Nikola Gruevski: Der Baumeister, der ein Land verwanzt hat

Ein Jahrzehnt lang baute er die Hauptstadt einer kleinen Balkanrepublik mit Marmor und Bronze um und füllte Skopje mit neoklassizistischen Fassaden und monumentalen Statuen, bis die Stadt wie eine kaiserliche Hauptstadt des neunzehnten Jahrhunderts wirkte, die es nie gegeben hatte. Dann, im Jahr 2015, begann die Opposition mit der Veröffentlichung von Aufnahmen. Mehr als zwanzigtausend Menschen waren abgehört worden – Politiker, Richter, Polizeibeamte, Journalisten, ausländische Diplomaten. Nikola Gruevski, der am längsten amtierende Premierminister in der Geschichte des unabhängigen Mazedoniens, lebt heute in Budapest unter politischem Asyl und wurde in Abwesenheit dreimal verurteilt.

Eine Familie, die ihren Namen änderte

Gruevski wurde am 31. August 1970 in Skopje geboren, das damals zum sozialistischen Jugoslawien gehörte. Seine Familiengeschichte ist eine komprimierte Version des zwanzigsten Jahrhunderts der Region: Seine Großeltern väterlicherseits flohen während des Griechischen Bürgerkriegs aus Griechisch-Mazedonien, und die Familie änderte ihren Nachnamen, um die jugoslawische Staatsbürgerschaft zu erhalten. Seine Mutter war Krankenschwester, sein Vater arbeitete in der Möbelbranche und im Design.

Er schloss 1994 sein Studium an der Wirtschaftsfakultät in Prilep ab, die zur Universität St. Kliment von Ohrid in Bitola gehört – ein provinzieller Abschluss, der in einer Zeit erworben wurde, als Jugoslawien zerfiel und Mazedonien unabhängig wurde. Später erwarb er 2006 einen Master-Abschluss und 2018 einen Doktortitel, beide an der Wirtschaftsfakultät der Universität St. Kyrill und Method in Skopje; der zweite wurde ihm verliehen, während er auf der Flucht war.

Die Jahre der Flat Tax

Sein Timing war ausgezeichnet. Gruevski stieg in den 1990er Jahren in den neuen mazedonischen Finanzsektor ein, als das Land Kapitalmärkte aus dem Nichts schuf, und gründete 1998 den Maklerverband Mazedoniens. Im selben Jahr wurde er mit achtundzwanzig Jahren Handelsminister in der Regierung von Ljubčo Georgievski; von 1999 bis 2002 war er Finanzminister.

Die Bilanz aus dieser Zeit ist der technisch stärkste Teil seiner Karriere. Er führte die Mehrwertsteuer, einen Pauschalsteuersatz auf das Einkommen und die Rückerstattung von im Sozialismus verstaatlichtem Eigentum ein – das Standardpaket für postkommunistische Reformen, das frühzeitig von einem Mann in seinen späten Zwanzigern und frühen Dreißigern geliefert wurde. Im Mai 2003 wurde er Vorsitzender der VMRO-DPMNE und machte sich nach der Niederlage an deren Wiederaufbau.

Zehn Jahre an der Macht

Es funktionierte mit einer Vollständigkeit, die nur wenige Oppositionsführer erreichen. Gruevskis Partei gewann die Parlamentswahlen 2006, 2008, 2011 und 2014, und er diente als Premierminister ununterbrochen von August 2006 bis Januar 2016 – die längste Amtszeit eines mazedonischen Regierungschefs seit der Unabhängigkeit.

Die Bilanz dieser Jahre ist zutiefst umstritten. Seine Regierungen lieferten Wachstum und Verwaltungsreformen; sie brachten nach Ansicht seiner Kritiker aber auch unabhängige Medien unter Kontrolle. Mazedoniens Weg in die NATO und die Europäische Union geriet vollständig ins Stocken, blockiert vor allem durch das Veto Griechenlands gegen den Namen des Landes, ein Streit, der während seiner gesamten Amtszeit ungelöst blieb.

Skopje 2014

Das Denkmal seiner Amtszeit ist wörtlich zu nehmen. Das Projekt Skopje 2014 baute das Zentrum der Hauptstadt in einem schweren neoklassizistischen Idiom wieder auf, gespickt mit Statuen, Springbrunnen und Säulenfassaden, und wurde mit einer Politik gepaart, die Kritiker als Antiquisierung bezeichneten: die Behauptung einer Kontinuität zwischen dem modernen mazedonischen Staat und der Antike, ein Anspruch mit offensichtlichen Implikationen für den Streit mit Athen.

Was auch immer es sonst war, es war eine kohärente Theorie der Politik. Gruevski verstand, dass einem jungen Staat mit umstrittener Legitimität eine nutzbare Vergangenheit in physischer Form gegeben werden konnte und dass Bürger, die jeden Tag an einem kolossalen Reiterstandbild aus Bronze vorbeigingen, ein Argument aufnehmen würden, das kein Weißbuch jemals formulieren könnte. Es war auch enorm teuer und wurde zum Emblem für alles, was seine Gegner über ihn sagten.

Die Bänder

Das Ende begann 2015, als die Opposition anfing, abgefangene Gespräche zu veröffentlichen. Die Überwachungsoperation hatte mehr als zwanzigtausend Menschen erfasst, darunter Richter, Polizeibeamte, Journalisten und ausländische Diplomaten. Die Aufnahmen selbst legten einen Staat nahe, in dem die Regierungspartei die Gerichte, die Medien und den Wahlapparat direkt steuerte.

Der Skandal erzwang eine vorgezogene Wahl im Jahr 2016, die die VMRO-DPMNE gegen die Sozialdemokraten von Zoran Zaev verlor. Gruevski war bereits im Januar 2016 als Premierminister zurückgetreten. Was folgte, war eine Abfolge von Strafverfolgungen.

Im Mai 2018 wurde er wegen unrechtmäßiger Einflussnahme auf Beamte beim Kauf eines 600.000 Euro teuren Mercedes zu zwei Jahren Haft verurteilt. Im September 2020 erhielt er achtzehn Monate wegen Anstiftung zu einem Mob-Angriff auf ein Gemeindegebäude im Jahr 2013. Im April 2022 stellte das Strafgericht in Skopje fest, dass er zwischen 2006 und 2012 mehr als 1,3 Millionen Euro aus Parteispenden unrechtmäßig erlangt und für den Kauf von Immobilien über eine in Belize registrierte Offshore-Firma verwendet hatte; er wurde zu sieben Jahren Haft verurteilt, die auf neun erhöht wurden, als das Urteil 2023 bestätigt wurde. Vier Mitarbeiter wurden zusammen mit ihm verurteilt, darunter sein Cousin Saso Mijalkov, der ehemalige Chef des Geheimdienstes, und das Gericht ordnete die Beschlagnahmung von Luxuswohnungen in Skopje an. Alle Verurteilungen ergingen in Abwesenheit.

Exil in Budapest

Am 10. November 2018 verließ Gruevski das Land, anstatt seine Haftstrafe anzutreten. Er reiste mit Unterstützung der ungarischen Regierung durch Albanien, Montenegro und Serbien, und am 20. November 2018 gewährte ihm Ungarn politisches Asyl. Im Juni 2019 wies ein Budapester Gericht den Auslieferungsantrag Nordmazedoniens zurück. Im Juli 2020 wurde ihm die Ehrenpräsidentschaft der VMRO-DPMNE entzogen, und im April 2022 setzte ihn das US-Finanzministerium wegen Korruption auf seine Sanktionsliste. Er hält sich weiterhin in Ungarn auf, unterliegt einer Interpol-Red-Notice und einem internationalen Haftbefehl.

Warum Nikola als Genie bezeichnet wird

Kein Gelehrter oder Gegner nennt Gruevski im Rückblick ein Genie; die Behauptung, falls sie überhaupt aufgestellt wird, ist politischer, nicht intellektueller Natur – taktische Meisterschaft, kein Denken.

Diese Meisterschaft war real. Gruevski übernahm eine besiegte Partei im Alter von zweiunddreißig Jahren und gewann vier aufeinanderfolgende nationale Wahlen – eine Leistung, die kein anderer mazedonischer Politiker nach der Unabhängigkeit erreicht hat. Er begriff zwei Dinge, die seine Rivalen nicht verstanden. Das erste war, dass ökonomische Technokratie in politisches Kapital umgewandelt werden kann: Er kam mit Mehrwertsteuer, Flat Tax und Restitution bereits in seiner Bilanz, eine Autorität, die man mit Reden nicht kaufen kann. Das zweite war, dass Identität in einem Staat, dessen Name selbst von einem Nachbarn bestritten wurde, die entscheidende Ressource war. Skopje 2014 war Staatsbildung durch Architektur – ein Versuch, in Stein eine Frage darüber zu beantworten, wer die Mazedonier seien, die kein Rivale jemals materiell zu adressieren versucht hatte.

Das Gegenargument ist erdrückend. Das System, das er aufbaute, wurde, wie die Bänder belegen, durch die Überwachung von mehr als zwanzigtausend Menschen und durch Druck auf Gerichte und Medien aufrechterhalten. Er wurde dreimal verurteilt, am schwerwiegendsten wegen Geldwäsche von 1,3 Millionen Euro an Parteispenden über eine Firma in Belize, und er floh, anstatt seine Strafe zu verbüßen. Mazedoniens Integration in NATO und EU stagnierte während seines gesamten Jahrzehnts im Amt. Welches Können ihn auch immer an der Macht hielt, es brachte keinen dauerhaften Staat hervor – es brachte einen Flüchtling, eine Interpol-Meldung und eine Hauptstadt voller Statuen hervor, nach denen die Bewohner nicht gefragt hatten. Ein politisches Genie, das im Exil und mit Sanktionen endet, ist eine sehr fragwürdige Art von Genie.

Vermächtnis

Das Land heißt jetzt Nordmazedonien, und die Statuen bleiben unangenehm in der Mitte seiner Hauptstadt stehen. Gruevskis Jahrzehnt hinterließ eine funktionierende Mitte-Rechts-Partei, ein wiederaufgebautes Stadtzentrum, das – je nachdem, wen man fragt – entweder ein nationales Wahrzeichen oder eine kostspielige Peinlichkeit ist, und eine dauerhafte Lektion darüber, was eine Regierungspartei den Institutionen antun kann, wenn niemand zuschaut – und was passiert, wenn die Aufnahmen beweisen, dass doch jemand zugeschaut hat.