Nelly Sachs: In Asche geschriebene Dichtung

Im Jahr 1940 bestieg eine behütete, achtundvierzigjährige Berlinerin, die aufgrund schwacher Gesundheit zu Hause unterrichtet worden war und sanfte Verse in der Art der deutschen Romantik veröffentlicht hatte, mit ihrer betagten Mutter den letzten Flug aus Nazi-Deutschland, Tage bevor sie sich für ein Konzentrationslager hätten melden müssen. Die Flucht wurde arrangiert, weil die schwedische Romanautorin Selma Lagerlöf, mit der sie jahrelang korrespondiert hatte, bei der schwedischen Königsfamilie interveniert hatte. Sechsundzwanzig Jahre später stand sie in Stockholm und nahm den Nobelpreis für Literatur entgegen und sagte einfach: "Ich vertrete die Tragödie des jüdischen Volkes."

Eine geschützte Kindheit in Schöneberg

Sachs wurde am 10. Dezember 1891 in Berlin-Schöneberg als Tochter von Georg William Sachs und Margarete Karger, wohlhabenden Fabrikanten für Naturkautschuk und Guttapercha, geboren. Sie war ein Einzelkind in einem wohlhabenden, assimilierten Haushalt, wurde zu Hause unterrichtet, weil sie für die Schule zu schwach war, und wuchs introvertiert und streng bewacht auf. Sie zeigte früh Talent als Tänzerin, doch ihre Eltern entmutigten jeden beruflichen Ehrgeiz in diese Richtung. Sie heiratete nie. Ihre frühe Lyrik, lange vor der Katastrophe geschrieben, die sie bestimmen sollte, griff auf die deutsche Romantik und christliche Bildsprache zurück, statt auf das Judentum – was einen Teil dessen ausmacht, was das spätere Werk so erschütternd macht. Die prägende private Wunde kam ebenfalls früh: eine jugendliche Liebesbeziehung mit einem nicht-jüdischen Mann, der später in einem Konzentrationslager ermordet wurde.

Die Flucht

Ihr Briefwechsel mit Lagerlöf und der Dichterin Hilde Domin war mehr als nur eine literarische Rettungsleine. Als 1940 die Deportationsbefehle eintrafen, sicherte Lagerlöfs Ansehen beim schwedischen Königshaus Mutter und Tochter die Freilassung und Überfahrt. Sie landeten mittellos in Stockholm und lebten in einer winzigen Wohnung, unterstützt durch Sachs' Arbeit als Übersetzerin zwischen Schwedisch und Deutsch. Ihr Vater war 1930 gestorben; ihre Mutter lebte bis 1950. Die beiden Frauen überlebten in einer fremden Sprache in einem kleinen Raum, während die Welt, aus der sie stammten, zerstört wurde, und Sachs begann, die Gedichte zu schreiben, die sie, in dem Satz, der sie für den Rest ihres Lebens begleitete, zur Sprecherin der jüdischen Trauer machten.

Die Bücher des Todes

In den Wohnungen des Todes erschien 1947, gefolgt von Sternverdunkelung 1949, Und niemand weiss weiter 1957, Flucht und Verwandlung 1959, Fahrt ins Staublose 1961, Zeichen im Sand 1962 und postum Suche nach Lebenden 1971. Der Stil ist bis zur fast völligen Abstraktion komprimiert, surreal in seinen Sprüngen und aus einem kleinen, obsessiv wiederkehrenden Vokabular von Bildern aufgebaut: Staub, Sterne, Atem, Steine, Juwelen, Blut, Tänzer, an das Wasser gebundene Fische, Wahnsinn, unerfüllte Liebe. Sie war beeinflusst von Gertrud Kolmar und Else Lasker-Schüler und pflegte eine enge literarische Freundschaft mit Paul Celan, dem anderen großen Dichter deutscher Sprache, der den Holocaust von innen heraus beschrieb.

Eli und das Mysterienspiel

Ihr bekanntestes dramatisches Werk, Eli: Ein Mysterienspiel vom Leiden Israels, wurde 1950 veröffentlicht und erreichte englische Leser in der Sammlung O the Chimneys von 1967. Es ist ein Mysterienspiel im mittelalterlichen Sinne, das jüdisches Leiden als heiliges Drama und nicht als Reportage inszeniert, und es zeigt die grundlegende Entscheidung hinter ihrem gesamten reifen Werk: Sie lehnte es ab, dokumentarisch zu schreiben. Walter Steffens vertonte es als Oper, die 1967 im Dortmunder Opernhaus uraufgeführt wurde. Spätere englische Übersetzungen beinhalten The Seeker and Other Poems (1970), Glowing Enigmas (2013) von Michael Hamburger und Flight and Metamorphosis von Joshua Weiner mit Linda B. Parshall (2022).

Die Zusammenbrüche

Nach dem Tod ihrer Mutter 1950 erlitt Sachs eine Reihe psychotischer Zusammenbrüche, die von Halluzinationen, Paranoia und Wahnvorstellungen geprägt waren, die Nazis würden sie immer noch verfolgen. Sie verbrachte Jahre im Krankenhaus. Sie erholte sich so weit, dass sie selbstständig leben konnte, obwohl ihre psychische Gesundheit den Rest ihres Lebens fragil blieb. Während all dessen blieb sie mit deutschen Nachkriegsschriftstellern in Kontakt, darunter Hans Magnus Enzensberger und Ingeborg Bachmann, und sie war bemerkenswert nachsichtig gegenüber jüngeren Deutschen, die keine Verantwortung für das Geschehene trugen. 1952 wurde sie schwedische Staatsbürgerin. Die Preise kamen spät: der Droste-Preis 1960, der erste Nelly-Sachs-Preis – eine zweijährliche Auszeichnung aus Dortmund, die anschließend nach ihr benannt wurde – 1961, und der Nobelpreis für Literatur 1966, den sie sich mit Schmuel Josef Agnon teilte. Bei der Zeremonie stand Agnon bei der Rollenverteilung zwischen den beiden Preisträgern für Israel und Sachs für die Tragödie.

Warum Nelly als Genie bezeichnet wird

Die Leistung ist ein gelöstes formales Problem, und es lohnt sich, genau zu sein, worin das Problem bestand. Der Mord am europäischen Judentum widersetzt sich der Literatur: Beschreibung wird obszön, Erzählung wird zum falschen Trost, und Schweigen überlässt das Feld. Sachs fand einen dritten Weg – ein karges, beschwörendes Idiom, aufgebaut aus einer Handvoll elementarer Substantive, Staub und Atem und Stein und Stern, so angeordnet, dass sie ein enormes Gewicht tragen, ohne jemals direkt eine Gräueltat zu beschreiben. "Als der große Schrecken kam / Wurde ich stumm", schrieb sie, und die Gedichte gehen von dieser Stummheit aus, anstatt vorzugeben, sie zu überwinden. Dass sie dies auf Deutsch tat, der Sprache der Täter, und dass sie dies tat, während sie kaum funktionsfähig war und von Übersetzungsarbeit in einem Zimmer in Stockholm lebte, ist der Gehalt der Behauptung.

Der Gegenfall ist, dass sich die Behauptung auf einen schmalen Werkkörper in einem einzigen Register stützt und dass das Register in Unbestimmtheit umschlagen kann – dieselben Bilder wiederholen sich, bis sie sich eher wie ein Ritual als wie eine Entdeckung lesen. Manche Leser empfinden die Mystik als Rückzug: Indem sie dokumentarische Spezifität verweigerte, lehnte sie es auch ab, zu benennen, was geschah, und ihre Mysterienspiele erheben historischen Mord zu zeitlosem heiligem Leiden, was ein theologischer, nicht bloß ein ästhetischer Schritt ist. Es ist auch fair anzumerken, dass der Nobelpreis zu einem Zeitpunkt kam, als die Welt eine repräsentative Stimme für die jüdische Trauer brauchte, und dass ihre Auswahl ein symbolisches Gewicht trug, das sich von rein literarischem Urteil unterschied. Ihr Freund Celan gilt allgemein als derjenige, der mit demselben Material weiter gegangen ist. Das ehrliche Urteil ist, dass Sachs ein Genie einer einzigen, schwer errungenen Form war: keine weitgespannte Vorstellungskraft, sondern eine exakte, angewandt auf die Sache, die die Genauigkeit am meisten besiegt.

Vermächtnis

Sie starb am 12. Mai 1970 im Alter von achtundsiebzig Jahren in Stockholm an Darmkrebs und ist auf dem Norra begravningsplatsen beigesetzt. Eine Gedenktafel markiert ihren Geburtsort in der Maaßenstraße 12 in Schöneberg; ein Nelly-Sachs-Park befindet sich im selben Bezirk, und ein weiterer Park trägt ihren Namen auf Kungsholmen in Stockholm. Ihr Besitz ging an die Königliche Bibliothek in Schweden. Der Preis, den sie 1961 gewann, trägt noch immer ihren Namen und wird alle zwei Jahre an Schriftsteller verliehen, die die Verständigung zwischen den Völkern fördern – was als Denkmal ungewöhnlich genau ist.