Mit 695 Tagen im Orbit hält Peggy Whitson den Rekord für die längste Gesamtzeit, die ein US-Amerikaner im Weltraum verbracht hat. Als ausgebildete Biochemikerin wechselte sie von der akademischen Forschung und den medizinischen Wissenschaften zum zweimaligen Kommando der Internationalen Raumstation und wechselte schließlich in den privaten Sektor, um kommerzielle Orbitalmissionen für Axiom Space zu leiten.
Frühe Forschung und akademische Grundlage
Whitson wurde 1960 in Mount Ayr, Iowa, geboren und verfolgte nach ihrem Abschluss an der Mount Ayr Community High School eine rigorose wissenschaftliche Ausbildung. 1981 erwarb sie einen Bachelor of Science in Biologie und Chemie an der Iowa Wesleyan University, gefolgt von einem Doktortitel in Biochemie an der Rice University im Jahr 1986. Ihre frühe Karriere konzentrierte sich auf die Laborforschung, einschließlich eines Stipendiums an der Rice University und Positionen als Resident Research Associate des National Research Council am Johnson Space Center. In den 1990er Jahren war sie als außerordentliche Professorin an der University of Texas Medical Branch und der Rice University tätig und fungierte gleichzeitig als Projektwissenschaftlerin für das Shuttle-Mir-Programm.
Karriere bei der NASA
1996 als Astronautenkandidatin ausgewählt, begann Whitson noch im selben Jahr mit dem aktiven Training. Zu ihren operativen Aufgaben gehörten die Leitung des Crew Test Support Teams in Russland und das Kommando über die NEEMO-5-Mission in einem Unterwasserlabor. Ihre Zeit bei der NASA war von bedeutender administrativer Führung geprägt, insbesondere als Leiterin des Astronautenbüros von 2009 bis 2012, wo sie die erste Frau und die erste Nicht-Pilotin in dieser Position war. Nach einer umfangreichen Flugkarriere, die mehrere Expeditionen umfasste, ging sie 2018 in den Ruhestand.
Weltraumexpeditionen
Whitson startete 2002 als Teil der Expedition 5 erstmals in den Orbit und verbrachte über 184 Tage an Bord der Internationalen Raumstation, wo sie als erste NASA-Wissenschaftsoffizierin fungierte. Ihre Rückkehr zur Station während der Expedition 16 im Jahr 2007 markierte ihren Übergang zum Kommando und machte sie zur ersten Frau, die den orbitalen Außenposten leitete. Später kehrte sie für die Expedition 51 zurück und baute ihre rekordverdächtige Amtszeit weiter aus. Ihre Missionen umfassten komplexe Aufgaben, darunter die Installation von Stationssegmenten und umfangreiche Außenbordeinsätze mit 10 Weltraumspaziergängen von insgesamt über 60 Stunden.
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Nach ihrem Ausscheiden bei der NASA trat Whitson 2021 Axiom Space bei, wo sie als Director of Human Space Flight und schließlich als Senior Vice President of Human Space Flight Training tätig war. Ihre kommerzielle Flugerfahrung umfasst das Kommando über die Axiom Mission 2 im Jahr 2023 und die Axiom Mission 4 im Jahr 2025. Sie diente auch als Ersatzkommandantin für mehrere Missionen und behielt eine aktive Rolle bei der Entwicklung kommerzieller bemannter Raumfahrtkapazitäten bei.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1960, Mount Ayr, Vereinigte Staaten - Ausbildung: Iowa Wesleyan University, Rice University - Gesamte Tage im Weltraum: 695 - Gesamte Weltraumspaziergänge: 10 - Erste weibliche ISS-Kommandantin: 2007 - Leiterin des Astronautenbüros: 2009-2012 - Aktueller Arbeitgeber: Axiom Space
Fragen von Lesern
### Wann ging Peggy Whitson bei der NASA in den Ruhestand?
Sie ging am 15. Juni 2018 bei der Agentur in den Ruhestand.
### Was ist ihr primärer wissenschaftlicher Hintergrund?
Sie ist Biochemikerin und erwarb 1986 ihren Doktortitel an der Rice University.
