Pio Piacentini: Der Palast ohne Fenster

Wenn man die Via Nazionale in Rom hinaufgeht, kommt man zu einem riesigen, blassen Gebäude, das von einem Triumphbogen geziert wird und von Statuen auf Säulen und Pilastern umgeben ist – und das, wenn man genau hinsieht, völlig fensterlos ist. Genau das war der Punkt. Pio Piacentini erkannte, dass ein Gebäude zur Kunstbetrachtung keine Löcher in den Wänden haben sollte, die um die Aufmerksamkeit des Auges konkurrieren; er deckte es mit Eisen und Glas ein und ließ das Licht von oben einfallen. Der Palazzo delle Esposizioni wurde 1883 eröffnet, und das ist der Grund, warum man sich an ihn erinnert.

San Luca und Vespignanis Büro

Piacentini wurde 1846 in Rom geboren, in einer Stadt, die noch die Hauptstadt des Kirchenstaates war und erst mit vierundzwanzig Jahren zur Hauptstadt Italiens werden sollte. Er wurde an der Accademia di San Luca, der ehrwürdigen römischen Akademie, ausgebildet, schloss 1867 ab und arbeitete dann im Büro von Virginio Vespignani – dem führenden päpstlichen Architekten der Zeit, einem Spezialisten für Kirchen und Restaurierungen.

Diese Abstammung ist erwähnenswert, weil Piacentinis eigene Arbeit in eine ganz andere Richtung ging. Sein Stil wurde als ungewöhnlich und hochgradig eklektisch beschrieben, der sich auf die Renaissance-Wiederbelebung stützte, aber entscheidend von Charles Garnier geprägt wurde, dem Franzosen, der damals die Pariser Oper fertigstellte – das theatralischste und selbstbewusst modernste öffentliche Gebäude Europas. Piacentini war ein römischer Akademiker, der ein Auge auf Paris hatte.

Zwei Wettbewerbe und ein lateinisches Motto

Das neue Königreich Italien brauchte einen nationalen Ausstellungspalast, und dessen Bau erforderte zwei Anläufe. Der erste Wettbewerb im Jahr 1876 zog vierzig Einreichungen an. Dann wurde der Standort in der Via Nazionale festgelegt und ein zweiter Wettbewerb abgehalten, der vierundsiebzig Beiträge anzog. Piacentini gewann ihn im Januar 1878 und reichte – wie es die Wettbewerbsregeln der Zeit erforderten – anonym unter einem Motto ein: Sit quod vis simplex et unum. „Was auch immer du machst, lass es einfach und einzigartig sein.“

Es ist eine Zeile aus Horaz’ Ars Poetica, und Piacentini verstand sie als Designmanifest. Der Bau begann 1880 und das Gebäude wurde 1882 fertiggestellt; es wurde am 21. Januar 1883 in einer feierlichen Zeremonie unter Anwesenheit des Königs eingeweiht. Piacentini war dreiunddreißig, als er gewann, sechsunddreißig bei der Eröffnung, und der Auftrag begründete seinen Ruf. Bis 1882 wurde er bereits eingeladen, für die Banca Nazionale zu konkurrieren.

Was der Palast tatsächlich tut

Der Palazzo delle Esposizioni verdient eine genaue Betrachtung, denn er ist ein disziplinierteres Gebäude, als es sein Maßstab vermuten lässt. Piacentini vermied bewusst die Anhäufung geliehener Motive, die dem italienischen Eklektizismus seinen schlechten Ruf einbringt. Stattdessen nahm er eine kleine Anzahl klassischer Elemente – den Triumphbogeneingang, die Gliederung der Außenwand durch Pilaster, strenge räumliche Symmetrie – und nutzte sie, um eine enorme Masse in etwas zu organisieren, das ein Fußgänger auf einen Blick lesen kann.

Und dann die funktionale Entscheidung, die es interessant macht: keine Fenster. Die Galerien werden durch transparente Eisen-Glas-Dächer beleuchtet, die Anordnung, die Piacentini für die Ausstellung von Objekten am besten geeignet hielt. Das ist die Ingenieurslogik des 19. Jahrhunderts – die Sprache der großen verglasten Hallen und Bahnhofsschuppen –, gefaltet in eine klassische Hülle. Ein römisches Monument von außen, eine von oben beleuchtete moderne Galerie von innen.

Rom im Bau

Der Rest seiner Karriere war die eines Mannes, der eine Hauptstadt von Grund auf aufbaute. Er entwarf 1886 den Palazzo Sforza-Cesarini und 1889 die Kirche San Giovanni Berchmans. Er schuf den monumentalen Eingang zur Villa Sciarra. 1920 kam das Rinascente-Gebäude. Der Hauptsitz des Justizministeriums in der Via Arenula – ein riesiges Projekt – wurde ab 1911 in Etappen gebaut und erst 1929 fertiggestellt, wobei sein Sohn Marcello daran arbeitete. Der Palazzo Piacentini wurde 1932 fertiggestellt, vier Jahre nach seinem Tod.

Ab 1905 leitete Piacentini auch den Bau des Vittoriano, des kolossalen weißen Denkmals für Viktor Emanuel II. über der Piazza Venezia, zusammen mit Manfredo Manfredi und Gaetano Koch. Es war nicht sein Entwurf, aber die Leitung der Baustelle des auffälligsten und umstrittensten Bauprojekts im modernen Rom ist ein Zeichen für den Status, den er erreicht hatte.

Warum Pio ein Genie genannt wird

Der Anspruch für Piacentini ist keine intellektuelle Brillanz im Abstrakten; es ist eine spezifische architektonische Intelligenz in Bezug auf den Zweck.

Beginnen Sie mit dem fensterlosen Palast. Die meisten Architekten, denen 1878 ein monumentaler Ausstellungsauftrag erteilt wurde, hätten ein monumentales Gebäude mit monumentalen Fenstern produziert, weil das eben monumentale Gebäude hatten. Piacentini fragte stattdessen, was das Innere brauchte – gleichmäßiges, kontrolliertes, blendfreies Licht auf den Hängeflächen – und dachte rückwärts zu einer Lösung, die das konventionelle Verhältnis zwischen Wand und Licht umkehrte. Er besaß dann das kompositorische Geschick, eine fensterlose Fassade würdevoll statt defensiv aussehen zu lassen, was wirklich schwer ist: Ohne Fensteröffnungen verliert man Rhythmus, Maßstabsbezüge und Schatten, und man muss all dies allein durch Pilaster, Bogen und Skulptur zurückgewinnen. Er tat es. Einen anonymen Wettbewerb mit vierundsiebzig Teilnehmern zu gewinnen, ist ein externer Beweis dafür, dass eine Jury seiner Kollegen das auch so sah, und das horazische Motto zeigt, dass er ein festes Prinzip statt einer Vermutung hatte.

Der Gegenfall ist real. Piacentini war ein Eklektiker, der in der am wenigsten bewunderten Periode der italienischen Architektur tätig war, und ein Großteil seines späteren Schaffens – Ministerien, Handelspaläste – ist kompetente Staatsarchitektur statt Erfindung. Er war ein äußerst effektiver Profi in einer boomenden Hauptstadt: vernetzt, produktiv, vertrauenswürdig bei den Monumenten anderer Männer. Und die Geschichte hat die Angewohnheit, ihn hauptsächlich als Vater von Marcello Piacentini in Erinnerung zu behalten, der der dominierende Architekt des faschistischen Italiens wurde – ein Schatten, der den Ruf des älteren Mannes aus beiden Richtungen abflacht. Pios Genie, wenn das Wort zutrifft, ist von der engen, wertvollen Art: Er dachte rigoroser darüber nach, wofür ein Gebäude da war, als seine Zeitgenossen.

Was Bestand hat

Piacentini starb am 6. April 1928, nachdem er sechzig Jahre lang in einer Stadt gebaut hatte. Rom blieb die systematische Zerstörung erspart, die Warschau oder Rotterdam heimsuchte, und fast sein gesamtes Werk überlebt.

Der Palazzo delle Esposizioni hatte das vollste Leben. Er diente über ein Jahrhundert lang als Roms wichtigster Ausstellungsort und beherbergte ab 1931 die Quadriennale. In den 1980er Jahren war er in schlechtem Zustand – Stuck fiel während der Ausstellungen von den Decken – und der Architekt Costantino Dardi führte eine gründliche Restaurierung durch, wobei er Piacentinis ursprüngliche Qualitäten wiederherstellte und das Gebäude für zeitgenössische Ausstellungen anpasste; ab 2003 modernisierten Firouz Galdo und Michele De Lucchi seine Systeme erneut. Das Justizministerium belegt immer noch die Via Arenula. Das Vittoriano dominiert immer noch die Skyline. Und das Licht fällt immer noch durch das Glas auf das, was Rom gerade zeigt – was genau die Anordnung ist, für die ein Dreiunddreißigjähriger 1878 plädierte.