Paul Clemens von Baumgarten: Der Mann, der ihn ebenfalls fand

Im Jahr 1882 identifizierten zwei deutsche Wissenschaftler unabhängig voneinander den Erreger der Tuberkulose – damals die häufigste Todesursache in Europa. Einer von ihnen war Robert Koch, der den Nobelpreis, den internationalen Ruhm und den dauerhaften Besitz der Entdeckung in jedem Lehrbuch seitdem errang. Der andere war ein dreiunddreißigjähriger Prosektor namens Paul Clemens Baumgarten, der in Königsberg arbeitete und den Bazillus zur selben Zeit und auf seinem eigenen Weg beschrieb. Die Geschichte hat Platz für einen Namen pro Entdeckung. Baumgarten verbrachte die nächsten fünfundvierzig Jahre damit, etwas Ungewöhnlicheres zu tun als zu gewinnen: Er wurde der hartnäckigste wissenschaftliche Kritiker des Mannes, der ihn geschlagen hatte.

Der Waisenknabe eines Hofarztes

Baumgarten wurde am 28. August 1848 in Dresden in den medizinischen Dienst des sächsischen Hofes hineingeboren. Sein Vater, Dr. Friedrich Moritz Baumgarten, war Hofarzt des Königs von Sachsen; seine Mutter, Emma Zocher, diente als Hofdame der Königin Carola. Sein Vater starb 1849, als der Junge noch ein Kleinkind war.

Er studierte in Leipzig bei dem Anatom Christian Wilhelm Braune und dem Pathologen Ernst Leberecht Wagner sowie in Königsberg bei Ernst Neumann – eine ungewöhnlich starke Abfolge von Lehrern, die ihn an die Schnittstelle von Anatomie und Pathologie statt zur klinischen Praxis drängte. Er wurde 1873 in Leipzig promoviert.

Der Prosekortisch

Seine erste Stelle war die eines Assistenten am Leipziger Anatomischen Institut. Ab 1874 war er Prosektor am Pathologisch-Anatomischen Institut in Königsberg – der Mann, der die Sektionen durchführt, auf denen die Arbeit einer Pathologieabteilung beruht. Er habilitierte sich 1877 und wurde 1881 außerordentlicher Professor für pathologische Anatomie.

Die Welt eines Prosektors ist das Gewebe: was eine Krankheit in einem Körper tatsächlich angerichtet hat, abgelesen am Präparat. Das ist ein ganz anderer Blickwinkel als die Nährplatte des Bakteriologen, und das erklärt vieles darüber, wie Baumgarten zur Tuberkulose kam und warum seine Schlussfolgerungen für den Rest seines Lebens von denen Kochs abwichen.

1882

Die Quellen verzeichnen die Tatsache nüchtern und sie verdient es, nüchtern festgestellt zu werden: Baumgarten beschrieb den Tuberkelbazillus im Jahr 1882, zeitgleich mit und unabhängig von Robert Koch. Zwei Männer fanden, getrennt voneinander, denselben Erreger im selben Jahr.

Nur eine Ankündigung ging in die Geschichte ein. Kochs Präsentation der Ätiologie der Tuberkulose wurde zu einem der prägenden Ereignisse der Medizin des 19. Jahrhunderts, und Baumgartens Name ist heute eine Fußnote in Fachdarstellungen der Episode. Prioritätsstreitigkeiten in der wissenschaftlichen Welt drehen sich meist weniger darum, wer zuerst gesehen hat, als darum, wer den vollständigeren und transportableren Fall zusammengestellt hatte, und Kochs Programm war auf Reisen ausgelegt.

Der lange Widerspruch

Was Baumgarten als Nächstes tat, ist der interessante Teil. Er zog sich nicht von dem Thema zurück. Er baute eine Karriere als der rigoroseste skeptische Forscher der Tuberkulose auf und war bereit, der Mann im Raum zu sein, der Nein sagte.

Er nutzte Tierversuche, um Kochs vorgeschlagene Behandlungen für Tuberkulose herauszufordern – eine Haltung, die in einem Deutschland, in dem Koch ein nationaler wissenschaftlicher Held war und in dem Tuberkulin unter enormer öffentlicher Hoffnung eingeführt worden war, einigen Mut erforderte. Er widerlegte auch Élie Metchnikoffs Theorie der Phagozytose und legte sich damit mit einer zweiten großen Figur der neuen Bakteriologie von derselben Beweisgrundlage aus an: dem, was das Gewebe selbst zeigte.

1889 wurde er zum Professor für pathologische Anatomie und allgemeine Pathologie an der Universität Tübingen ernannt, wo er den Rest seiner Karriere blieb. Er baute das dortige Institut zu einem Publikationszentrum für das Fach aus, indem er von 1885 bis 1917 ununterbrochen die Jahresberichte über die Fortschritte in der Lehre von den pathogenen Organismen herausgab und 1889 die neunteilige Reihe Arbeiten auf dem Gebiete der pathogenen Anatomie und Bakteriologie ins Leben rief. Sein Lehrbuch der pathologischen Mykologie wurde zu einem Standardnachschlagewerk.

1908 publizierte er über die vollständige Durchgängigkeit der Nabelvene, eine Arbeit, die unter dem Namen Cruveilhier-Baumgarten in die Literatur einging. Ein zweites Eponym, das Baumgarten-Tangl-Gesetz, trägt ebenfalls seinen Namen.

Warum Paul ein Genie genannt wird

Das stärkste Argument für Baumgarten ist die Identifizierung von 1882, und es ist wahrhaftig stark: den Tuberkelbazillus im Gewebe zu sehen, ohne die Kulturmethoden, die den neuen Vorteil der Bakteriologie ausmachten, erforderte eine außergewöhnliche Mikroskopie und ein außergewöhnliches Auge für das, was dort nicht hingehörte. Zwei unabhängige Entdeckungen desselben Erregers im selben Jahr sind das Standardzeichen dafür, dass ein Problem reif geworden war – aber Reife identifiziert den Erreger noch nicht. Irgendjemand muss immer noch hinsehen.

Die weniger offensichtliche und möglicherweise wertvollere Eigenschaft ist jahrzehntelang aufrechterhaltene intellektuelle Unabhängigkeit. Baumgarten legte sich mit Kochs Therapeutik und Metchnikoffs Immunologie in einer Ära an, in der beide Männer auf ihren Gebieten nahezu unanfechtbar waren. Er tat dies mit Tierversuchen und Gewebebefunden statt mit Polemik und betrieb vierzig Jahre lang ein Publikationsunternehmen, die Jahresberichte, deren gesamte Funktion darin bestand, die Behauptungen des Fachgebiets sichtbar und vergleichbar zu halten. Das ist die Arbeit eines Mannes, der der Ansicht war, die Fachliteratur müsse überprüfbar sein.

Das Gegenargument ist real. Er war in keiner Weise der Erste, die praktisch zählte – Kochs Ankündigung veränderte die Medizin, und Baumgartens parallele Entdeckung veränderte nichts, was Kochs nicht ohnehin schon verändert hatte. Ein Teil seines Widerspruchs war schlicht falsch; die Phagozytentheorie, die er widerlegte, war in ihren Grundzügen richtig, und Metchnikoff erhielt dafür einen Nobelpreis. Ein rigoroser Kritiker von zwei der größten Biologen des Zeitalters zu sein, ist nur insoweit bewundernswert, als die Kritik ins Schwarze trifft, und Baumgartens Kritik traf nicht immer ins Schwarze. Er wird besser als hervorragender Pathologe und formidabler Skeptiker denn als Genie beschrieben, und die Quellen, die ihn feiern – überwiegend deutsch und überwiegend fachspezifisch –, verwenden das bescheidenere Wort.

Vermächtnis

Baumgarten wurde geadelt und starb am 10. Juli 1928 im Alter von neunundsiebzig Jahren in Tübingen, neununddreißig Jahre nach Übernahme des Lehrstuhls, den er nie verließ. Zwei Eponyme halten seinen Namen im klinischen Gebrauch lebendig. Die Jahresberichte, die er zweiunddreißig Jahre lang herausgab, bleiben eine Primärquelle für die Geschichte der Mikrobiologie, gerade weil er darauf bestand, aufzuzeichnen, was jeder auf dem Gebiet behauptet hatte und ob es sich bewährt hatte. Der Bazillus, den er 1882 fand, heißt nach wie vor Kochscher Bazillus. So funktioniert wissenschaftliche Anerkennung, und Baumgarten, der seine Karriere damit verbrachte, die Arbeit anderer zu überprüfen, anstatt die eigene zu fördern, scheint seinen Frieden damit gemacht zu haben.