple Zigaretten, K-Billy Radio, Jack Rabbit Slim's — ersetzten Produktplatzierung durch ein geschlossenes privates Universum. Er hat gesagt, seine Filme bewohnen zwei davon: eines, das weitgehend realistisch ist, und eines, das die Filme enthält, die die Charaktere des ersten Universums sich ansehen würden.

Geschichte umschreiben

Ab 2009 richtete er seine Maschinerie auf die historischen Aufzeichnungen. Inglourious Basterds verbrannte Hitler in einem Pariser Kino lebendig und erhielt acht Oscar-Nominierungen, wobei Christoph Waltz seine erste gewann. Django Unchained (2012) brachte Tarantino einen zweiten Oscar für das beste Originaldrehbuch, Waltz eine zweite Statuette und seinen bisher höchsten Einspielergebnis; er formulierte den Ehrgeiz klar und wollte Filme, die „sich mit Amerikas schrecklicher Vergangenheit der Sklaverei befassen“, aber „wie Italowestern und nicht wie Filme über große gesellschaftliche Probleme“ aufgebaut sind. The Hateful Eight, dessen Skript 2014 durchsickerte und im Ace Hotel live aufgeführt wurde, bevor er das Ende umschrieb, startete am Weihnachtstag 2015 als 70-mm-Roadshow. Once Upon a Time in Hollywood (2019) sammelte zehn Oscar-Nominierungen und zwei Gewinne.

Seitdem hat er mehr geschrieben als gedreht: eine Romanadaption im Jahr 2021, die kritische Studie Cinema Speculation im Jahr 2022 und den Podcast Video Archives mit Avary. Er kaufte das New Beverly Cinema im Jahr 2010 und das Vista im Jahr 2021, beide dem Abspielen von echtem Film verschrieben. Er überließ die Fortsetzung von Cliff Booth David Fincher, anstatt sie selbst zu drehen. Der zehnte Film — sein selbst auferlegter Ruhestandsmarkierungspunkt — ist noch immer nicht gemacht; in Sundance im Januar 2025 sagte er, er habe es nicht eilig und schreibe an einem Theaterstück.

Warum Quentin als Genie bezeichnet wird

Das Wort wurde mit ernstem Gesicht verwendet: The Daily Telegraph setzte ihn 2007 auf seine Liste der hundert größten lebenden Genies, und Peter Bogdanovich nannte ihn „den einflussreichsten Regisseur seiner Generation“. Eine britische akademische Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass er der meiststudierte Regisseur des Landes ist, noch vor Hitchcock, Scorsese und Spielberg.

Die spezifische Fähigkeit ist Erinnerung und Rekombination, nicht Erfindung. Tarantino hält ein riesiges, ungeordnetes Archiv des Films — einschließlich dessen anrüchiger Ränder, philippinischer Exploitation, Blaxploitation, Giallo — und greift unter Druck schnell darauf zurück. Er beschreibt den Prozess als unfreiwillig: „Mein Kopf ist ein Schwamm... mein Stift ist wie eine Antenne.“ Er entwirft in Prosa, bevor er ein Skript formatiert, und behauptet, er schreibe nicht so sehr Dialoge, als dass er Charaktere dazu bringe, miteinander zu reden.

Das Gegenargument ist ernst und wird von ernsthaften Leuten vorgebracht. Das BFI rahmt die Debatte als „postmodernistisch oder Plagiator“ ein und nennt ihn eine kreative Elster; seine Cutterin Sally Menke beschrieb das Ziel als „Re-Kontextualisierung der Filmsprache“, was ein höfliches Wort für Entlehnung ist. Spike Lee, der sich gegen Tarantinos gewohnheitsmäßigen Gebrauch einer rassistischen Beleidigung aussprach, sagte gegenüber Variety, dass „nicht alle Afroamerikaner denken, dass dieses Wort trendy oder schick ist“, und weigerte sich, Django Unchained zu sehen, mit der Begründung, dass „amerikanische Sklaverei kein Italowestern von Sergio Leone war“. Mario van Peebles nannte die Aneignung eine „tragische Fantasie weißer Jungs“. Und was auch immer die Gabe ist, sie ist eng: Sein Urteilsvermögen abseits des Schneidetisches war auffallend schlecht, von der Verteidigung von Roman Polanski im Jahr 2003 bis zu einem Jahrzehnt des Schweigens über Harvey Weinstein, was er jetzt als Bedauern bezeichnet.

Vermächtnis

Tarantino veränderte, wie ein Drehbuch klingen durfte, und brachte eine Generation von Regisseuren dazu, zu glauben, dass eine Ausbildung in der Videothek zählte. Nach neun Spielfilmen, mit einem versprochenen, aber vorenthaltenen, hat er seine Karriere damit verbracht, zu argumentieren, dass die niederen Formen — der Exploitation-Streifen, der Rachefilm — genauso viel tragen wie die respektablen. Das Argument ist mittlerweile weitgehend gewonnen, was vielleicht der Grund dafür ist, dass er zögert, das Schlusswort zu sprechen.