Phillip V. Tobias

Phillip V. Tobias

Phillip Vallentine Tobias FRS (14. Oktober 1925 – 7. Juni 2012) war ein südafrikanischer Paläoanthropologe und emeritierter Professor an der Universität Witwatersrand in Johannesburg. Er war am besten bekannt für seine Arbeit an den südafrikanischen Hominiden-Fundstätten. Er war zudem ein Aktivist für die Abschaffung der Apartheid und hielt zahlreiche Anti-Apartheid-Reden bei Protestkundgebungen sowie vor akademischem Publikum.

Akademisches Leben

Geboren in Durban, Natal, am 14. Oktober 1925, als einziger Sohn und zweites Kind von Joseph Newman Tobias und seiner Frau Fanny (geb. Rosendorff), erhielt Phillip seine erste Schulbildung in Bloemfontein an der St. Andrew's School und in Durban an der Durban High School. 1945 begann er seine Karriere als Demonstrator in Histologie und Dozent für Physiologie an der Universität Witwatersrand. Er erhielt seinen Bachelor of Science (Hons) in Histologie und Physiologie in den Jahren 1946–1947. 1948 wurde er zum Präsidenten der National Union of South African Students (NUSAS) gewählt. Er schloss sein Medizinstudium (Bachelor of Medicine, Bachelor of Surgery) 1950 ab. 1951 wurde er zum Dozenten für Anatomie ernannt. 1953 erhielt er seinen Doctor of Philosophy für eine Dissertation mit dem Titel Chromosomes, Sex-Cells, and Evolution in the Gerbil.

1955 begann Tobias seine Postgraduiertenforschung an der Universität Cambridge, England, wo er die Position des Nuffield Dominion Senior Traveling Fellow in physischer Anthropologie innehatte. Im folgenden Jahr war er an der Universität von Michigan in Ann Arbor und der Universität von Chicago als Rockefeller Traveling Fellow in Anthropologie, Humangenetik sowie Zahnanatomie und -wachstum tätig. 1959 wurde er Professor und Leiter des Fachbereichs für Anatomie und Humanbiologie an der Universität Witwatersrand und trat damit die Nachfolge seines Mentors und bedeutenden Gelehrten, Professor Raymond Dart, an. 1967 wurde ihm ein Doctor of Science in Paläoanthropologie für seine Arbeit zur Hominidenevolution verliehen. Während dieser Zeit besuchte er die Universität Witwatersrand. Von 1980 bis 1982 war er Dekan der Medizinischen Fakultät. 1977 wurde er zum Ehrenprofessor für Paläoanthropologie am Bernard Price Institute for Palaeontological Research und 1981 zum Ehrenprofessor für Zoologie ernannt. Ebenfalls 1981 wurde Tobias Gründungsmitglied des World Cultural Council.

Tobias grub in den Sterkfontein-Höhlen und arbeitete nach 1945 an fast allen anderen bedeutenden Fundstätten im südlichen Afrika. Er erschloss zudem etwa 25 archäologische Stätten in Botswana während der französischen Panhard-Capricorn-Expedition, während er eine biologische Untersuchung des Volkes der Tonga in Simbabwe durchführte. Er war einer der Anthropologen, die maßgeblich an der Entlarvung des Piltdown-Betrugs beteiligt waren.

Forschung

Seine Forschung konzentrierte sich hauptsächlich auf die Bereiche Paläoanthropologie und die Humanbiologie der verschiedenen afrikanischen Bevölkerungsgruppen. Er untersuchte die San der Kalahari, das Volk der Tonga in Sambia und Simbabwe sowie zahlreiche Völker des südlichen Afrikas. Tobias ist am besten bekannt für seine Forschung zu Hominidenfossilien und menschlicher Evolution; er untersuchte und beschrieb Hominidenfossilien aus Indonesien, Israel, Kenia, Namibia, Südafrika, Tansania, Simbabwe und Sambia. Seine bekannteste Arbeit betraf die Hominiden Ostafrikas, insbesondere jene aus der Olduvai-Schlucht. In Zusammenarbeit mit Louis Leakey identifizierte, beschrieb und benannte Tobias die neue Art Homo habilis. Die Cambridge University Press veröffentlichte zwei Bände über die Fossilien des Homo habilis aus der Olduvai-Schlucht. Er ist eng mit den archäologischen Ausgrabungen an der Fundstätte Sterkfontein verbunden, einem Forschungsprogramm, das er 1966 initiierte. Die Sterkfontein-Höhlen, die bereits durch seinen Vorgänger Professor Raymond Dart gut bekannt waren, dienten als Mittel, um Anatomiestudenten im zweiten Jahr in die Anthropologie einzuführen, und erlebten die nachhaltigsten Ausgrabungen einer einzelnen Stätte weltweit. Diese Stätte lieferte die größte Einzelstichprobe von Australopithecus africanus sowie das erste bekannte Beispiel von Homo habilis aus dem südlichen Afrika. Sie ist heute ein Weltkulturerbe.

1970 veröffentlichte er einen Artikel, in dem er den Zusammenhang zwischen Gehirngröße, Rasse und Intelligenz in Frage stellte.

Errungenschaften und Auszeichnungen

Tobias ist einer der am meisten geehrten und ausgezeichneten Wissenschaftler Südafrikas und ein weltweit führender Experte für menschliche prähistorische Vorfahren; er wurde dreimal für den Nobelpreis nominiert, erhielt ein Dutzend Ehrendoktorwürden und wurde mit dem südafrikanischen Order for Meritorious Service ausgezeichnet. Tobias veröffentlichte über 600 Zeitschriftenartikel, verfasste oder war Co-Autor von 33 Büchern und gab acht weitere heraus. Er erhielt Ehrengrade von siebzehn Universitäten und anderen akademischen Einrichtungen in Südafrika, den Vereinigten Staaten von Amerika, Kanada und Europa. Er wurde zum Fellow, assoziierten oder Ehrenmitglied von über 28 wissenschaftlichen Gesellschaften gewählt. Dazu gehören die Wahl zum ausländischen assoziierten Mitglied der National Academy of Sciences (USA), Fellow der Royal Society of London (1996) sowie Mitglied sowohl der American Academy of Arts and Sciences als auch der American Philosophical Society.

Zu den Medaillen, Auszeichnungen und Preisen, die er erhielt, gehören der Balzan-Preis für physische Anthropologie (1987) und der Charles R. Darwin Lifetime Achievement Award der American Association of Physical Anthropologists (1997). Die Royal Society of South Africa ist sehr sparsam mit ihren Ehrungen, und Tobias war einer von nur zwei südafrikanischen Ehrenmitgliedern der Gesellschaft und einer der wenigen Empfänger ihrer hohen Auszeichnung, der John Herschel Medal.

Er hatte die Positionen des emeritierten Professors für Anatomie und Humanbiologie an der Universität Witwatersrand, des Ehrenprofessors für Paläoanthropologie, des ehrenamtlichen Forschungsprofessors und Direktors der Sterkfontein Research Unit sowie des Andrew Dickson White Professor-at-Large an der Cornell University, Ithaca, New York, USA, inne. Er war Gastprofessor an der University of Pennsylvania, der University of KwaZulu-Natal, der Universität Cambridge und anderen Einrichtungen.

Bücher

- Humanity from Naissance to Coming Millennia – Dieses Buch behandelt wichtige aktuelle Fortschritte in der Humanbiologie und den Studien zur menschlichen Evolution. Die Beiträge decken ein breites Themenspektrum ab, von Humanbiologie, menschlicher Evolution (aufkommender Homo, sich entwickelnder Homo, frühe moderne Menschen), Datierung, Taxonomie und Systematik bis hin zu Ernährung und Gehirnevolution.

- Into the Past – In diesem autobiografischen Werk erzählt Tobias die ersten 40 Jahre seines Lebens durch Anekdoten, Erfahrungen und Philosophien.

- Images of Humanity: Selected Writings of Phillip V. Tobias Gebundene Ausgabe – 31. Dezember 1991; ISBN 978-1874800231 – Dies ist eine wertvolle Sammlung der Schriften eines gefeierten Akademikers, der wichtige Beiträge zu den Wissenschaften und Geisteswissenschaften leistete. Immer vorsichtig gegenüber intensiver Spezialisierung, förderte Tobias über die Jahre ein Interesse an den human-, sozial-, anthropologischen und historischen Wissenschaften. Seine frühen Studien waren in Medizin, sein Doktortitel wurde für seine Dissertation verliehen.

Tod

Am 7. Juni 2012 starb Tobias nach langer Krankheit in einem Krankenhaus in Johannesburg im Alter von 86 Jahren. Er wurde am 10. Juni 2012 auf dem jüdischen Friedhof West Park in Johannesburg beigesetzt.