Durch das Losverfahren zur Bestimmung des Namens einer neuen Gemeinde sicherte sich Peter Demens das Namensrecht für das heutige St. Petersburg, Florida. Der russische Aristokrat und spätere Unternehmer kam 1881 in die Vereinigten Staaten und wechselte schließlich von der Holzindustrie zum Eisenbahnbau, wo er die entscheidende Verbindung zwischen Kissimmee und Tampa Bay beaufsichtigte.
Frühes Leben und Abreise aus Russland
Geboren als Pjotr Alexejewitsch Dementjew im Mai 1850 im Gouvernement Twer, wuchs er in einem privilegierten Umfeld innerhalb des Russischen Kaiserreichs auf. Sein Vater starb in seiner Kindheit, gefolgt von seiner Mutter, als er vier Jahre alt war, was ihm beträchtliche Ländereien hinterließ. Nach einer Ausbildung in Forstwirtschaft und dem Besuch der Ersten Technischen Schule in St. Petersburg diente er als Leutnant in der Infanteriegarde des Zaren. Später legte er sein Amt nieder, heiratete Raisa Borisenko und bekleidete lokale Regierungsämter, bevor er 1881 nach der Ermordung von Zar Alexander II. auswanderte.
Amerikanische Geschäftsvorhaben
Nachdem er New York mit 3.000 Dollar erreicht hatte, zog Demens nach Florida, um kommerzielle Möglichkeiten zu verfolgen. Er investierte zunächst in ein Sägewerk und eine Baufirma in Longwood. 1885 wurde er Lieferant von Eisenbahnschwellen für die Orange Belt Railway. Als die Eisenbahngesellschaft zahlungsunfähig wurde, erwarb Demens die Konzession. Er baute die Strecke erheblich aus, obwohl ihn die finanzielle Belastung zwang, seine Anteile 1889 an Henry B. Plant zu verkaufen.
Gründung von St. Petersburg
In Partnerschaft mit John Constantine Williams Sr. errichtete Demens einen Endbahnhof im südlichen Pinellas County. Der erste Zug kam am 8. Juni 1888 an und bediente den Standort der heutigen Stadt. Demens wählte schließlich den Namen St. Petersburg zu Ehren der russischen Stadt, in der er einen Großteil seiner Jugend verbracht hatte. Seine Beiträge zur Region werden durch eine historische Markierung und ein Ufergebiet namens Demens Landing gewürdigt.
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Demens zog schließlich nach Alta Loma, Kalifornien, wo er eine Familienranch betrieb. In seinen späteren Jahren blieb er als Meinungsjournalist aktiv. Er starb im Januar 1919 im Alter von 68 Jahren und hinterließ seine Frau und fünf Kinder. Seine Nachkommen leben weiterhin in Kalifornien und British Columbia und pflegen eine Abstammungslinie, die durch seine Großfamilie mit der russischen Geschichte verbunden ist.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: Mai 1850, Ujesd Wessjegonsk, Russisches Kaiserreich - Gestorben: 21. Januar 1919, Alta Loma, Vereinigte Staaten - Ursprünglicher Name: Pjotr Alexejewitsch Dementjew - Berufe: Geschäftsmann, Unternehmer, Meinungsjournalist - Wichtige Infrastruktur: Orange Belt Railway - Sprachen: Englisch, Russisch - Religion: Orthodoxe Kirche
Fragen von Lesern
### Warum nannte Peter Demens seine Stadt in Florida St. Petersburg?
Er gewann das Recht, den Endbahnhof zu benennen, nach einem Losentscheid mit seinem Geschäftspartner John Constantine Williams Sr. und wählte den Namen zu Ehren seiner Heimatstadt St. Petersburg, Russland.
### Hatte Peter Demens eine Verbindung zu dem berühmten Schriftsteller Leo Tolstoi?
Sein Enkel, Peter Demens Tolstoy, war ein direkter Nachkomme, und Leo Tolstoi war ein Großonkel der Familie.
