Es gibt nicht weniger Geist und Erfindungsreichtum darin, einen Gedanken, den man in einem Buch findet, richtig anzuwenden, als der erste Autor dieses Gedankens zu sein.
Pierre Bayle war ein französischer Philosoph, Autor und Lexikograph. Er ist am besten für sein Historisches und Kritisches Wörterbuch bekannt, dessen Veröffentlichung 1697 begann. Als Hugenotte floh Bayle 1681 in die Niederländische Republik, um der religiösen Verfolgung in Frankreich zu entgehen. Bayle war ein bemerkenswerter Befürworter der Religionstoleranz und sein Werk hatte einen großen Einfluss auf das nachfolgende Wachstum und die Entwicklung der europäischen Aufklärung. Er wird als Vorläufer der Encyclopédistes betrachtet.
Biographie
Bayle wurde in Carla-le-Comte, später zu seinen Ehren in Carla-Bayle umbenannt, in der Nähe von Pamiers, Ariège, Frankreich, geboren. Er wurde von seinem Vater, einem calvinistischen Geistlichen, und an einer Akademie in Puylaurens unterrichtet. Anschließend trat er in ein Jesuitenkolleg in Toulouse ein und wurde einen Monat später 1669 römisch-katholisch. Nach siebzehn Monaten kehrte er zum Calvinismus zurück und floh nach Genf.
Dort wurde er mit den Lehren von René Descartes vertraut. Er kehrte nach Frankreich zurück und ging nach Paris, wo er mehrere Jahre lang unter dem Namen Bèle als Privatlehrer für verschiedene Familien tätig war. 1675 wurde er zum Professor für Philosophie an der Protestantischen Akademie von Sedan ernannt. 1681 wurde die Universität in Sedan durch die Regierung in einer Aktion gegen Protestanten aufgelöst.
Kurz vor diesem Ereignis war Bayle in die Niederländische Republik geflohen, wo ihm fast sofort die Stelle eines Professors für Philosophie und Geschichte an der École Illustre in Rotterdam angeboten wurde. Er unterrichtete viele Jahre, geriet aber in einen langen internen Streit am College verwickelt, der dazu führte, dass Bayle 1693 seines Lehrstuhls beraubt wurde.
Bayle blieb in Rotterdam bis zu seinem Tod am 28. Dezember 1706. Er wurde in Rotterdam in der "Wallonischen Kirche" begraben, wo auch Pierre Jurieu sieben Jahre später begraben würde. Nach dem Abriss dieser Kirche 1922 wurden die Gräber auf den Crooswijk Zentralfriedhof in Rotterdam verlegt. Ein Gedenkstein zeigt, dass Pierre Bayle sich in diesen Gräbern befindet.
Schriften
In Rotterdam veröffentlichte Bayle 1682 sein berühmtes Werk Überlegungen zu Kometen sowie seine Kritik von Louis Maimbourgs Werk zur Geschichte des Calvinismus. Der durch diese Kritik erlangte Ruf weckte den Neid von Pierre Jurieu, Bayles calvinistischem Kollegen sowohl in Sedan als auch in Rotterdam, der über dasselbe Thema ein Buch geschrieben hatte.
Zwischen 1684 und 1687 veröffentlichte Bayle seine Nouvelles de la république des lettres, eine Zeitschrift für Literaturkritik. 1686 veröffentlichte Bayle die ersten beiden Bände des Philosophical Commentary, ein frühes Plädoyer für Toleranz in religiösen Angelegenheiten. Dies wurde 1687 und 1688 durch die Bände drei und vier gefolgt.
1690 erschien ein Werk mit dem Titel Avis important aux refugies, das Jurieu Bayle zuschrieb und den er mit großer Animosität angriff. Nach dem Verlust seines Lehrstuhls widmete sich Bayle der Vorbereitung seines umfangreichen Dictionnaire Historique et Critique Historisches und Kritisches Wörterbuch, das effectively ein eins der ersten Enzyklopädien darstellte, bevor der Begriff in breiter Zirkulation von Ideen und ihren Urhebern Fuß fasste. Im Wörterbuch brachte Bayle seine Ansicht zum Ausdruck, dass vieles, das als "Wahrheit" angesehen wurde, tatsächlich nur Meinung war, und dass Leichtgläubigkeit und Hartnäckigkeit verbreitet waren. Das Wörterbuch sollte für mehrere Generationen nach seiner Veröffentlichung ein wichtiges wissenschaftliches Werk bleiben.
Die verbleibenden Jahre von Bayles Leben widmete er sich diversen Schriften; in vielen Fällen antwortete er auf Kritik, die an seinem Wörterbuch geübt wurde.
Voltaire nennt Bayle in der Einleitung zu seinem Poème sur le désastre de Lisbonne "le plus grand dialecticien qui ait jamais écrit": den größten Dialektiker, der jemals geschrieben hat.
Die Nouvelles de la république des lettres war der erste umfassende Versuch, Literatur populär zu machen, und er war überaus erfolgreich. Sein mehrbändiges Historisches und Kritisches Wörterbuch stellt Bayles Meisterwerk dar. Die englische Übersetzung des Wörterbuchs von Bayles Mithugenotte Pierre des Maizeaux wurde vom amerikanischen Präsidenten Thomas Jefferson als einer der hundert grundlegenden Texte identifiziert, die die erste Sammlung der Library of Congress bilden sollten.
Ansichten zur Toleranz
Bayle trat in seinem Dictionnaire historique and critique und Commentaire Philosophique für Religionstoleranz ein. Bayle lehnte die Verwendung der Schrift zur Rechtfertigung von Zwang und Gewalt ab: "Man müsste fast das gesamte Neue Testament abschreiben, um alle Beweise zu sammeln, die es uns für jene Sanftheit und Geduld liefert, die den unterscheidenden und wesentlichen Charakter des Evangeliums ausmachen." Er betrachtete Toleranz nicht als Gefahr für den Staat; ganz im Gegenteil:
"Wenn die Vielfalt der Religionen dem Staat schadet, so geschieht dies, weil sie nicht miteinander auskommen, sondern vielmehr versuchen, sich gegenseitig durch Verfolgung zu zerstören. Kurz gesagt, all das Unheil entsteht nicht aus Toleranz, sondern aus dem Mangel daran."
Bayle lehnte auch den Einsatz von Zwang und Gewalt an den Universitäten ab,
Es wird ein ewiges Wunder für diejenigen sein, die wissen, was Philosophie ist, dass Aristoteles' Autorität in den Schulen über mehrere Epochen so sehr respektiert wurde, dass wenn ein Disputant eine Stelle aus diesem Philosophen zitierte, derjenige, der die These aufrechterhielt, nicht sagen durfte "Transeat", sondern musste entweder die Stelle leugnen oder sie auf seine eigene Weise erklären – gerade so wie wir die Heiligen Schriften in den theologischen Schulen behandeln. Die Parlamente, die alle andere Philosophie als die des Aristoteles verboten haben, sind mehr zu entschuldigen als die Ärzte; denn ob die Mitglieder des Parlaments wirklich überzeugt waren, dass diese Philosophie die beste aller war, oder ob nicht, das öffentliche Wohl hätte sie induzieren können, neue Meinungen zu verbieten, aus Angst, dass die akademischen Auseinandersetzungen ihre schädlichen Auswirkungen auf die Ruhe des Staates ausüben könnten.
Skeptizismus
Richard Popkin hat die Ansicht vertreten, dass Pierre Bayle ein Skeptiker war, der sein Historisches und Kritisches Wörterbuch nutzte, um alle zuvor bekannten Theorien und Philosophien zu kritisieren. In Bayles Ansicht waren Menschen von Natur aus unfähig, echtes Wissen zu erlangen. Aufgrund der Grenzen der menschlichen Vernunft sollten sich Menschen stattdessen allein ihrem Gewissen anschließen. Bayle war kritisch gegenüber vielen einflussreichen Rationalisten wie René Descartes, Thomas Hobbes, Baruch Spinoza, Nicolas Malebranche und Gottfried Wilhelm Leibniz.
Vermächtnis und Ehrungen
- 1906 wurde eine Statue zu seinen Ehren in Pamiers errichtet, la reparation d'un long oubli "die Wiedergutmachung einer langen Vergessenheit".
- 1959 wurde eine Straße nach ihm in Rotterdam benannt.
Ausgewählte Werke
- Pensées Diverses sur l'Occasion de la Comète, 1682 übersetzt als Various Thoughts on the Occasion of the Comet 2000 von Robert C. Bartlett, SUNY Press.
- Historical and Critical Dictionary 1695–1697; 1702, erweitert; am besten die von P. des Maizeaux, 4 Bde., 1740
- Œuvres diverses, 5 Bde., Den Haag, 1727–31; anastatic reprint: Hildesheim: Georg Olms, 1964–68.
- Selections in English: Pierre Bayle Richard H. Popkin transl., Historical and Critical Dictionary – Selections, Indianapolis: Hackett, 1991. ISBN 978-0-87220-103-3.
