Prem Tinsulanonda: Thailands nicht gewählter Machtvermittler

Er wurde nie in ein Amt gewählt, überlebte zwei Putschversuche gegen seine eigene Regierung und regierte dennoch acht Jahre lang Thailand, bevor er vom Amt des Premierministers zurücktrat, nur um nach den meisten ernsthaften Berichten drei weitere Jahrzehnte lang der mächtigste Mann des Landes zu bleiben. Als Prem Tinsulanonda 2019 im Alter von 98 Jahren starb, griffen Nachrufschreiber auf dieselbe Beschreibung zurück, die sie jahrelang verwendet hatten: nicht genau ein Politiker, sondern der Architekt des Systems, das entschied, wer einer werden durfte.

Von Songkhla zur Kavallerie

Prem wurde am 26. August 1920 in Songkhla im Süden Thailands geboren. Er besuchte die Suan Kularb High School in Bangkok, bevor er in die Chulachomklao Royal Military Academy eintrat und 1941 als Unterleutnant der Kavallerie in Dienst gestellt wurde. Sein militärischer Aufstieg in den folgenden Jahrzehnten verfolgte die turbulente Politik Thailands zur Jahrhundertmitte genau: Er studierte 1960 am U.S. Army War College und 1966 am U.S. National Defense College, diente 1968 und 1975 als königlicher Adjutant, befehligte das Kavalleriehauptquartier und stieg zwischen 1973 und 1977 in der Führung der 2. Armee vom ersten stellvertretenden Oberbefehlshaber zum Oberbefehlshaber auf. Im September 1978 wurde er Oberbefehlshaber der thailändischen Streitkräfte und diente von 1977 bis 1979 gleichzeitig als stellvertretender Innenminister – eine doppelte militärisch-politische Grundlage, die ihn zum natürlichen und wohl unvermeidlichen Kandidaten machte, als die Nationalversammlung einen neuen Premierminister brauchte.

Acht Jahre an der Spitze

Prem wurde 1980 als Premierminister eingesetzt, entscheidend unterstützt von der Nationalversammlung und, was noch wichtiger war, von König Bhumibol Adulyadej, der ihn effektiv für die Rolle handverlesen hatte. Er bekleidete den Posten acht Jahre lang – länger als jeder thailändische Premierminister seit 1973 bis zu diesem Zeitpunkt – während er gleichzeitig als Verteidigungsminister fungierte. Seine Regierung war, in der Sprache der Wissenschaftler, die sie untersuchen, eine Übung in "gelenkter Demokratie": relative politische Stabilität ohne volle demokratische Rechenschaftspflicht, gepaart mit wirklich starkem Wirtschaftswachstum. Er überlebte zwei versuchte Militärputsche gegen seine eigene Verwaltung in den Jahren 1981 und 1985 und ging aus beiden immer noch im Amt hervor – eine seltene Leistung in einem Land, dessen moderne Geschichte von erfolgreichen Putschen geprägt ist. Anstatt sich unbegrenzt an die Macht zu klammern, trat er 1988 als Premierminister zurück, ein Abgang, der damals weithin als Beweis für dieselbe Disziplin und Zurückhaltung interpretiert wurde, die seine Herrschaft definiert hatten.

Der Architekt der "Netzwerk-Monarchie"

Der Rücktritt vom Amt des Premierministers beendete Prems Einfluss nicht; er verwandelte ihn. König Bhumibol ernannte ihn in den Kronrat, das formelle Beratungsgremium der Monarchie, und machte ihn 1998 zu dessen Präsidenten, eine Position, die er etwa zwei Jahrzehnte lang unter zwei aufeinanderfolgenden Königen innehatte. Wissenschaftler der thailändischen Politik beschreiben Prems zentrale Errungenschaft in dieser Zeit als den Aufbau dessen, was als "Netzwerk-Monarchie" bezeichnet wurde – ein Geflecht aus royalistischen Beamten, die über Militär, Bürokratie, Wirtschaft und Politik verteilt waren, alle auf eine vom Palast gebilligte Politik ausgerichtet, wobei die Monarchie aus einer den Streitkräften untergeordneten Position zu einem gleichberechtigten und schließlich dominanten Zentrum politischer Macht erhoben wurde. Es war Prem, mehr als jede gewählte Figur seiner Ära, dem zugeschrieben wird, diesen Wandel herbeigeführt und seine Kontinuität durch seinen Vorsitz im Kronrat lange nach seinem Ausscheiden aus dem gewählten Amt aufrechterhalten zu haben.

Dieser Einfluss wurde direkt vom populistischen Politiker Thaksin Shinawatra auf die Probe gestellt, dessen Wahldominanz in den frühen 2000er Jahren das informelle königlich-militärische Abkommen herausforderte, das Prem jahrzehntelang aufgebaut hatte; Kritiker haben Prem beschuldigt, den Militärputsch von 2006 ermutigt zu haben, der Thaksin aus dem Amt entfernte, ein Vorwurf, der seinen Ruf verfolgte, selbst als er unterstrich, wie viel Macht er nach Ansicht von Beobachtern immer noch innehatte. Seine Position schwächte sich jedoch ab, als König Bhumibol um 2009 ins Krankenhaus eingeliefert wurde und rivalisierende Militärfraktionen an Boden gewannen, und sie schwächte sich nach Bhumibols Tod noch weiter ab, als der neue Monarch, König Vajiralongkorn, Prem Berichten zufolge offen missbilligte und darauf hinarbeitete, dem Kronrat das institutionelle Gewicht zu entziehen, das er unter seinem Vater getragen hatte.

Tod und ein Urteil, das noch geschrieben wird

Prem starb am 26. Mai 2019 in Bangkok im Alter von 98 Jahren. Die thailändische und internationale Berichterstattung beschrieb ihn schlicht als "eine der einflussreichsten politischen Figuren Thailands über vier Jahrzehnte", einen Soldaten, Premierminister und königlichen Berater, dessen Reichweite seine Zeit in jedem einzelnen Amt überdauerte. Analysten, die sein Vermächtnis bewerten, haben ein wirklich zwiespältiges Urteil angeboten: Er bewies, dass ein nicht gewählter Führer effektiv und dauerhaft regieren konnte und Stabilität und Wachstum lieferte, die Thailands zerstrittene gewählte Regierungen oft nicht erreichen konnten – aber das System der "gelenkten Demokratie" und der königlich-militärischen Dominanz, das er perfektionierte, erwies sich für seine Nachfolger als schwierig, wenn nicht unmöglich zu replizieren, und seine Entwirrung unter Vajiralongkorns personalistischerer Herrschaft deutet darauf hin, dass die Anordnung stark von Prems eigener besonderer Fähigkeit abhing, anstatt eine Institution zu sein, die einfach geerbt werden konnte.

Warum Prem als Genie bezeichnet wird

Prems Ruf beruht nicht auf einer einzigen Entscheidung oder Doktrin, sondern auf einem ungewöhnlich verfeinerten politischen Instinkt: der Fähigkeit, acht Jahre lang formelle Macht und jahrzehntelang informelle Macht auszuüben und beides zu tun, während er Putschversuche, wechselnde Monarchen und einen aufstrebenden populistischen Herausforderer überlebte, alles ohne jemals selbst für eine Wahl zu kandidieren. Das ist eine wirklich seltene Fähigkeit – institutionelle Loyalitäten zu lesen, rivalisierende Fraktionen innerhalb des Militärs und des Palastes zu verwalten und ein dauerhaftes Netzwerk ausgerichteter Beamter aufzubauen, anstatt einen Personenkult – und es ist diese operative List, nicht irgendeine intellektuelle oder kreative Leistung, auf die Bewunderer hinweisen, wenn sie ihn als Thailands Meisterstrategen bezeichnen. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Prem hinterließ keine Schriften, Doktrinen oder institutionellen Innovationen, die ihn in irgendeiner kodifizierten Form überlebten, und die "Netzwerk-Monarchie", die er aufbaute, hat sich als genau das erwiesen, was Kritiker immer sagten, dass sie sei – ein persönliches und informelles System des Einflusses, keine widerstandsfähige Institution, das ein feindseliger Monarch innerhalb weniger Jahre nach Prems Tod abbauen konnte. Was Prem besaß, war weniger Genie im intellektuellen Sinne als ein außergewöhnliches Talent für politisches Überleben und den stillen Aufbau von Institutionen unter einem autoritären Abkommen, und vernünftige Beobachter unterscheiden sich stark darin, ob dieses Talent Bewunderung verdient oder hauptsächlich als Hindernis für die thailändische Demokratie gelesen werden sollte.

Vermächtnis

Der Name Prem Tinsulanonda bleibt mehr als der jeder anderen einzelnen Figur mit der Version von Thailand verbunden, die zwischen den 1980er und 2010er Jahren existierte: stabil, auf den Palast zentriert, militärisch verstrickt und nur teilweise demokratisch. Ob dieses Vermächtnis als Staatskunst oder als Entwurf einer dauerhaften weich-autoritären Ordnung in Erinnerung bleibt, ist ein Urteil, das von Historikern und Politikwissenschaftlern, die weiterhin darüber streiten, was genau Thailand von ihm geerbt hat, noch aktiv bestritten wird.