Philip Noel-Baker: Olympisches Silber und ein Friedensnobelpreis

Er ist der einzige Mensch, der jemals sowohl eine olympische Medaille als auch einen Nobelpreis gewonnen hat, und diese beiden Leistungen waren nicht unabhängig voneinander. Philip Noel-Baker holte 1920 in Antwerpen Silber über 1500 Meter, bei Spielen in einer Stadt, die noch immer von dem Krieg gezeichnet war, in dem er vier Jahre lang Krankenwagen gefahren war. 1959 erhielt er den Friedensnobelpreis für ein Leben, das er dem Versuch gewidmet hatte, solche Kriege strukturell unmöglich zu machen. Dazwischen saß er sechsunddreißig Jahre lang im Parlament und vier Jahre lang im Kabinett.

Ein Quäker-Haushalt

Er wurde am 1. November 1889 als Philip John Baker in Brondesbury Park, London, als sechstes von sieben Kindern einer Quäkerfamilie geboren. Sein Vater, Allen Baker, war ein in Kanada geborener Quäker, der 1876 nach England gekommen war, von 1895 bis 1906 als progressives Mitglied des London County Council diente und dann von 1905 bis 1918 als liberaler Abgeordneter für East Finsbury im Parlament saß. Seine Mutter, Elizabeth Balmer Moscrip, war Schottin. Der Pazifismus war also ererbt, ebenso wie die Annahme, dass das Gewissen etwas sei, das man im öffentlichen Leben und nicht nur im Privaten ausüben müsse.

Er wurde an den Quäkerschulen Ackworth in West Riding of Yorkshire und Bootham in York ausgebildet, überquerte dann den Atlantik zum Haverford College in Pennsylvania, bevor er 1908 an das King's College in Cambridge ging.

Cambridge: Die Union und die Laufbahn

Cambridge offenbarte beide Talente gleichzeitig. Er machte einen zweiten Abschluss im ersten Teil des Geschichtstripos und einen ersten im zweiten Teil in Wirtschaftswissenschaften, präsidierte 1912 die Cambridge Union Society und war von 1910 bis 1912 Präsident des Cambridge University Athletic Club. Er lief auch schnell genug, um die Olympischen Spiele zu erreichen: Bei den Spielen in Stockholm 1912 trat er über 800 und 1500 Meter an und erreichte das Finale über 1500 Meter. Nach seinem Abschluss erhielt er das Whewell-Stipendium für internationales Recht – die Disziplin, die zum anderen Thema seines Lebens werden sollte.

1914 wurde er zum stellvertretenden Leiter des Ruskin College in Oxford ernannt, der Erwachsenenbildungseinrichtung für Arbeiter, die außerhalb der Universität stand, und 1915 wurde er zum Fellow des King's College gewählt.

Vier Jahre Krankenwagen

Dann kam der Krieg, und Noel-Bakers Quäkertum wurde auf die einzige Probe gestellt, die zählt. Er organisierte und leitete die Friends' Ambulance Unit, die 1914 und 1915 an der französischen Front eingesetzt war. Ab 1916 war er registrierter Kriegsdienstverweigerer und diente von 1915 bis 1918 als Adjutant der First British Ambulance Unit für Italien, wo er mit dem Britischen Roten Kreuz zusammenarbeitete. Er wurde dafür von drei Regierungen – Großbritannien, Frankreich und Italien – ausgezeichnet – eine seltene Kombination aus der Weigerung zu kämpfen und der Ehrung durch Armeen für das, was er stattdessen tat.

Im Juni 1915 heiratete er Irene Noel, eine Feldkrankenschwester. 1921 nahm das Paar durch Namensänderung den Doppelnamen Noel-Baker an.

Antwerpen, 1920

Bei den Olympischen Spielen in Antwerpen 1920 war er Kapitän und Fahnenträger des britischen Teams. Er gewann seinen Vorlauf über 800 Meter und holte dann die Silbermedaille über 1500 Meter, wobei er hinter seinem Teamkollegen Albert Hill ins Ziel kam. 1924 war er erneut Kapitän des britischen Teams in Paris, trat aber nicht an. Sport blieb eine lebenslange Verpflichtung und keine jugendliche Phase: Er organisierte die Olympischen Spiele 1948 in London und war von 1960 bis 1976 Präsident des Internationalen Rates für Sportwissenschaft und Leibeserziehung.

Aufbau des Völkerbundes

Seine ernsthafte Arbeit begann mit dem Frieden. Noel-Baker war eng an der Gründung des Völkerbundes beteiligt, zunächst als Assistent von Lord Robert Cecil und dann von Eric Drummond, dem ersten Generalsekretär des Völkerbundes, und er leistete wesentliche Arbeit an dessen Mandatssystem. Er wurde der erste Sir Ernest Cassel Professor für Internationale Beziehungen an der London School of Economics, hatte den Lehrstuhl von 1924 bis 1929 inne und lehrte von 1933 bis 1934 in Yale. Als der Nachfolger des Völkerbundes Mitte der 1940er Jahre aufgebaut wurde, war er auch dort dabei, diente in der britischen Delegation bei den Vereinten Nationen und half bei der Ausarbeitung der Charta und der Verfahrensregeln. Nur wenige Menschen waren an den Verfassungen beider Versuche kollektiver Sicherheit im zwanzigsten Jahrhundert beteiligt.

Coventry, Derby und das Kabinett

Er zog im Mai 1929 als Labour-Abgeordneter für Coventry ins Unterhaus ein und verlor den Sitz bei der Niederlage im Oktober 1931. Nach erfolglosen Versuchen in Birmingham Handsworth 1924 und Coventry 1935 kehrte er im Juli 1936 zurück, gewann die Nachwahl in Derby, die durch den Rücktritt von J. H. Thomas verursacht worden war, und blieb – für Derby und dann ab 1950 für Derby South – bis 1970. Seine parlamentarische Karriere dauerte sechsunddreißig Jahre.

Ämter kamen mit dem Krieg und danach: Parlamentarischer Sekretär im Kriegsverkehrsministerium ab Februar 1942, Staatsminister für auswärtige Angelegenheiten von 1945 bis 1946, Staatssekretär für Luftfahrt ab Oktober 1946, Staatssekretär für Commonwealth-Beziehungen ab Oktober 1947 – was ihn ins Kabinett brachte – und Minister für Brennstoff und Energie von Februar 1950 bis zum Machtverlust der Labour-Partei im Oktober 1951. Er saß ab 1937 im Nationalen Exekutivkomitee der Labour-Partei und leitete die Partei 1946–47, wobei er seinen Platz im NEC 1948 an Michael Foot verlor.

Das Wettrüsten

Abrüstung war der rote Faden durch all das. Bereits 1938 argumentierte er, dass halbe Maßnahmen nutzlos seien: „Der einzige Weg, Gräueltaten aus der Luft zu verhindern, besteht darin, die Luftkriegsführung und die nationalen Luftstreitkräfte vollständig abzuschaffen.“ In den 1950er Jahren widersetzte er sich der Bevanite-Linken und plädierte für eine multilaterale statt einer unilateralen nuklearen Abrüstung – eine Position, die kein Lager zufriedenstellte, die er aber auf der praktischen Grundlage vertrat, dass Abrüstung ausgehandelt werden müsse, um real zu sein. 1958 veröffentlichte er The Arms Race: A Programme for World Disarmament, das Buch, das das Argument festigte und ihm im folgenden Jahr den Friedensnobelpreis einbrachte.

Zweiundneunzig Jahre

Er lehnte die Ernennung zum Companion of Honour bei den Neujahrsehrungen 1965 ab und trat bei den Parlamentswahlen 1970 von Derby South zurück. Er akzeptierte schließlich einen Adelstitel, wurde bei den Silver Jubilee and Birthday Honours 1977 zum Life Peer ernannt und am 22. Juli 1977 im Alter von siebenundachtzig Jahren als Baron Noel-Baker of the City of Derby ins House of Lords erhoben. Zwei Jahre später, im Alter von neunzig Jahren, gründete er zusammen mit Fenner Brockway die World Disarmament Campaign und war für den Rest seines Lebens deren Ko-Vorsitzender. Er sprach noch in seinen Neunzigern in Debatten im House of Lords und intervenierte 1982 im Konflikt um die Falklandinseln.

Irene war 1956 gestorben; ihr Sohn Francis wurde Labour-Abgeordneter und saß neben seinem Vater im Unterhaus. Noel-Baker starb am 8. Oktober 1982 in seinem Haus in Westminster im Alter von zweiundneunzig Jahren. Der Philip Noel-Baker Peace Garden im Elthorne Park im Londoner Stadtbezirk Islington trägt seinen Namen.