Nicolae Culianu: Der Mann, der eine Universität baute

Im Jahr 1870 veröffentlichte ein Professor in Iași einen Kurs für Differential- und Integralrechnung. Die Mathematik darin war nicht neu; jedes Ergebnis war in Paris seit Jahrzehnten bekannt. Neu war die Sprache. Es war der erste jemals auf Rumänisch gedruckte Kurs zur mathematischen Analysis, und um ihn zu verfassen, musste Culianu die entsprechenden Fachbegriffe festlegen. Achtzehn Jahre lang leitete er danach die Universität, an der er nach diesem Lehrbuch unterrichtete.

Ein Stipendium an der Sorbonne

Er wurde im Spätsommer 1832 in Iași geboren — Quellen nennen den 28. oder 29. August — in einer Moldau, die kaum über eigene wissenschaftliche Ausbildungsmöglichkeiten verfügte. Er erhielt seinen ersten Unterricht an der Schule Trei Ierarhi in der Stadt und besuchte danach die Academia Mihăileană, das ehrgeizige moldauische College, an dem er zwischen 1852 und 1855 unter August Treboniu Laurian studierte. Das war das Maximum dessen, was das Land bieten konnte. Alles darüber hinaus musste importiert werden.

1855 schickte ihn der Staat mit einem Stipendium nach Paris, wo er fünf Jahre blieb. An der Sorbonne studierte er Mathematik und Astronomie unter einer Fakultät, die jedem Historiker der Disziplin ein Begriff sein dürfte: Joseph Bertrand, Joseph Liouville, Joseph-Alfred Serret. Er bestand seine Abschlussprüfung in Mathematik im Jahr 1860 und blieb, anstatt direkt heimzukehren, bis 1863 am Pariser Observatorium, um dort zu arbeiten. Er kehrte in ein Land zurück, das sich in der Zwischenzeit selbst erfunden hatte. Die Fürstentümer hatten sich vereinigt, und am 26. Oktober 1860 hatte Fürst Alexandru Ioan Cuza eine Universität in Iași eingeweiht — die erste Hochschuleinrichtung in Rumänien.

Provisorischer Professor, feste Größe

Die Ernennung erfolgte am 5. Juni 1863: provisorischer Professor für Differential- und Integralrechnung. Im folgenden Jahr wurde er fest angestellt. 1865 übernahm er den Lehrstuhl für Astronomie und Geodäsie, den er einundvierzig Jahre lang bis zu seinem Ruhestand im Jahr 1906 ununterbrochen innehatte.

Die Daten seiner Verwaltungslaufbahn erzählen eine eigene Geschichte darüber, wie dünn die Personaldecke war. Dekan der naturwissenschaftlichen Fakultät von 1874 bis 1880. Rektor von 1880 bis 1898 — achtzehn Jahre in Folge. Von 1898 bis 1906 erneut Dekan. Etwa drei Jahrzehnte lang war die Universität von Iași administrativ gesehen Nicolae Culianu. Das Bildungsgesetz von 1864 hatte sie in vier Fakultäten unterteilt, darunter die für physikalische, mathematische und natürliche Wissenschaften, und es war an Männern wie ihm, diesen Kategorien Bedeutung zu verleihen.

Was er in diesem Amt leistete, war eher struktureller als glanzvoller Natur. 1884 wehrte er die drohende Schließung der medizinischen Fakultät ab, die erst 1879 eingeweiht worden war und noch nicht stark genug war, um allein zu bestehen. Er setzte den Bau des Instituts für Anatomie durch, das 2004 als historisches Denkmal eingestuft wurde. Er organisierte die Feier zum fünfzigjährigen Bestehen der Academia Mihăileană im Jahr 1885, ein Akt der Erinnerungsarbeit für ein Land mit wenig institutionellem Gedächtnis. Er veröffentlichte das erste Jahrbuch der Universität für 1895–1896. Und 1897 leitete er den Umzug aus den engen Räumlichkeiten nahe der Ulița Goliei in den neuen Universitätspalast auf dem Copou-Hügel, wo die Institution bis heute steht.

Die Erfindung des Vokabulars

Die Lehrbücher waren die andere Hälfte der Arbeit und wohl die folgenreichere. Zwischen 1870 und Mitte der 1890er Jahre produzierte Culianu eine ganze Reihe von ihnen: die Lecțiuni de calcul diferențial și integral, einen Kurs für Elementaralgebra, der zwischen 1882 und 1894 fünf Auflagen erlebte, Aplicațiuni geometrice im Jahr 1874, Kurse in ebener und sphärischer Trigonometrie sowie einen Curs de cosmografie im Jahr 1893 mit einer Version für Gymnasien im Jahr 1895. Er hinterließ unveröffentlichte Manuskripte zu Astronomie, Geodäsie und Kurvengeometrie.

Nichts davon war originäre Mathematik. Alles davon war notwendig. Eine Disziplin kann nicht in einer Sprache unterrichtet werden, bis jemand die Begriffe festgelegt hat, und Culianu tat dies in Echtzeit, Seite für Seite, für eine Leserschaft, die kein alternatives Lehrbuch zum Vergleich hatte.

Er weitete dieselbe Logik auf die Zeit vor der Universität aus. 1866 gründete er zusammen mit Grigore Cobălcescu, Petru Poni, Ioan Melik und Ștefan Vârgolici das Institutul Academic, ein privates Lyzeum in rumänischer Sprache; es fusionierte 1879 mit dem Liceul Nou zu den Institutele Unite, die bis 1907 bestanden. 1871 half er beim Aufbau des ersten Mädcheninternats in Iași, dem späteren Institutul Humpel. Zwischen 1883 und 1888 gehörte er zu den Gründern von Recreații Științifice, der ersten rumänischen Zeitschrift für Mathematik und der ersten, die sich an ein junges und allgemeines Publikum richtete; er zeichnete seine Beiträge einfach mit „C.“ Es war der direkte Vorläufer der Gazeta Matematică.

Papa Culianu

Rumänische Studenten in Paris hatten ihm einen Spitznamen gegeben — „Papa Culianu“ — wegen seiner Ernsthaftigkeit, seiner Weisheit und der praktischen Hilfe, die er jüngeren Männern zuteilwerden ließ, die ihn um Rat fragten. Dieser Name begleitete ihn sein Leben lang, auch in der Junimea, der literarischen Gesellschaft, der er seit ihrer Gründung 1863 angehörte und in der er ein enger Freund von Titu Maiorescu war. Er war der Wissenschaftler in einem Raum voller Schriftsteller, und überlieferten Berichten zufolge konnte er sich behaupten; ihm wurde trotz der technischen Ausbildung eine solide humanistische Bildung zugeschrieben. Eine hartnäckige, nicht verifizierbare mündliche Überlieferung macht ihn zum Modell für den vergeistigten Astronomen in Eminescus Scrisoarea a doua; die beiden Männer kannten sich sicher von den Abenden der Junimea.

Das öffentliche Leben folgte. Er war von 1892 bis 1896 Vizepräsident des Senats unter der konservativen Regierung von Lascăr Catargiu und saß ab 1898 im Generalrat für Bildung in Rumänien. Die Rumänische Akademie wählte ihn 1889 zum korrespondierenden Mitglied; er wurde mit dem Großkreuz von Rumänien ausgezeichnet und zum Großoffizier des Sterns von Rumänien ernannt. Er hatte 1867 Aspazia Ciurea geheiratet und hatte achtzehn Kinder, von denen elf das Erwachsenenalter erreichten.

Die Sternwarte dauerte am längsten. Er hatte sich jahrelang für astronomische Instrumente für Studenten und Lehrer eingesetzt, und erst 1913 — sieben Jahre nach seinem Ruhestand, zwei Jahre vor seinem Tod — bekam Iași endlich eine.

Warum Nicolae als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort ist, dass Culianu kein Genie der Art war, wie das Wort es normalerweise bezeichnet, und die Quellen behaupten auch nicht, dass er eines war. Er bewies kein Theorem, das seinen Namen trägt. Er machte keine Entdeckung am Pariser Observatorium oder danach. Seine mathematischen Veröffentlichungen waren pädagogisch: sorgfältige, kompetente Übermittlungen von Ergebnissen, die von anderen etabliert wurden. Die Rumänische Akademie machte ihn zum korrespondierenden Mitglied, nicht zum ordentlichen, was ein angemessener Maßstab dafür ist, wie seine Zeitgenossen in der Disziplin seine Forschung bewerteten.

Stattdessen besaß er eine seltenere und weniger gefeierte Fähigkeit: die Gabe zu erkennen, was einem Land noch fehlte, und dann vierzig Jahre damit zuzubringen, es in der richtigen Reihenfolge bereitzustellen. Erst das Vokabular, dann Lehrbücher, dann Schulen, die eine Universität speisen konnten, dann eine Zeitschrift, die talentierte Kinder früh erreichen konnte, dann Gebäude, dann Instrumente. Jede dieser Entscheidungen ist im Rückblick offensichtlich und war es damals nicht; viele seiner ebenso gut ausgebildeten Zeitgenossen kamen aus Paris zurück und hielten einfach nur Vorlesungen. Die spezifische Qualität ist institutionelle Vorstellungskraft in Zeiten der Knappheit — zu wissen, dass eine Disziplin eine Lieferkette ist, keine Ansammlung von Ideen, und die Geduld zu haben, die Kette aufzubauen, statt den eigenen Ruf. Es ist eine Form von Intelligenz, die keine Zitate hinterlässt, sondern nur ein funktionierendes System. Es als Genie zu bezeichnen, überdehnt das Wort; es nur als Verwaltung zu bezeichnen, untertreibt es massiv.

Vermächtnis

Er starb am 28. November 1915 in Iași und wurde auf dem Friedhof Eternitatea beigesetzt. Die Universität, die er achtzehn Jahre lang leitete, ist heute die Alexandru-Ioan-Cuza-Universität; das Copou-Gebäude, das er eröffnete, ist ihr Gesicht. Sein Bruder Petru unterrichtete ebenfalls Mathematik an der naturwissenschaftlichen Fakultät in Iași. Und sein Urenkel, Ioan Petru Culianu, wurde ein international anerkannter Religionswissenschaftler, bevor er 1991 im Alter von einundvierzig Jahren an der University of Chicago ermordet wurde — ein düsterer Abschluss für eine Familienlinie, die mit einem geduldigen Mann begann, der Hörsäle baute.