Die Messung des Meridianbogens zwischen Dünkirchen und Barcelona diente als grundlegende Basis für die Definition des Meters, ein monumentales geodätisches Projekt unter der Leitung von Pierre Méchain. Dieser französische Mathematiker und Astronom widmete sein Berufsleben der Präzision und navigierte durch die Turbulenzen der Französischen Revolution, während er an der Seite von Charles Messier umfassend zur Erforschung von Kometen und Deep-Sky-Objekten beitrug.
Frühe Karriere und Seekartografie
Méchain wurde 1744 in Laon geboren und zeigte schon früh eine Begabung für Physik und Mathematik. Trotz finanzieller Hürden für eine formale Ausbildung zogen seine Talente die Aufmerksamkeit von Jérôme Lalande auf sich. Diese Verbindung ermöglichte seine Ernennung zum Assistenz-Hydrographen am Dépot général de la Marine, wo er von 1772 bis 1790 tätig war. Während dieses Jahrzehnts spezialisierte er sich auf Küstenvermessung und hydrografische Kartografie.
Astronomie und Kometenkatalogisierung
Méchains Beiträge zur Astronomie waren umfangreich und konzentrierten sich auf die Identifizierung von Objekten, die mit Kometen verwechselt werden könnten. Er entdeckte acht Kometen unabhängig und war Mitentdecker von drei weiteren. 1782 wurde er in die Französische Akademie der Wissenschaften aufgenommen und war zwischen 1785 und 1792 Herausgeber der Connaissance des Temps. Seine Arbeit an Deep-Sky-Objekten brachte ihm 1789 die Anerkennung als Fellow der Royal Society ein.
Die geodätische Meridianvermessung
Ab 1791 übernahm Méchain die kritische Aufgabe, den Meridianbogen zwischen Dünkirchen und Barcelona zu vermessen. Dieses Projekt, das er gemeinsam mit Jean Baptiste Joseph Delambre durchführte, zielte darauf ab, die Längeneinheit des metrischen Systems festzulegen. Sein Fortschritt wurde häufig durch politische Instabilität behindert; während der Französischen Revolution wurde er in Spanien verhaftet und interniert. Obwohl er vermutete, dass seine Messungen leichte Anomalien enthielten, blieben seine Daten der Standard für die Länge des Meters.
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1799 übernahm Méchain die Rolle des Direktors des Pariser Observatoriums, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Angetrieben von Bedenken hinsichtlich der Präzision seiner früheren geodätischen Arbeit kehrte er 1804 nach Spanien zurück. Er erkrankte in Castellón de la Plana an Gelbfieber und starb im selben Jahr. Seine Beiträge werden heute durch den Asteroiden 21785 Méchain gewürdigt, der 1999 entdeckt wurde.
Fakten
- Geboren: 1744, Laon, Frankreich - Gestorben: 1804, Castellón de la Plana, Spanien - Berufe: Astronom, Ingenieur, Physiker, Mathematiker, Kartograf - Mitgliedschaften: Französische Akademie der Wissenschaften, Royal Society, Bureau des Longitudes - Direktor, Pariser Observatorium: 1800-1804 - Bedeutendes Projekt: Bogenmessung von Delambre und Méchain - Grabstätte: Parc Ribalta
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte der Bogen Dünkirchen-Barcelona?
Er lieferte die geodätische Messung, die erforderlich war, um den Meter für das neu etablierte metrische System zu definieren.
### Hat Pierre Méchain Deep-Sky-Objekte entdeckt?
Ja, er entdeckte oder war Mitentdecker zahlreicher Nebel und Galaxien, während er Objekte katalogisierte, um sie von Kometen zu unterscheiden.
