Prinzessin Margaret, Countess of Snowdon: Die Schwester, die mehr wollte

Im Oktober 1955 trat Prinzessin Margaret vor eine Nation, die monatelang darauf gewartet hatte, ob sie sich der Kirche und der Regierung widersetzen würde, um einen geschiedenen Kriegshelden zu heiraten. Sie gab eine Erklärung ab, in der sie auf Group Captain Peter Townsend verzichtete, „eingedenk der Lehre der Kirche, dass die christliche Ehe unauflöslich ist“. Dies war der bestimmende öffentliche Akt ihres Lebens – kein Triumph, sondern eine Kapitulation, die sie für Jahrzehnte danach zum am genauesten beobachteten warnenden Beispiel der königlichen Familie machte, was geschieht, wenn Pflicht und Verlangen kollidieren.

Eine Kindheit im Krieg, unerwartet nah am Thron

Margaret Rose wurde am 21. August 1930 auf Glamis Castle in Schottland als zweite Tochter des Herzogs und der Herzogin von York geboren. Ihre Position änderte sich dramatisch sechs Jahre später, als ihr Onkel Eduard VIII. abdankte, ihr Vater König Georg VI. wurde und sie im Alter von sechs Jahren an die zweite Stelle der Thronfolge hinter ihrer älteren Schwester Elisabeth rückte. Sie wurde privat zu Hause von einer Gouvernante erzogen, anstatt zur Schule geschickt zu werden, verbrachte ihre Jugend während des Zweiten Weltkriegs innerhalb des königlichen Haushalts und gab ihr formelles öffentliches Debüt mit achtzehn Jahren. Es war eine Kindheit, die fast vollständig innerhalb der Institution verbracht wurde, der sie in ihrem Erwachsenenleben abwechselnd dienen und gegen die sie rebellieren sollte.

Die Townsend-Affäre

Margaret verliebte sich in Peter Townsend, einen ehemaligen Kampfpiloten der Luftschlacht um England, der zunächst ihrem Vater und dann ihrer Schwester, der neuen Königin Elisabeth II., als Stallmeister diente. Townsend war geschieden, und nach dem Royal Marriages Act von 1772 war die Zustimmung der Königin für Margarets Heirat erforderlich – eine Zustimmung, von der Winston Churchills Regierung und die Church of England, die die Scheidung immer noch als unüberwindbares Hindernis für ein hochrangiges Mitglied des Königshauses betrachteten, deutlich machten, dass sie diese nicht unterstützen würden. Man sagte ihr, sie solle warten, bis sie fünfundzwanzig wurde, ab dann bräuchte sie die Erlaubnis der Königin rechtlich nicht mehr. Dennoch hätte Margaret ihre eigenen Nachfolgerechte und die ihrer Kinder aufgeben müssen, um fortzufahren – ein Beamter der Zeit beschrieb das zugrunde liegende Gesetz als „schlecht entworfen und unsicher“ in Bezug auf die Anwendung auf ihren Fall. Sie entschied sich letztlich auch mit fünfundzwanzig Jahren dagegen und gab im Oktober 1955 ihren Verzicht bekannt, obwohl ihr privater Briefwechsel aus dieser Zeit angeblich Zweifel daran ausdrückte, ob eine Heirat mit Townsend ihr „zukünftiges Glück“ überhaupt gesichert hätte. Die Episode wurde zur bestimmenden öffentlichen Erzählung ihres frühen Lebens und zementierte ein Bild – das nach späteren Archivforschungen, die nahelegen, dass die Königin mehr Verständnis für das Glück ihrer Schwester hatte als allgemein angenommen, nicht ganz zutreffend war – einer Prinzessin, die institutioneller Starrheit geopfert wurde.

Ehe, Ruhm und Scheidung

1960 heiratete Margaret den Fotografen Antony Armstrong-Jones, der zum Earl of Snowdon erhoben wurde, in einer Zeremonie in der Westminster Abbey; das Paar hatte zwei Kinder. Ihre Ehe rückte Margaret in den Mittelpunkt einer modischen, bildbewussten sozialen Szene, und das Paar wurde zum Sinnbild einer glamouröseren, modernisierenden Seite des königlichen Lebens. Doch die Ehe verschlechterte sich inmitten gut dokumentierter Affären auf beiden Seiten und endete in einer Scheidung, was Margaret zum ersten hochrangigen Mitglied der königlichen Familie machte, das sich im zwanzigsten Jahrhundert scheiden ließ, Jahrzehnte bevor dies innerhalb der Familie zu einem routinemäßigeren Ereignis wurde.

Schirmherrin für Wohlfahrt und Kunst

Jenseits der Boulevard-Erzählung unterhielt Margaret eine beachtliche Bilanz an institutioneller Schirmherrschaft in Wohlfahrt und Kultur. Sie fungierte als Präsidentin von Organisationen wie der St John Ambulance Brigade, der NSPCC und dem London Lighthouse (einer HIV/AIDS-Wohltätigkeitsorganisation, bemerkenswert wegen ihrer Bereitschaft, sich öffentlich mit der Sache zu identifizieren, als das Stigma noch schwerwiegend war), und sie war eng mit Musik und Ballett verbunden, indem sie den Künsten konsequente, aktive königliche Unterstützung statt nur zeremonieller Auftritte gewährte. Zeitgenossen und spätere Nachrufschreiber stellten einen echten Widerspruch in ihrer öffentlichen Persona fest: Sie kombinierte unkonventionelle persönliche Vorlieben und Verhaltensweisen mit der Erwartung des vollen Respekts, der ihrem königlichen Rang gebührte – eine Reibung, die prägte, wie sie sowohl von der Presse als auch von der Öffentlichkeit ihr Leben lang wahrgenommen wurde.

Niedergang und Tod

Margarets letzte Jahrzehnte waren von schwerer Krankheit geprägt, darunter mehrere Schlaganfälle, verschärft durch jahrelanges starkes Rauchen und Trinken, das weithin berichtet wurde und selten verborgen blieb. Sie starb am 9. Februar 2002 in London im Alter von einundsiebzig Jahren, nur wenige Wochen bevor ihre Mutter, die Queen Mum, ebenfalls starb – ein Zufall, der die öffentliche Reflexion in jenem Jahr über das Schwinden der königlichen Generation der Kriegszeit intensivierte.

Warum Margaret als Genie bezeichnet wird

Ehrlichkeit erfordert, klar festzustellen, dass das Argument für ein Genie im herkömmlichen intellektuellen oder kreativen Sinne für Prinzessin Margaret nicht standhält, und Quellen erheben keinen ernsthaften Anspruch darauf. Sie hinterließ kein Werk an Gelehrsamkeit, Erfindung oder künstlerischer Arbeit; ihr Ruhm beruht auf ihrer Position, ihrer Persönlichkeit und ihrer Schirmherrschaft statt auf einer singulären Fähigkeit, die sie hervorgebracht hätte. Was man ihr zu Recht zuschreiben kann, ist ein schärferer, kraftvollerer kultureller Instinkt als bei den meisten ihrer königlichen Zeitgenossen – ein früher, konsequenter Blick dafür, wohin sich Geschmack und Relevanz bewegten, offensichtlich in ihrer Heirat in die Welt der Modefotografie, ihrer ernsthaften Schirmherrschaft für Ballett und Musik und ihrer Bereitschaft, ihren Namen öffentlich mit Anliegen wie AIDS-Wohltätigkeitsorganisationen zu verbinden, die vorsichtigere Royals mieden. Das ist eine echte Sensibilität, aber es ist eine geschmacksbildende und soziale, keine intellektuelle, und sie existierte in ständiger, oft selbstzerstörerischer Spannung zu einem persönlichen Temperament – gebieterisch, ruhelos, manchmal selbstgefällig nach Berichten ihrer eigenen Zeitgenossen –, das die von ihr geförderten Anliegen ebenso oft untergrub, wie es sie voranbrachte. Sie als Genie zu bezeichnen, würde ein Leben schmeicheln, dessen wahres Interesse woanders liegt: darin, was es über die Kosten enthüllt, die eine Institution von jenen einfordert, die in der Nähe ihrer ultimativen Macht geboren wurden, diese aber nie innehatten.

Vermächtnis

Prinzessin Margaret wird weniger für eine einzelne Errungenschaft in Erinnerung behalten als vielmehr als Fallstudie für den Zusammenstoß zwischen königlicher Pflicht und persönlicher Autonomie – die Schwester, der 1955 die Ehe verweigert wurde, die sie wollte, und die, nachdem sie dieses Urteil einmal akzeptiert hatte, den Rest ihres Lebens damit verbrachte, zu testen, wie weit sie die Grenzen einer Rolle ausreizen konnte, die sie nie gesucht hatte, die sie aber nicht verlassen konnte.