Olga Konstantinowna: Die Königin, deren Bibel einen Aufstand auslöste

Am 8. November 1901 kämpften athenische Studenten und Geistliche auf den Straßen gegen die Armee wegen eines Buches. Acht Menschen starben und mehr als sechzig wurden verletzt. Das Buch waren die Evangelien, übertragen in das Griechisch, das die gewöhnlichen Griechen tatsächlich sprachen, und die Frau, die es in Auftrag gegeben hatte, war ihre Königin — eine russische Großfürstin, die mit sechzehn Jahren nach Athen gekommen war und, ihrer eigenen Einschätzung nach, nur versucht hatte, die Heilige Schrift für verwundete Soldaten lesbar zu machen.

Pawlowsk und Warschau

Olga Konstantinowna wurde am 3. September 1851 im Pawlowsk-Palast außerhalb von Sankt Petersburg geboren, als älteste Tochter von Großfürst Konstantin Nikolajewitsch und seiner Frau Alexandra, einer geborenen Prinzessin von Sachsen-Altenburg. Sie war eine Enkelin von Nikolaus I. und Cousine ersten Grades von Alexander III., eines von sechs Kindern, die privat zu Hause erzogen wurden. 1862 übernahm ihr Vater die Vizekönigswürde von Russisch-Polen und die Familie zog nach Warschau; ein Nationalist versuchte im Juli, ihn zu ermorden, und sie zogen sich im folgenden Jahr nach Sankt Petersburg zurück. Das Ereignis hinterließ bei dem elfjährigen Kind bleibende Spuren.

Georg I. von Griechenland, ein dänischer Prinz, der auf einen wackeligen Balkanthron gewählt worden war, hatte sie erstmals bei einem Russlandbesuch 1863 gesehen, als sie zwölf Jahre alt war. Er kam 1867 zurück und suchte ausdrücklich eine russisch-orthodoxe Braut, was seine Dynastie mit der großen orthodoxen Macht verbinden würde. Sie heirateten in der Kapelle des Winterpalastes am 27. Oktober 1867. Sie war sechzehn Jahre alt. Kurz nach ihrer Ankunft in Griechenland wurde sie schluchzend unter einer Treppe gefunden, einen Teddybären umklammernd.

Griechenland lernen

Was folgte, war einer der effektivsten Akte der Selbstneuerfindung in der Königsfamilie des 19. Jahrhunderts. Innerhalb eines Jahres hatte sie Griechisch und Englisch gelernt, und sie studierte die griechische Archäologie und Geschichte so ernsthaft, dass ihre Adoptivuntertanen aufhörten, sie als Ausländerin zu betrachten. In etwa zwei Jahrzehnten bekamen sie und Georg acht Kinder: Konstantin, später König; Georg, Hoher Kommissar von Kreta; Alexandra, die Großfürst Paul Alexandrowitsch heiratete; Nikolaus; Marie; eine Tochter namens Olga, die im Säuglingsalter starb; Andreas, Vater von Prinz Philip; und Christoph.

Ihre eigentliche Arbeit lag im infrastrukturellen Bereich. Sie gründete Waisenhäuser, Asyle für unheilbar Kranke, Sanatorien für Tuberkulosepatienten, Schulen, Kindergärten für arme Kinder und Suppenküchen. Sie stiftete das Evangelismos-Krankenhaus in Athen, das zum größten in Griechenland wurde, und baute ein russisches Krankenhaus in Piräus zur Behandlung von Seeleuten. Sie organisierte die Krankenhausversorgung während des Türkisch-Griechischen Krieges von 1897 und erneut während des Ersten Balkankrieges; Königin Victoria verlieh ihr und Kronprinzessin Sophie im Dezember 1897 das Royal Red Cross. Alexander III. machte sie zur Ehrenadmiralin der Kaiserlich Russischen Marine, zu der Zeit die einzige Frau mit solch einem Rang, und sie behielt ihr russisches Leben im Exil bei — Ikonen in ihren Räumen, slawische Hymnen, regelmäßige Besuche auf russischen Schiffen, die in Piräus anlegten.

Ihr Mut war nicht dekorativ. Nachdem ein Attentat auf ihren Ehemann und ihre Tochter 1898 gescheitert war, bestand sie darauf, öffentliche Verpflichtungen ohne militärische Eskorte fortzusetzen. Ihre dokumentierte Ansicht zur Parlamentspolitik war unverblümt: Sie ziehe es vor, sagte sie, von einem Löwen von edler Herkunft regiert zu werden, als von vierhundert Ratten wie sie selbst.

Die Evangelika

Das Evangelienprojekt entstand aus dem Krieg von 1897. Beim Besuch der Verwundeten erkannte Olga, dass Soldaten die Bibel nicht lesen konnten, weil sie in Griechenland nur in Koine existierte, der alten Sprache ihrer Entstehung. Sie sponserte eine Übersetzung ins Demotische, die lebendige Volkssprache, und veröffentlichte sie im Februar 1901. Konservative Geistliche lasen den Schritt als Verzicht auf das heilige Erbe Griechenlands — und, angesichts der russischen Herkunft der Königin, als etwas, das einer ausländischen Einmischung nahekam. Als Alexandros Pallis im September eine separate demotische Version veröffentlichte, verließ die Debatte die Seminare. Die Unruhen erreichten am 8. November ihren Höhepunkt. Übersetzungen wurden beschlagnahmt, mit Exkommunikation gedroht, Metropolit Prokopios trat zurück und die Regierung von Georgios Theotokis stürzte.

Krieg, Revolution, Regentschaft

Georg I. wurde 1913 ermordet. Olga war in Russland, als der Erste Weltkrieg im August 1914 begann, und wandelte den Pawlowsk-Palast in ein Militärkrankenhaus um. 1916 versuchte sie, Zarin Alexandra vor dem Kommenden zu warnen, und wurde zurückgewiesen; dann unterzeichnete sie eine Petition für die Begnadigung ihres Enkels, Großfürst Dmitri Pawlowitsch, der an der Tötung von Rasputin beteiligt war, und verlor die Gunst der Kaiserin vollständig. Nach der Revolution war sie in Pawlowsk gefangen, geschützt nur durch ihren Status als ausländische Souveränin, bis die dänische Gesandtschaft ihr einen Pass ausstellte. Sie floh Anfang 1919 über Deutschland in die Schweiz. Die familiären Verluste waren katastrophal: beide Zaren und ihre Kinder, ihre Brüder Nikolaus und Dmitri Konstantinowitsch, drei Neffen, Großfürstin Elisabeth Fjodorowna.

Im Oktober 1920 wurde König Alexander von Griechenland von einem Affen gebissen, entwickelte eine Sepsis und starb. Olga erreichte Athen zwölf Stunden zu spät und war das einzige Mitglied der königlichen Familie bei seiner Beerdigung. Da Venizelos bei den Wahlen besiegt worden war, wurde sie am 17. November gebeten, als Regentin von Griechenland zu fungieren — ein Posten, den sie etwa einen Monat lang innehatte, bis ihr Sohn Konstantin nach einer Volksabstimmung am 19. Dezember auf den Thron zurückkehrte.

Konstantin dankte 1922 nach der türkisch-griechischen Niederlage ein zweites Mal ab. Olga ging ins Exil nach Italien mit einer republikanischen Rente von etwa 20 Pfund im Monat, ihr Eigentum beschlagnahmt, und zog zwischen Familienhäusern wie dem Spencer House in London und Sandringham umher. Gehbehindert und fast blind ließ sie sich bei ihrem Sohn Christoph nieder und starb am 18. Juni 1926. Sie wurde in der Krypta der russischen Kirche in Florenz neben Konstantin beigesetzt, dessen Leichnam Griechenland abgelehnt hatte. 1936, nach der Wiederherstellung der Monarchie, wurde sie nach Tatoi umgebettet.

Warum Olga ein Genie genannt wird

Der Fall stützt sich auf eine spezifische Art von angewandter Intelligenz: Sie sah soziale Probleme als technische Probleme und löste sie im institutionellen Maßstab. Eine jugendliche Braut in einem Land, dessen Sprache sie nicht sprach, wurde innerhalb eines Jahres fließend in ihr und in Englisch — eine echte Leistung an sprachlicher Begabung. Sie baute dann ein Krankenhaus- und Wohlfahrtsnetzwerk auf, das ihre Dynastie überdauerte, und das Evangelismos ist mehr als ein Jahrhundert später immer noch ein funktionierendes athenisches Krankenhaus. Die Übersetzung der Evangelien entsprang demselben Instinkt: Identifiziere das Hindernis, beseitige es.

Das Gegenargument ist, dass dieser Instinkt nicht durch politisches Urteilsvermögen diszipliniert war und der Preis in Menschenleben gemessen wurde. Jeder mit einem Gespür für griechische Kirchenpolitik hätte vorhersagen können, dass eine in Russland geborene Königin, die eine Bibel in Volkssprache fördert, als Sakrileg und Einmischung gelesen werden würde; sie scheint das nicht in Betracht gezogen zu haben. Acht Menschen starben und eine Regierung stürzte. Ihre Regentschaft dauerte einen Monat und war zeremoniell. Sie war keine originelle Denkerin, schrieb nichts von intellektueller Bedeutung, und kein Zeitgenosse nannte sie ein Genie. Was sie hatte, war exekutive Kapazität und eine ungewöhnliche Abwesenheit von Angst — echte Qualitäten, aber nicht das Gleiche wie Brillanz.

Vermächtnis

Olgas Krankenhäuser überlebten die Monarchie, die sie finanzierte, und die demotische Schrift, für die sie geschmäht wurde, sieht heute wie die unterlegene Seite einer Auseinandersetzung aus, die Griechenland schließlich auf ihre Weise beilegte. Man erinnert sich ihrer auch als genetisches Scharnier des europäischen Königtums: Durch ihren Sohn Andreas ist sie die Großmutter von Prinz Philip und damit die Ahnherrin der heutigen britischen Linie. Sie starb staatenlos, fast blind und von einer Zuwendung lebend, nachdem sie zwei Throne überlebt und den Großteil ihrer Familie begraben hatte.