Pierre-Joseph Van Beneden

Pierre-Joseph Van Beneden FRS FRSE FGS FZS (19. Dezember 1809 – 8. Januar 1894) war ein belgischer Zoologe und Paläontologe. Er gilt als derjenige, der 1875 bzw. 1876 die Begriffe „Mutualismus“ und „Kommensalismus“ in die Biologie einführte.

Leben

Er wurde in Mechelen geboren, das damals zum Ersten Französischen Kaiserreich gehörte, studierte Medizin an der Staatlichen Universität Löwen und Zoologie in Paris bei Georges Cuvier (1769–1832). 1831 wurde er Kurator am Naturkundemuseum in Löwen und war von 1836 bis 1894 Professor für Zoologie an der Katholischen Universität Löwen. 1842 wurde er Mitglied der Académie des sciences de Belgique und 1881 deren Präsident. 1875 wurde er ausländisches Mitglied der Royal Society in London und 1884 Ehrenmitglied der Royal Society of Edinburgh.

Er war der Vater des Biologen Edouard van Beneden (1846–1910). Pierre-Joseph van Beneden starb im Alter von 84 Jahren in Löwen, Belgien. Er war ein gläubiger Katholik und zeigte, wie der Verfasser seines Nachrufs für die Royal Society feststellte, stets „die größte Toleranz gegenüber den Ansichten anderer“.

Arbeit

Van Beneden war ein Spezialist auf dem Gebiet der Parasitologie und bekannt für seine umfassenden Studien zur Entwicklung, Umwandlung und Lebensgeschichte parasitischer Würmer. 1858 gewann eine Abhandlung zu diesem Thema den Grand prix des sciences physiques des Institut de France. Sie wurde 1875 in der „International Scientific Series“ unter dem Titel Les commensaux et les parasites dans le règne animal veröffentlicht und ins Englische und Deutsche übersetzt.

Er betrieb umfangreiche Forschungen in der Meeresbiologie und gründete 1843 in Ostende eines der weltweit ersten Aquarien und Meereslabore. Zusammen mit dem französischen Zoologen Paul Gervais (1816–1879) veröffentlichte er ein bedeutendes Werk über ausgestorbene und lebende Wale mit dem Titel Ostéographie des Cétacés, vivants et fossiles. Sein Interesse an diesem Thema begann während der Ausgrabungen, die durch die Befestigung von Antwerpen notwendig wurden, als eine Reihe von fossilen Walknochen freigelegt wurden. Seine Arbeiten über die in der Nähe von Antwerpen gefundenen ausgestorbenen Arten wurden in den Annales du musée royal d'histoire naturelle de Brucelles veröffentlicht und enthielten eine Beschreibung der in derselben Gegend entdeckten fossilen Robben.

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Er führte den Begriff Mutualismus in seinem Werk Les Commensaux et les Parasites (1875) ein. Er hatte den Begriff bereits 1873 in einer Mitteilung an die Königliche Akademie von Belgien verwendet.

Auszeichnungen

Van Beneden nahm an der Feier zum dreihundertjährigen Bestehen der Universität Edinburgh teil und erhielt dort die Ehrendoktorwürde (LL.D.). Er war ausländisches Mitglied der Royal Society sowie der Linnéischen, Geologischen und Zoologischen Gesellschaft von London. 1881 war er Präsident der Königlichen Belgischen Akademie und wurde anlässlich seines Professorenjubiläums zum Großoffizier des Leopoldsordens ernannt. 1886 wurde er zum ausländischen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt. 1859 wurde er ausländisches Mitglied der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften.

Der ausgestorbene karbonische Fisch Benedenius ist nach ihm benannt, dessen Typusart van Beneden ursprünglich als Paleoniscus deneensis beschrieben hatte.