Nikolaus II. von Russland: Die fatale Gewissheit des letzten Autokraten

Am Abend des 22. Januar 1905, nachdem seine Truppen in eine friedliche Arbeiterprozession geschossen hatten, die Ikonen und seine Porträts in Richtung des Winterpalastes trug, öffnete der Zar aller Reußen sein Tagebuch. „Schwerer Tag!“, schrieb er. „Die Truppen mussten an verschiedenen Orten der Stadt schießen, es gab viele Tote und Verwundete. Herr, wie schmerzhaft und schlecht!“. Aufrichtig erschüttert, völlig passiv – als ob es jemand anderem passiert wäre. Zwölf Jahre später war die Dynastie verschwunden.

Die Seele eines Dichters

Nikolaus Alexandrowitsch wurde am 18. Mai 1868 im Alexanderpalast in Zarskoje Selo als ältester Sohn des künftigen Alexander III. und Maria Fjodorownas, der ehemaligen Prinzessin Dagmar von Dänemark, geboren. Er wurde in einem bewusst spartanischen englischen Stil erzogen und privat unterrichtet, wodurch er fließend Englisch, Französisch und Deutsch sprach; sein Lieblingslehrer war der Engländer Charles Heath. Sein Großvater Alexander II. wurde im März 1881 ermordet, was ihn mit dreizehn Jahren zum Thronfolger machte.

Sein Vater fügte ihm dann den Schaden zu, von dem er sich nie erholte: Er weigerte sich, ihn auszubilden. Alexander III. sagte zu seinem Finanzminister Sergei Witte, dass „Nikki ein guter Junge ist, aber er hat die Seele eines Dichters... Gott helfe ihm!“. Nikolaus war, so das Standardurteil, schlecht auf die Anforderungen vorbereitet, ein riesiges Reich zu regieren. 1893 besuchte er das britische Unterhaus und beobachtete die konstitutionelle Monarchie bei der Arbeit. Er zog daraus keinerlei Lehren.

Sarg, Krone und Chodynka

Alexander III. starb am 1. November 1894 im Alter von neunundvierzig Jahren, und Nikolaus wurde an jenem Abend zum Zaren geweiht. Weniger als einen Monat nach der Beerdigung heiratete er Prinzessin Alix von Hessen-Darmstadt, die als Alexandra Fjodorowna zur Orthodoxie konvertierte. Die öffentliche Meinung bei Hofe registrierte das Omen: „Sie kam zu uns von hinter dem Sarg.“

Er wurde am 26. Mai 1896 in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale im Kreml gekrönt. Vier Tage später löste auf einem Fest auf dem Chodynka-Feld, wo Essen und Souvenirs verteilt wurden, das Gerücht, die Vorräte würden knapp, eine Massenpanik aus: Etwa 1.389 Menschen wurden zu Tode getrampelt, etwa 1.300 verletzt. An jenem Abend, als seine Onkel ihm sagten, dass seine Abwesenheit Frankreich beleidigen würde, besuchte Nikolaus den Ball des französischen Botschafters. Russland deutete dies als Gleichgültigkeit und hörte nie auf, es so zu sehen.

Der Autokrat, der sich nicht beugen wollte

Nikolaus glaubte, seine Autorität stamme direkt von Gott und er sei niemand anderem rechenschaftspflichtig. Als Zemstwo-Delegierte eine Verfassungsreform forderten, erstickte er die Idee in der Öffentlichkeit: Er würde „das Prinzip der absoluten Autokratie, so fest und so stark wie mein verstorbener, beklagter Vater“ aufrechterhalten. Er misstraute auch seinen eigenen Ministern, da er befürchtete, fähigere Männer könnten seine Vorrechte untergraben – eine Unsicherheit, die ihn von dem Fachwissen abschnitt, das er brauchte.

Diese Kombination explodierte im Fernen Osten. Nikolaus unterstützte die Mandschurei-Holzkonzessionen der Besobrasow-Gruppe, tat japanische Fähigkeiten aus offen rassistischen Gründen ab und erwartete einen kurzen, patriotischen Krieg. Japan griff Port Arthur im Februar 1904 an. Die Pazifikflotte wurde blockiert; die Baltische Flotte, die neun Monate um die Welt geschickt worden war, wurde im Mai 1905 bei Tsushima vernichtet. Er weigerte sich zu verhandeln, bis Tsushima nichts mehr zum Verhandeln übrig ließ, und schickte dann Witte nach Portsmouth mit dem Verbot, Territorien abzutreten. Witte ignorierte ihn, gab Südsachalin auf und bekam einen Vertrag.

1905: Blut und eine Verfassung aus Papier

Die Niederlage im Ausland entzündete die Revolution im Inland. Der Blutsonntag – der Marsch des Priesters Georgi Gapon am 9./22. Januar 1905 – forderte offiziell 92 Tote und Hunderte Verletzte, die tatsächlichen Zahlen waren wahrscheinlich höher. Gapon, der sich versteckte, prangerte ihn an als „einstiger Zar und gegenwärtig Seelenmörder des russischen Reiches... du Henker“.

Als das Regime kurz vor dem Zusammenbruch stand, unterzeichnete Nikolaus das Oktobermanifest und versprach bürgerliche Freiheiten und eine gewählte Duma mit legislativer Gewalt. Die Verfassung von 1906 behielt ihn als „obersten Autokraten“ bei, frei, das Parlament nach Belieben aufzulösen – und das tat er. Die Erste Duma, deren Kadettenmehrheit allgemeines Wahlrecht und Landreform forderte, dauerte kaum zwei Monate; die Zweite wurde 1907 aufgelöst, woraufhin Premierminister Pjotr Stolypin das Wahlgesetz umschrieb, um eine willfährige Dritte zu fabrizieren. Nikolaus hatte ein Parlament gewährt und machte sich sofort daran zu beweisen, dass es keine Rolle spielte.

Industrie ohne Politik

Die grimmigste Ironie der Regierungszeit ist, dass Russland wirtschaftlich florierte. Das Wachstum lag zwischen 1880 und 1910 im Durchschnitt bei über neun Prozent pro Jahr. Die Eisenbahnkilometer stiegen von 50.000 Kilometern im Jahr 1900 auf 75.000 bis 1914; die Kohleproduktion kletterte von sechs Millionen Tonnen im Jahr 1890 auf sechsunddreißig Millionen; Baku machte Russland zum zweitgrößten Ölproduzenten der Welt; die Industrieproduktion lag weltweit an vierter Stelle, noch vor Frankreich und Österreich-Ungarn. Aber die Fundamente waren morsch – französische Kredite, importierte Technologie, Schuldendienst, der den Handelsüberschuss übertraf – und politisch schlimmer: eine sich modernisierende Industriegesellschaft, regiert von einem Mann, der glaubte, das 17. Jahrhundert hätte die Frage bereits geklärt.

Der Junge, der Mystiker und der Krieg

Alexej, der im August 1904 nach vier Töchtern geboren wurde, hatte Hämophilie B, die durch Alexandra von Königin Victoria vererbt wurde, damals unheilbar und meist tödlich. Das Geheimnis wurde gewahrt, und in die Lücke trat Grigori Rasputin. Als Alexej 1912 fast verblutete und die Priester ihm die letzte Ölung gaben, folgte auf Rasputins Botschaft – „Gott hat deine Tränen gesehen... Der Kleine wird nicht sterben“ – der Stopp der Blutung. Historiker vermuten Hypnose oder eine Wechselwirkung mit dem damals gegen Schmerzen gegebenen Aspirin, das erst in den 1950er Jahren als Antikoagulans bekannt wurde. Alexandra schlussfolgerte, er sei heilig, was das Ansehen der Krone bei Adel, Armee und Kirche vergiftete.

Der Erste Weltkrieg beendete alles. Im Dezember 1916 wetterte der Monarchist Wladimir Purischkewitsch in der Duma gegen die „dunklen Mächte“ am Hof: „Die Revolution droht, und ein dunkler Bauer soll Russland nicht mehr regieren!“. Der von der Familie entsandte Großfürst Paul Alexandrowitsch wurde dafür getadelt, dass er seinen Neffen gebeten hatte, seinen Krönungseid zu brechen. Im März 1917 erzwangen Streiks, Brotschlangen und die Meuterei der Petrograder Garnison die Abdankung und beendeten 304 Jahre Romanow-Herrschaft. Wie David Moon von der University of York feststellt, glaubten diejenigen, die ihn absetzten, es würde die Ordnung wiederherstellen und die Kriegsanstrengungen retten, und „sie irrten sich gewaltig“. Am 17. Juli 1918 wurden Nikolaus, Alexandra, ihre fünf Kinder und vier Bedienstete im Ipatjew-Haus in Jekaterinburg erschossen.

Warum Nikolaus als Genie bezeichnet wird

Er war keines, und etwas anderes zu behaupten, beleidigt die Aufzeichnungen. Das Konsensurteil ist unverblümt: ein wohlmeinender, aber schwacher Herrscher von durchschnittlicher Fähigkeit und unentschlossenem Charakter, ohne die Strenge oder den Mut, den seine eigene Theorie des Königtums forderte. Sein Biograf notierte eine „Toleranz, wenn nicht gar Vorliebe für Scharlatane und Abenteurer“, was zu „wankelmütigem Verhalten und erratischen Entscheidungen“ führte.

Der einzige echte Anspruch auf das Wort ist die Haager Friedenskonferenz von 1899, die er förderte, um Rüstungen zu begrenzen und Mechanismen zur Beilegung von Streitigkeiten ohne Krieg aufzubauen – eine Idee, die ihrer Zeit Jahrzehnte voraus war und ihm und dem Juristen Fjodor Martens 1901 eine Nominierung für den Friedensnobelpreis einbrachte. Selbst hier spricht die ehrliche Lektüre gegen ihn: Der Historiker Dan L. Morrill hält fest, dass die meisten Gelehrten die Einladung als „aus Angst konzipiert, mit Täuschung hervorgebracht und in humanitäre Ideale gewickelt“ beurteilen. Russland konnte sich kein Wettrüsten leisten, also schlug es vor, eines zu stoppen.

Was er besaß, war kein Intellekt, sondern Überzeugung: ein Glaube, unbeeindruckt von Niederlage, Massaker oder dem Flehen seiner Familie, dass seine Autorität von Gott kam und nicht geteilt werden konnte. Das ist eine Art von Stärke, und sie war das Instrument seines Untergangs. Er war auch bereit, Antisemitismus als Werkzeug zu benutzen, wobei sein Innenminister die Kischinewer Presse finanzierte, die die Pogrome schürte. Nennen Sie ihn eine tragische Figur, einen hingebungsvollen Vater, einen Mann, der von seinem Erbe überfordert war. Nennen Sie ihn kein Genie.

Vermächtnis

Er hinterließ ein Reich, das sich industrialisiert, aber nicht modernisiert hatte, und ein Vakuum, das Lenin füllte. Seine Überreste wurden 1998 erneut beigesetzt, und im Jahr 2000 kanonisierte ihn die Russisch-Orthodoxe Kirche zusammen mit Alexandra und ihren Kindern als Leidträger – Heiligkeit für die Art ihres Todes, nicht für seine Herrschaft. Historiker streiten immer noch darüber, ob die Revolution aus dem Krieg kam oder aus Jahrzehnten autokratischer Reformverweigerung. Nikolaus ist der Grund, warum die zweite Antwort aktuell bleibt.