Paul Goesch: Die Kathedralen, die nie gebaut wurden

Die Zeichnungen sind klein, in Aquarell und Gouache ausgeführt und zeigen Türen. Gedenkbögen, architektonische Baldachine, Kapellenfassaden – Schwellen in gesättigten Farben, über jedes bauliche Maß hinaus verziert, in Maßstäben, die sich einer Auflösung entziehen. Haben sie die Größe eines Schreins oder einer Stadt? Paul Goesch schuf Hunderte davon, die meisten aus dem Inneren psychiatrischer Anstalten heraus, in den zwei Jahrzehnten, bevor die SS ihn holte. Es sind Portale, und was auf der anderen Seite liegt, ist Heiligkeit, Erleuchtung oder Utopie. Kein einziges von ihnen wurde jemals gebaut.

Eine Kindheit in Berlin

Goesch wurde am 30. August 1885 in Schwerin als Sohn eines Rechtsanwalts und Richters geboren und wuchs in Berlin auf, wo sein Vater an der Universität lehrte. Als Junge hatte er akademische und soziale Schwierigkeiten und kam durch Privatunterricht statt durch schulischen Erfolg zu Kunst, Literatur und Architektur.

Das prägende Ereignis seiner Jugend war religiöser Natur. Er war lutherisch erzogen, konvertierte aber als Teenager zum Katholizismus – überwältigt, wie er selbst schrieb, von der atemberaubenden Pracht der Kirche. Es ist bemerkenswert, was das für einen Architekten bedeutet: Seine erste ernsthafte ästhetische Erfahrung war die eines Gebäudes, das eine spirituelle Wirkung auf eine Person ausübte, die darin stand. Den Rest seines Lebens verbrachte er damit, diese Erfahrung zu zeichnen.

Die Ausbildung eines Architekten

1903 immatrikulierte er sich an der Technischen Hochschule Charlottenburg für das Studium der Architektur. Er studierte sechs Monate lang Malerei in San Remo und reiste durch Italien, Frankreich und Deutschland, um andere Künstler zu treffen. Als Student soll er sowohl Sigmund Freud als auch Rudolf Steiner getroffen haben – zwei Männer, die jeweils prägten, wie er behandelt wurde und was er glaubte.

Es folgte eine kurzzeitige, konventionelle Karriere. Er nahm 1911 eine Stelle in Kulm, dem heutigen polnischen Chełmno, an und war dort von 1915 bis 1917 Stadtbaumeister. Er arbeitete als staatlicher Baubetreuer in Köln und erwarb das Diplom als Regierungsbaumeister. Zeitweise arbeitete er als Bauleiter. 1914 begann er, die phantastischen Architekturzeichnungen anzufertigen, und danach verlor die konventionelle Karriere immer mehr an Bedeutung.

Dornach

1913 trat Goesch der Anthroposophischen Gesellschaft bei, und 1914 beteiligte er sich am Bau des ersten Goetheanums in Dornach in der Schweiz – Rudolf Steiners außergewöhnlichem Tempel mit der doppelten Kuppel, dem Wahrzeichen des architektonischen Expressionismus. Die Anthroposophie lehrte, dass materielle und geistige Welt kontinuierlich seien und dass Gebäude geformt werden könnten, um diese Kontinuität auszudrücken. Goeschs gesamtes visuelles Werk ist ein anthroposophisches Statement in Aquarell.

Die Gläserne Kette

Zwischen 1919 und 1921 bewegte er sich voll in der Berliner Avantgarde. Er trat der Novembergruppe und dem Arbeitsrat für Kunst bei, beides sozialistische Künstlervereinigungen des revolutionären Moments, und er wurde Mitglied der Gläsernen Kette – Bruno Tauts geheimem Korrespondenzkreis, in dem eine Handvoll Architekten unter Pseudonymen utopische Briefe und Zeichnungen austauschten, während Deutschland gar kein Geld hatte, um irgendetwas zu bauen. 1920 arbeitete er mit Taut an einem Restaurierungsprojekt in Magdeburg.

Die Anerkennung war real, nicht marginal. 1920 zeigte die Galerie Flechtheim in Düsseldorf seine Arbeiten neben Kandinsky, Klee und Picasso.

Die Diagnose

Alles war von Krankheit durchzogen. Goesch wurde 1909 im Alter von vierundzwanzig Jahren während einer Psychoanalyse erstmals hospitalisiert. Eine psychotische Episode im Jahr 1917 brachte ihn bis 1919 in die Provinzial-Heil- und Pflegeanstalt Schwetz in Westpreußen. Schließlich wurde bei ihm Dementia praecox diagnostiziert – was man heute als paranoide Schizophrenie bezeichnen würde. Ab 1921 verschlechterten sich seine Schwierigkeiten stetig, und er wurde Patient in einer psychiatrischen Anstalt in Göttingen, deren Direktor sein eigener Schwager war.

Er malte kontinuierlich durch all das hindurch. Er spezialisierte sich auf Aquarellmalerei und schuf Hunderte von Bildern, viele zu mythologischen und religiösen Themen, wobei er immer wieder zur Jungfrau Maria zurückkehrte. Er schrieb und illustrierte Märchen. Er schrieb von Stefan George beeinflusste Gedichte und veröffentlichte sie in der Zeitschrift Charon.

Von Prinzhorn abgelehnt

1919 sammelte der Psychiater Hans Prinzhorn Kunstwerke von Anstaltsinsassen in ganz Deutschland; die Sammlung, die zum Gründungsdokument der Art brut (Außenseiterkunst) werden sollte. Goesch reichte neunundzwanzig Papierzeichnungen und ein umfangreiches Skizzenbuch ein.

Prinzhorn ließ ihn bei der Publikation von 1922, Bildnerei der Geisteskranken, aus einem genauen Grund weg: Goesch hatte eine formale Ausbildung in Malerei erhalten. Er war zu gut ausgebildet, um ein Außenseiter zu sein, und zu krank, um ein Insider zu sein. Er fiel in die Lücke und blieb dort vierzig Jahre lang, und tauchte erst nach der Wiederentdeckung der Heidelberger Sammlung in den 1960er Jahren wieder in Gruppenausstellungen auf.

Entartet, dann ermordet

Mitte der 1920er Jahre hatte sich die Moderne dem Funktionalismus und der Neuen Sachlichkeit zugewandt, und der Expressionismus war vorbei. Goeschs Moment verging, während er im Krankenhaus war.

1934 wurde er in die Heil- und Pflegeanstalt Teupitz bei Brandenburg verlegt, wo es ihm untersagt wurde zu malen, und er wurde zu körperlicher Arbeit gezwungen. 1937 verurteilte die NS-Wanderausstellung „Entartete Kunst“ sein Werk. 1940 entfernte ihn SS-Personal aus der Anstalt und ermordete ihn im Rahmen der Aktion T4, dem Programm, das psychiatrische Patienten als „lebensunwertes Leben“ tötete. Die verlässlichsten Hinweise datieren seinen Tod auf den 22. August 1940, vermutlich im alten Zuchthaus Brandenburg.

Warum Paul ein Genie genannt wird

Der Anspruch ist hier spezifisch und bezieht sich nicht auf Gebäude, da er nie eines gebaut hat. Goeschs Leistung ist ein Bildwerk, in dem Architektur aufhört, Schutz zu sein, und zu einem Instrument des Übergangs wird – der Bogen, der Baldachin, die Kapellenfront, rein als Schwelle zwischen einem Seinszustand und einem anderen begriffen. Er kam dazu durch eine seltene Konvergenz: eine technische Ausbildung mit Beaux-Arts-Bezug in Charlottenburg, Steiners Anthroposophie, die Konversion zum Katholizismus und eine Krankheit, die die gewöhnlichen Grenzen dessen auflöste, wie eine Wand aussehen könnte.

Das Ergebnis ist ein Werk von echter Fremdartigkeit. Es ist stilistisch vielfältig und im Maßstab bewusst mehrdeutig, was es beunruhigend macht: Man kann sich nicht in Bezug dazu verorten. Dass die Galerie Flechtheim ihn 1920 mit Kandinsky, Klee und Picasso hängte, dass Taut ihn in die Gläserne Kette aufnahm und dass das Canadian Centre for Architecture heute 234 seiner Zeichnungen besitzt, sind die externen Urteile.

Das ehrliche Gegenargument ist substanziell. Goesch baute nichts und beeinflusste niemanden direkt; seine Ideen flossen, wenn überhaupt, über Taut und den allgemeinen expressionistischen Gärungsprozess in die Architektur ein, nicht unter seinem eigenen Namen. Sein Werk wurde aus dem Prinzhorn-Kanon ausgeschlossen und jahrzehntelang vergessen, und seine jüngste Wiederbelebung – eine Monographie, eine Ausstellung im Clark Art Institute – ist mit dem moralischen Gewicht seines Todes belastet, was nicht dasselbe ist wie künstlerische Qualität. Es ist auch fair zu fragen, wie viel der Fremdartigkeit Autorenschaft und wie viel Krankheit ist, eine Frage, die niemand beantworten kann.

Was diese Prüfung übersteht, sind die Zeichnungen selbst, die nicht die Produkte eines kranken Mannes sind, die zufällig interessant sind. Es sind sorgfältige, gelehrte, formal kontrollierte Arbeiten eines ausgebildeten Architekten, der dreißig Jahre lang über ein Problem nachdachte: wie eine Tür zum Transzendenten aussehen würde.

Vermächtnis

Goesch hatte drei Nachleben – als Fußnote in der Geschichte der Gläsernen Kette, als Fall in der Geschichte der Art brut und zuletzt als expressionistischer Visionär aus eigenem Recht, neu bewertet in einem neuen Buch und einer nordamerikanischen Ausstellung. Der Bestand von 234 Zeichnungen im Canadian Centre for Architecture macht ihn auf unwahrscheinliche Weise zu einem der am besten erhaltenen Papierarchitekten des 20. Jahrhunderts. Die Nationalsozialisten ermordeten ihn, weil er geisteskrank war, und verurteilten seine Arbeit, weil sie modern war. Die Portale überdauerten beide Urteile.