Paul Karrer

Paul Karrer

Paul Karrer (21. April 1889 – 18. Juni 1971) war ein Schweizer organischer Chemiker, der vor allem für seine Forschung an Vitaminen bekannt ist. Er und der britische Chemiker Norman Haworth gewannen 1937 den Nobelpreis für Chemie.

Biografie

### Frühe Jahre

Karrer wurde in Moskau, Russland, als Sohn von Paul Karrer und Julie Lerch geboren, die beide Schweizer Staatsbürger waren. 1892 kehrte Karrers Familie in die Schweiz zurück, wo er in Wildegg und an der Alten Kantonsschule Aarau ausgebildet wurde, wo er 1908 seine Reifeprüfung ablegte. Er studierte Chemie an der Universität Zürich bei Alfred Werner und verbrachte nach seiner Promotion 1911 ein weiteres Jahr als Assistent am Chemischen Institut. Danach nahm er eine Stelle als Chemiker bei Paul Ehrlich am Georg-Speyer-Haus in Frankfurt am Main an. 1919 wurde er Professor für Chemie und Direktor des Chemischen Instituts.

### Forschung

Karrers frühe Forschung befasste sich mit komplexen Metallverbindungen, aber seine wichtigste Arbeit betraf Pflanzenpigmente, insbesondere die gelben Carotinoide. Er klärte deren chemische Struktur auf und zeigte, dass einige dieser Substanzen im Körper in Vitamin A umgewandelt werden. Seine Arbeit führte zur Festlegung der korrekten Konstitutionsformel für β-Carotin, die Hauptvorstufe von Vitamin A; das erste Mal, dass die Struktur eines Vitamins oder Provitamins bestimmt wurde. George Wald arbeitete kurzzeitig in Karrers Labor, während er die Rolle von Vitamin A in der Netzhaut untersuchte. Später bestätigte Karrer die Struktur von Ascorbinsäure (Vitamin C) und weitete seine Forschungen auf die Vitamine B2 und E aus. Seine wichtigen Beiträge zur Chemie der Flavine führten zur Identifizierung von Lactoflavin als Teil des Komplexes, der ursprünglich für Vitamin B2 gehalten wurde.

Karrer veröffentlichte viele Arbeiten und erhielt zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen, darunter den Nobelpreis 1937. Sein Lehrbuch Lehrbuch der Organischen Chemie wurde 1927 veröffentlicht, erlebte dreizehn Auflagen und wurde in sieben Sprachen herausgegeben.

### Privatleben

Karrer heiratete 1914 Helena Froelich und hatte drei Söhne, von denen einer im Säuglingsalter verstarb. Er starb am 18. Juni 1971 im Alter von 82 Jahren in Zürich. Seine Frau starb 1972.

Vermächtnis

Die prestigeträchtige Paul-Karrer-Goldmedaille und die Vorlesung wurden 1959 zu seinen Ehren von einer Gruppe führender Unternehmen wie CIBA AG, J.R. Geigy, F. Hoffmann-La Roche & Co. AG, Sandoz AG, Société des Produits Nestlé AG und Dr. A. Wander AG ins Leben gerufen. Sie wird jährlich oder zweijährlich an einen herausragenden Chemiker verliehen, der eine Vorlesung an der Universität Zürich hält.

Die Paul Karrer Lecture Foundation hat ihren Sitz am Chemischen Institut der Universität Zürich in der Rämistrasse 71 in Zürich.