Owen Willans Richardson

Sir Owen Willans Richardson (26. April 1879 – 15. Februar 1959) war ein britischer Physiker, der 1928 den Nobelpreis für Physik für seine Arbeiten zur thermionischen Emission und für die Entdeckung des Richardson-Gesetzes erhielt.

Biografie

Owen Willans Richardson wurde am 26. April 1879 in Dewsbury, England, als einziger Sohn von Joshua Henry Richardson und Charlotte Maria Willans geboren. Richardson besuchte die Batley Grammar School, bevor er 1897 das Trinity College in Cambridge betrat, wo er 1900 einen erstklassigen Abschluss in Naturwissenschaften erlangte und 1902 zum Fellow gewählt wurde. 1904 erwarb er einen Doktor der Wissenschaften am University College London.

1906 wurde Richardson zum Professor für Physik an der Princeton University in den Vereinigten Staaten ernannt, eine Position, die er bis 1913 innehatte. Im folgenden Jahr kehrte er nach England zurück, um Wheatstone-Professor für Physik am King's College London zu werden, wo er später 1924 zum Forschungsdirektor ernannt wurde. 1944 ging er vom King's College in den Ruhestand.

Richardson starb am 15. Februar 1959 in Alton, Hampshire, im Alter von 79 Jahren. Er ist auf dem Brookwood Cemetery (Parzelle 8) in Surrey begraben.

Forschung

Im Jahr 1900 begann Richardson mit der Erforschung der Emission von Elektrizität aus heißen Körpern im Cavendish-Labor in Cambridge. Im folgenden Jahr demonstrierte er, dass der Strom von einem erhitzten Draht exponentiell von der Temperatur des Drahtes abzuhängen schien, mit einer mathematischen Form ähnlich der Arrhenius-Gleichung. Dies wurde als Richardson-Gesetz bekannt: „Wenn die negative Strahlung auf die Elektronen zurückzuführen ist, die aus dem Metall austreten, sollte der Sättigungsstrom s dem Gesetz gehorchen

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Richardson erforschte auch den photoelektrischen Effekt, den gyromagnetischen Effekt, die Elektronenemission durch chemische Reaktionen, weiche Röntgenstrahlen und das Spektrum von Wasserstoff.

Familie

1906 heiratete Richardson Lilian Maud Wilson, die Schwester seines Cavendish-Kollegen Harold Albert Wilson. Sie hatten zwei Söhne und eine Tochter.

Richardson hatte zwei Schwestern: Elizabeth Mary Dixon Richardson, die den prominenten Mathematiker Oswald Veblen heiratete; und Charlotte Sara Richardson, die den amerikanischen Physiker (und Nobelpreisträger für Physik von 1937) Clinton Davisson heiratete, der Richardsons Doktorand in Princeton war. Nach Lilians Tod im Jahr 1945 heiratete er 1948 erneut Henriette Rupp, eine Physikerin, die zuvor mit Emil Rupp verheiratet war.

Richardson hatte einen Sohn, Harold Owen Richardson, der sich auf Kernphysik spezialisierte und auch Vorsitzender des Fachbereichs Physik am Bedford College der Universität London war und später emeritierter Professor an der Universität London wurde.