Park Chung-hee: Der Diktator, der ein Wunder vollbrachte

Er belegte in seiner Lehrerausbildung den 69. von 70 Plätzen, erfand sich dann als Soldat in der japanischen Kaiserarmee, die die Mandschurei besetzte, neu und später als Putschistenführer, der 1961 die fragile Demokratie Koreas mit Waffengewalt stürzte. Als eine Kugel seines eigenen Geheimdienstchefs 1979 sein Leben beendete, war das Pro-Kopf-Einkommen etwa vierzigmal so hoch und Südkorea hatte sich von einem der ärmsten Länder der Erde zu einer Industriemacht entwickelt – erreicht durch achtzehn Jahre eines Polizeistaates, der seine Gegner folterte und die Verfassung umschrieb, um ihn zum Präsidenten auf Lebenszeit zu machen.

Vom Ende seiner Klasse zur Mandschukuo-Armee

Park Chung-hee wurde am 14. November 1917 in Sangmo-dong, Gumi, im japanisch besetzten Korea als jüngstes von sieben Kindern einer armen Familie geboren; er überlebte Unterernährung und eine schwere Verbrennung in der Kindheit und besuchte die Gumi-Grundschule. Von 1932 bis 1937 absolvierte er eine Lehrerausbildung an der Taegu Normal School, die er als einer der Klassenbesten von hinten abschloss, bevor er einen militärischen Weg einschlug: die Militärakademie der Mandschukuo-Armee von 1939 bis 1942, wo er unter den besten fünf abschloss, gefolgt von einer weiteren Ausbildung an der Kaiserlich Japanischen Militärakademie bei Tokio. Er diente als Offizier in der von Japan kontrollierten Mandschukuo-Armee – ein Kapitel der Zusammenarbeit mit Japans Besatzungstruppen, das ihm Kritiker später vorwerfen würden –, bevor er nach der Befreiung 1946 der neu gegründeten Koreanischen Militärakademie beitrat.

Der Putsch von 1961

Park stieg im südkoreanischen Offizierskorps zum Generalmajor auf und führte am 16. Mai 1961 das Militärische Revolutionskomitee bei einem Putsch an, der die kurzlebige, demokratisch gewählte Zweite Republik stürzte. Er leitete von 1961 bis 1963 den Obersten Rat für den nationalen Wiederaufbau und ließ sich dann 1963 unter einer neuen Verfassung zum Präsidenten wählen – er wandelte eine militärische Machtübernahme in eine nominell zivile Regierung um, die er auf die eine oder andere Weise die nächsten sechzehn Jahre führen sollte.

Exportorientiertes Wachstum und das Wunder am Han-Fluss

Parks erstes Jahrzehnt als Präsident war geprägt von einer aggressiven, staatlich gelenkten Industrialisierungsstrategie, die auf einer Reihe von Fünfjahresplänen basierte, die den Export von Fertigwaren betonten. Er normalisierte 1965 trotz heftigen innenpolitischen Widerstands die diplomatischen Beziehungen zu Japan, sicherte sich 300 Millionen Dollar an Reparationen und Investitionen, die halfen, die koreanische Industrie anzukurbeln, und entsandte rund 320.000 Soldaten, um an der Seite der Vereinigten Staaten im Vietnamkrieg zu kämpfen – sowohl eine geopolitische Ausrichtung auf Washington als auch eine Quelle für Devisen und Kampfaufträge für koreanische Firmen. Seine Regierung förderte die Konglomerate, die zu Samsung, Hyundai und LG wurden, gründete die Pohang Iron and Steel Company, baute 1964 die landesweite Stromversorgung rund um die Uhr aus und baute 1970 die Autobahn Seoul-Pusan. Er startete 1970 auch die Saemaul Undong, oder Neue-Dorf-Bewegung, um das Land zu modernisieren. Die Ergebnisse waren deutlich: Das Pro-Kopf-Einkommen stieg von etwa 72 Dollar im Jahr 1961 auf ein Vielfaches davon bis 1979, die extreme Armut sank von 66,9 Prozent der Bevölkerung auf 11,2 Prozent, und die Kindersterblichkeit sank um fast zwei Drittel – die Transformation, die bewundernd als das Wunder am Han-Fluss bekannt wurde.

Die Yushin-Diktatur

Dieser wirtschaftliche Erfolg brachte Park wenig Geduld für Dissens ein. Im Oktober 1972 erklärte er das Kriegsrecht und verhängte die Yushin-Verfassung, die Amtszeitbegrenzungen aufhob, dem Präsidenten weitreichende Dekretbefugnisse gab und ihn faktisch zum Herrscher auf Lebenszeit machte. Er hatte bereits im Juni 1961 die Koreanische Zentrale Geheimdienstagentur mit weitreichenden Befugnissen gegründet, um ohne Gerichtsverfahren zu verhaften, zu verhören und zu inhaftieren, und unter Yushin wurde sie zur Maschinerie eines vollständigen Polizeistaates: Oppositionelle wurden gefoltert und inhaftiert, die Presse wurde zensiert, das harte Durchgreifen von 1974 gegen die angebliche Revolutionäre Volkspartei schickte Dissidenten in den Tod, und der Dichter Kim Chi-ha gehörte zu den Intellektuellen, die wegen Kritik am Regime inhaftiert wurden. Park verfolgte in den 1970er Jahren auch ein geheimes Atomwaffenprogramm, das Washington ihn schließlich aufgeben ließ, während er gleichzeitig die Nike Hercules Korea-1-Rakete entwickelte, die im September 1978 erfolgreich getestet wurde.

Tod durch die Hand seines eigenen Geheimdienstchefs

Parks Herrschaft zerbrach schließlich unter der Last von Arbeitsunruhen und dem Aufstand von Busan-Masan im Oktober 1979 gegen seine Regierung. Am 26. Oktober 1979 erschoss Kim Jae-gyu, der Direktor der KCIA und ein langjähriger Freund von Park, ihn während eines Abendessens – eine Tat, deren Motiv mehr als vier Jahrzehnte später umstritten bleibt und unterschiedlich als spontaner Ausbruch, als Versuch, Kims eigene Position in einem Machtkampf zu wahren, oder als Versuch, die Diktatur zu beenden, gedeutet wird. Kim wurde etwa sieben Monate später durch Erhängen hingerichtet, und Parks Tod gilt als einer der entscheidenden Brüche in der modernen koreanischen politischen Geschichte, der in Filmen und der Wissenschaft immer noch wegen der ungeklärten Frage nach der Absicht neu bewertet wird.

Warum Park als Genie bezeichnet wird

Das Argument, Park Chung-hee als Genie zu bezeichnen, beruht fast ausschließlich auf der Wirtschaftsstrategie: Er nahm eine der ärmsten Agrargesellschaften des Planeten und entwickelte durch unerbittlich umgesetzte Fünfjahrespläne, Exportanreize und eine erzwungene Industriepolitik eine Entwicklungstransformation, die in weniger als zwei Jahrzehnte komprimiert wurde und für die andere Nationen ein Jahrhundert brauchten. Die Südkoreaner selbst sind gespalten, aber weit davon entfernt, ihn einstimmig zu verurteilen – eine Gallup-Korea-Umfrage aus dem Jahr 2021 stufte ihn unter die positiv gesehenen Präsidenten des Landes ein, insbesondere bei Konservativen und älteren Koreanern, die ihm den darauffolgenden Wohlstand direkt zuschreiben. Seine Bereitschaft, die Beziehungen zum ehemaligen Kolonialbesatzer Japan trotz überwältigender öffentlicher Wut zu normalisieren, um Kapital für die Industrialisierung zu sichern, wird von Bewunderern als ein Fall strategischer Klarheit angeführt, die sich für einen langfristigen nationalen Gewinn über die öffentliche Stimmung hinwegsetzt.

Das Gegenargument ist keine Fußnote; es ist die andere Hälfte der Bilanz. Parks Wirtschaftswunder wurde von einer Diktatur aufgebaut und aufrechterhalten, die ihre politischen Gegner folterte, ohne Gerichtsverfahren inhaftierte und in einigen Fällen hinrichtete, was in der Yushin-Verfassung von 1972 gipfelte, die jeden Anschein demokratischer Rechenschaftspflicht auslöschte. Sein eigener Militärdienst in der von Japan kontrollierten Mandschukuo-Armee vor der koreanischen Unabhängigkeit bleibt eine Quelle anhaltender Kontroversen. Und die wirtschaftlichen Gewinne, so real sie in der Summe auch sein mögen, wurden durch Chaebol-Konglomerate und Zwangsparpolitik verteilt, die die Macht auf eine Weise konzentrierten, die die südkoreanische Wirtschaft bis heute prägt – und verzerrt. Seine Tochter, Park Geun-hye, wurde später selbst 2013 Präsidentin, bevor sie 2017 wegen Korruptionsvorwürfen ihres Amtes enthoben und verurteilt wurde, eine Coda, die Kritiker als Beweis für eine politische Kultur sehen, die die autoritären Methoden ihres Vaters zu festigen halfen.

Vermächtnis

Park Chung-hee hinterließ Südkorea eine industrielle Wirtschaft und ein demokratisches Defizit in fast gleichem Maße, und das Land hat die Jahrzehnte seit seiner Ermordung damit verbracht, darüber zu streiten, welches Vermächtnis schwerer wiegt – eine Debatte, die der Aufstieg und Fall seiner eigenen Tochter nur noch intensivierte und die bisher keine koreanische Umfrage oder kein Lehrbuch vollständig geklärt hat.