Paolo Rossi: Erlösung in drei Toren

Fünf Spiele lang bei der Weltmeisterschaft 1982 tat Paolo Rossi nichts. Gerade erst von einer zweijährigen Sperre zurückgekehrt und ohne Form, blieb er während der Gruppenphase unauffällig, und die italienische Presse forderte seine Auswechslung. Sein Trainer, Enzo Bearzot, weigerte sich. Dann, am 5. Juli in Barcelona, gegen eine brasilianische Mannschaft, die weithin als die beste der Welt galt, erzielte Rossi drei Tore bei einem 3:2-Sieg, den viele immer noch als das größte Spiel in der Geschichte der Weltmeisterschaft bezeichnen. Innerhalb von neunzig Minuten wandelte er sich von der Schande zur Unsterblichkeit. Innerhalb eines Monats hatte er den Goldenen Schuh, den Goldenen Ball und den Ballon d'Or.

Der Junge aus Prato

Paolo Rossi wurde am 23. September 1956 in Prato in der Toskana geboren. Mit einer Körpergröße von 1,74 Metern war er nie der physisch imposante Mittelstürmer, den der italienische Fußball schätzte. Er kam 1973 als Teenager zu Juventus, aber seine frühe Karriere wurde fast durch seine Knie zerstört – drei Operationen und kaum eine Handvoll Einsätze, von denen keiner zu einem Tor führte. Juventus, nicht überzeugt, ließ ihn an Como ausleihen, wo er in einer kurzen Serie-A-Phase erneut kein Tor erzielte.

Neuerfunden in Vicenza

Die Transformation fand in Vicenza unter Trainer Giovan Battista Fabbri statt, der Rossi vom rechten Flügel in die Mitte versetzte. Der Effekt war unmittelbar. Er gewann den Goldenen Schuh der Serie B mit 21 Toren in der Saison 1976/77, führte Vicenza zum Aufstieg und erzielte in der folgenden Saison 24 Tore in der Serie A – er wurde der erste Spieler, der in aufeinanderfolgenden Jahren die Torschützenlisten der Serie B und der Serie A anführte. 1979 zahlte Vicenza eine Weltrekordsumme von 2,612 Milliarden Lire für ihn, was ihn kurzzeitig zum teuersten Fußballer der Welt machte. International machte er bei der Weltmeisterschaft 1978 in Argentinien auf sich aufmerksam, wo er drei Tore erzielte, Italien den vierten Platz belegte und er den Silbernen Ball als zweitbester Spieler des Turniers gewann.

Der Fall

Dann kam der Totonero-Wettskandal. 1980 wurde Rossi wegen angeblicher Verwicklung in illegale Wetten für zunächst drei Jahre, später auf zwei reduziert, gesperrt. Er beteuerte bis an sein Lebensende seine Unschuld und bestand darauf, ein "Opfer einer Ungerechtigkeit" zu sein, aber die Sperre kostete ihn die Europameisterschaft 1980 und zwei Jahre seiner besten Zeit. Als Bearzot ihn in den Kader für 1982 berief, Wochen nach Ablauf der Sperre und ohne Spielpraxis, war dies eine der umstrittensten Nominierungen in der Geschichte des italienischen Fußballs.

Pablito

Das Wagnis wurde zur Legende. Noch vor dem Brasilien-Spiel hatte Italien sich an Diego Maradonas Argentinien vorbeigekämpft, wobei Rossi zu der Leistung beitrug, die den jungen Superstar in Schach hielt. Nach dem Hattrick gegen Brasilien erzielte Rossi im Halbfinale zwei weitere Tore gegen Polen und eröffnete den Torreigen beim 3:1-Finalsieg gegen Westdeutschland, wobei er nach einer Vorlage von Claudio Gentile verwandelte. Sechs Tore in sieben Spielen, von einem Mann, der in den ersten fünf nichts berührt hatte – er war bemerkenswerterweise direkt für 58 Prozent der italienischen Tore bei diesem Turnier verantwortlich. Das Land, das seit 1938 keine Weltmeisterschaft mehr gewonnen hatte und in sozialen und politischen Unruhen versank, brach in Jubel aus; der Sieg war, wie The Guardian später schrieb, "ein kathartischer Moment für die Nation". Die Fans nannten ihn Pablito. Er bleibt der einzige Spieler, der in einem einzigen Jahr den Goldenen Schuh, den Goldenen Ball und den Ballon d'Or der Weltmeisterschaft gewonnen hat.

Juventus-Ruhm

Juventus hatte Vertrauen bewahrt, ihn während der Sperre wieder unter Vertrag genommen, und der Verein erntete die Belohnung. Zwischen 1981 und 1985 gewann Rossi zwei Serie-A-Titel, die Coppa Italia, den Europapokal der Pokalsieger und den Europapokal der Landesmeister 1985, wobei er als bester Torschütze des Wettbewerbs abschloss. Über den Instinkt eines Torjägers hinaus konnte er sich auch als centravanti di manovra zurückfallen lassen – ein manövrierender Stürmer, ein früher Cousin der modernen falschen Neun –, den Ball halten und Raum für andere schaffen. Später hatte er kurze Stationen beim AC Mailand, wo ein Derby mit zwei Toren gegen Inter in Erinnerung blieb, und bei Hellas Verona, bevor er 1987 zurücktrat. Er beendete seine Karriere als Italiens gemeinsamer WM-Rekordtorschütze mit neun Toren in zwei Turnieren, gleichauf mit Roberto Baggio und Christian Vieri.

Warum Paolo ein Genie genannt wird

Rossis Genie war das eines reinen Torjägers, und das Handwerk verdient eine präzise Beschreibung, weil es so mühelos aussah. Er hatte nichts von der Kraft oder physischen Dominanz der klassischen Nummer neun; was er besaß, war eine positionelle Intelligenz höchster Ordnung – die Fähigkeit, einen Verteidiger zu antizipieren, unmarkiert genau an der Stelle anzukommen, an der der Ball landen würde, und in der verfügbaren halben Sekunde klinisch mit beiden Füßen oder dem Kopf abzuschließen. Er war, wie es in einem Nachruf hieß, "die Ikone eines Torjäger-Mittelstürmers" seiner Generation, schnell, wendig und elegant, ein Opportunist, der Abfälle in Tore verwandelte. Dieser Instinkt, der über zwei Weltmeisterschaften und einen Europapokal anhielt, platziert ihn unter die größten italienischen Stürmer aller Zeiten, und Pelé nannte ihn 2004 unter den hundert größten lebenden Fußballern. Das ehrliche Gegenargument ist für einen so gefeierten Spieler ungewöhnlich scharf. Sein überragender Ruf beruht stark auf sieben Spielen im Sommer 1982; seine Torausbeute im Verein war, nachdem seine Knie und die Sperre ihren Tribut gefordert hatten, eher solide als spektakulär, und seine Form war selbst auf dem Höhepunkt schwankend. Der Wettskandal bleibt, ungeachtet seiner Proteste, ein ständiger Schatten. "Genie" passt auf ihn als Bezeichnung für einen höchsten fußballerischen Instinkt – zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein –, der auf der größten Bühne, die das Spiel bietet, genau in dem Moment geliefert wurde, als es am meisten darauf ankam.

Vermächtnis

Paolo Rossi starb am 9. Dezember 2020 im Alter von vierundsechzig Jahren in Siena an Lungenkrebs; Tausende nahmen an seiner Beerdigung in Vicenza teil. Er wurde in die Hall of Fame des italienischen Fußballs aufgenommen, zur IFFHS-Legende ernannt und ist einer von nur zehn Männern, die die Weltmeisterschaft, den Europapokal und den Ballon d'Or gewonnen haben. Aber Statistiken unterschätzen ihn. Für eine Generation von Italienern ist er für immer im Sommer 1982 verankert – der in Ungnade gefallene, angezweifelte Stürmer, der jede Frage mit drei Toren gegen Brasilien beantwortete und die Verzweiflung einer Nation in ihre freudigste Erinnerung verwandelte.