Nnamdi Azikiwe: Der Journalist, der Nigeria zur Nation machte

Im Juni 1953 öffneten die Leser einer Zeitung in Lagos deren Sportseiten und fanden einen Spielbericht, der anders war als alle anderen: „Nigeria gewinnt den Freedom Cup in einem spannenden politischen Fußballspiel“, eine fiktive zehn-zu-null-Demontage Großbritanniens durch Nigeria, getarnt als Sportberichterstattung, um an den Kolonialzensoren vorbeizukommen. Der Mann, der ihn schrieb, Benjamin Nnamdi Azikiwe, hatte bereits zwei Jahrzehnte damit verbracht, die Presse zu einer Waffe zu machen, und er sollte das Land werden, das er in die Existenz schrieb — Nigerias erster indigener Generalgouverneur und sein erster Präsident. Nur wenige Gründer moderner afrikanischer Staaten kamen durch eine Druckerpresse statt durch ein Schlachtfeld an die Macht.

Ein Igbo-Name, der „Mein Vater lebt“ bedeutet

Azikiwe wurde am 16. November 1904 in Zungeru, einer kolonialen Verwaltungsstadt im Norden Nigerias, als Sohn von Igbo-Eltern geboren; sein Vater arbeitete als Verwaltungsbeamter für die britische Verwaltung von Ost-Nigeria. Sein Name, der „mein Vater lebt“ bedeutet, folgte ihm nach Osten und Westen durch eine Kolonie, die von ihren Herrschern noch erfunden wurde. Er besuchte die Methodist Boys' High School in Lagos und überquerte dann den Atlantik für eine amerikanische Ausbildung, die nur wenige seiner Zeitgenossen erreichen konnten: Howard University, ein Abschluss in Politikwissenschaft von der Lincoln University in Pennsylvania im Jahr 1927, ein Master-Abschluss mit Auszeichnung dort im Jahr 1930 und ein zweiter Master-Abschluss in Anthropologie und Politikwissenschaft von der University of Pennsylvania im Jahr 1933. In Lincoln gehörten zu seinen Kommilitonen der zukünftige ghanaische Präsident Kwame Nkrumah und der zukünftige Richter am Obersten Gerichtshof der USA Thurgood Marshall — eine Generation von Männern, die in verschiedenen Ländern die Regeln dafür umschreiben würden, wer Macht ausüben darf.

Aufbau eines Zeitungsimperiums

Azikiwe kehrte 1934 als Herausgeber der African Morning Post in Accra nach Afrika zurück, wo seine panafrikanistischen Leitartikel 1936 zu einer Anklage wegen Aufruhrs führten, wegen eines Artikels mit dem Titel „Hat der Afrikaner einen Gott?“ — er wurde verurteilt und dann in der Berufung freigesprochen, ein Muster kolonialer Belästigung und rechtlichen Überlebens, das sich während seiner gesamten Karriere wiederholte. 1937 zog er nach Lagos und gründete den West African Pilot, der unter dem Motto „Zeige das Licht und die Menschen werden den Weg finden“ aufgebaut war. Der Pilot mischte harte nationalistische Politik mit Klatschspalten und einer Frauenseite, eine populistische Formel, die seine Auflage auf über 25.000 steigerte und vor die etablierte Nigerian Daily Times brachte, und er wuchs zur Zik Group of Newspapers mit Ausgaben in Port Harcourt, Warri, Enugu, Ibadan und Kano heran. Es war im Grunde ein landesweites politisches Organisationswerkzeug, das als Medienunternehmen getarnt war.

Vom Nachrichtenraum zum Nationalrat

1944 gründete Azikiwe zusammen mit Herbert Macaulay den National Council of Nigeria and the Cameroons, wurde 1946 dessen Generalsekretär und nach Macaulays Tod dessen dominierende Figur. Er trat 1947 in den Legislativrat ein und wurde 1951 Oppositionsführer, bevor er 1952 als Chief Minister und 1954 als Premier in die Eastern Region Nigerias wechselte. Gegen Rivalen wie Obafemi Awolowo und Ahmadu Bello, die ihre Basis auf regionaler und ethnischer Loyalität aufbauten, drängte Azikiwe auf einen pannigerianischen Föderalismus, der argumentierte, dass die Zukunft des Landes davon abhänge, die Hausa-Fulani-, Yoruba- und Igbo-Blöcke zu durchbrechen, anstatt sie zu festigen. 1955 setzte er die Gesetzgebung zur Gründung der University of Nigeria durch, die 1960 in Nsukka eröffnet wurde, und zwischen 1957 und 1958 saß er neben Awolowo und Bello bei den Londoner Verfassungsgesprächen, die Nigerias Weg aus der Kolonialherrschaft aushandelten.

Generalgouverneur, dann Präsident

Bei der Unabhängigkeit 1960 wurde Azikiwe Generalgouverneur von Nigeria, und als das Land 1963 eine Republik wurde, wurde er zu ihrem ersten Präsidenten und Oberbefehlshaber gewählt, dem zeremoniellen Oberhaupt einer jungen Föderation, die bereits an ihren regionalen Nähten spannte. Seine Präsidentschaft wurde von dieser Spannung verzehrt: eine umstrittene föderale Wahl im Dezember 1964, die von Boykotten und Manipulationsvorwürfen geprägt war, und eine regionale Wahl im November 1965 in der Western Region Nigerias, die so umstritten war, dass sie Unruhen auslöste, bei denen etwa 2.000 Menschen starben. Am 15. Januar 1966 inszenierten Armeeoffiziere einen Putsch, bei dem Premierminister Abubakar Balewa und der nordische Führer Ahmadu Bello getötet wurden; Azikiwe selbst wurde verschont, aber der Putsch beendete Nigerias Erste Republik und eröffnete drei Jahrzehnte militärischer Herrschaft, die nur kurz durch eine zivile Regierung unterbrochen wurden.

Krieg, Neuausrichtung und ein langer Rückzug von der Macht

Als die Eastern Region Nigerias 1967 als Biafra abspaltete, unterstützte Azikiwe — selbst ein Igbo — zunächst seinen Stammesgenossen Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu und lobbyierte international für die Anerkennung Biafras, bevor er 1969 den Kurs änderte und sich für die Bundesregierung aussprach, ein Wechsel, der ihn auf beiden Seiten von Nigerias blutigstem Konflikt Glaubwürdigkeit kostete. Er kehrte von 1972 bis 1976 als Kanzler der University of Lagos ins öffentliche Leben zurück und trat dann mit der Nigerian People's Party wieder in die Wahlpolitik ein, wobei er 1979 und erneut 1983 gegen Shehu Shagari erfolglos für das Präsidentenamt kandidierte. Der Militärputsch vom 31. Dezember 1983 schloss die Tür zur nigerianischen Zivilpolitik für eine weitere Generation und beendete damit auch Azikiwes eigene politische Karriere. Er starb am 11. Mai 1996 im University of Nigeria Teaching Hospital im Bundesstaat Enugu.

Warum Nnamdi ein Genie genannt wird

Azikiwes Fall für Genialität basiert auf der Presse, nicht auf der Präsidentschaft: Er war wohl der wichtigste Architekt des nigerianischen nationalistischen Bewusstseins, nutzte den West African Pilot und die breitere Zik Group of Newspapers, um ein Massenpublikum für die Unabhängigkeit zu schaffen, wo keines existiert hatte, und entwickelte den „Zikismus“ — eine Philosophie, die auf spirituellem Gleichgewicht, sozialer Regeneration, wirtschaftlicher Selbstbestimmung, mentaler Emanzipation und politischem Wiederaufleben aufbaute — als intellektuellen Rahmen, nicht nur als Slogan. Zeitgenossen und spätere Historiker schrieben ihm zu, den „nationalistischen Geist einer ganzen Generation genährt, geformt und geleitet“ zu haben, und Nigerianer nennen ihn immer noch den Großen Zik von Afrika; sein Gesicht ist auf der Fünfhundert-Naira-Note des Landes. Das Gegenargument ist, dass die föderalistische Vision, die er eine Karriere lang artikulierte, innerhalb von drei Jahren nach der Republik, die er leitete, zusammenbrach: Seine Präsidentschaft war weitgehend zeremoniell und unfähig, die regionalen Rivalitäten zu kontrollieren, die die Putsche von 1966 hervorbrachten, sein Überlaufen 1969 von der Biafra-Sache, die er verfochten hatte, erschien vielen Igbo als Verrat, und zwei spätere Präsidentschaftsniederlagen deuteten darauf hin, dass das Land, das er so sehr zu imaginieren versucht hatte, ihn nicht mehr als Anführer wollte. Sein Genie lag mit anderen Worten darin, die Idee von Nigeria zu schaffen; das Ding zu regieren, das er sich vorgestellt hatte, erwies sich als eine separate Fähigkeit.

Vermächtnis

Azikiwes Fingerabdrücke befinden sich auf der institutionellen Einrichtung des modernen Nigeria — dem Nnamdi Azikiwe International Airport in Abuja, der Nnamdi Azikiwe University in Awka, einem Stadion in Enugu, vierzehn Ehrendoktortiteln und einem Lehrstuhl, der 1990 an der Lincoln University in seinem Namen gestiftet wurde. Sein tieferes Vermächtnis ist strukturell: Das Land, von dem er argumentierte, dass es in kleinere, sich überschneidende Staaten statt in drei große ethnische Blöcke zerlegt werden sollte, wurde schließlich genau das, expandierte von drei Regionen bei der Unabhängigkeit auf heute sechsunddreißig Staaten, eine langsame Rechtfertigung eines Arguments, das er zu Lebzeiten vorbrachte und weitgehend verlor.