Zehn Tage, die Elizabeth Jane Cochran, beruflich bekannt als Nellie Bly, in der Women's Lunatic Asylum auf Blackwell's Island verbrachte, prägten ihre journalistische Karriere. Durch das Vortäuschen von Geisteskrankheit infiltrierte sie die Einrichtung und deckte institutionelle Brutalität und Vernachlässigung auf. Dies führte zu bedeutenden Reformen und ebnete den Weg für einen neuen, immersiven Stil des Investigativjournalismus, der die traditionellen Grenzen für Frauen in der Presse infrage stellte.
Frühe Karriere in Pittsburgh
Geboren am 5. Mai 1864 in Cochran's Mills, Pennsylvania, begann Elizabeth Jane Cochran ihre berufliche Laufbahn damit, Geschlechterstereotypen herauszufordern. Nachdem sie einen Leserbrief an den Pittsburgh Dispatch geschrieben hatte, in dem sie eine Kolumne mit dem Titel „Wozu Mädchen gut sind“ kritisierte, wurde sie von Redakteur George Madden eingestellt. Unter dem Pseudonym Nellie Bly – ein Fehler des Redakteurs, der eigentlich den Namen aus einem Lied von Stephen Foster verwenden wollte – schrieb sie investigative Berichte über die Arbeitsbedingungen von Frauen in Fabriken. Auf der Suche nach mehr Autonomie reiste sie später als Auslandskorrespondentin nach Mexiko, wo sie über lokale Bräuche berichtete und das Regime von Porfirio Díaz kritisierte, bevor sie floh, um einer Verhaftung zu entgehen.
Die Blackwell's Island Untersuchung
Nach ihrer Ankunft in New York City im Jahr 1887 sicherte sich Bly einen Auftrag bei Joseph Pulitzers Zeitung, der New York World. Um Zugang zur Women's Lunatic Asylum zu erhalten, täuschte sie Polizei, Richter und Arzt erfolgreich durch vorgetäuschte Geisteskrankheit. Einmal drinnen, legte sie ihre Rolle ab und beobachtete die feindseligen, kalten Bedingungen und die Misshandlung von Einwanderinnen. Ihre Entlassung wurde nach zehn Tagen durch einen Anwalt der World erwirkt. Ihr anschließender Bericht, der am 9. Oktober 1887 und später als Buch unter dem Titel Ten Days in a Mad-House veröffentlicht wurde, löste nationales Aufsehen aus und führte zu greifbaren institutionellen Verbesserungen.
Weltumrundung und späteres Werk
Über den Investigativjournalismus hinaus ist Bly für eine rekordverdächtige Weltreise bekannt, die sie in 72 Tagen absolvierte – ein Unterfangen, das die fiktive Reise von Phileas Fogg nachahmte. Neben ihren Rollen als Schriftstellerin und Reisende arbeitete sie als Unternehmerin und Erfinderin. Ihre spätere Karriere umfasste ein exklusives Interview mit der mutmaßlichen Serienmörderin Lizzie Halliday im Jahr 1893. Ihr Werk blieb Zeit ihres Lebens fest im Englischen und in den Vereinigten Staaten verwurzelt und gipfelte 1998 in ihrer Aufnahme in die National Women's Hall of Fame.
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- Geboren: 1864, Burrell Township, Pennsylvania - Gestorben: 1922, New York City - Bedeutendes Werk: Ten Days in a Mad-House - Bedeutende Leistung: Weltumrundung in 72 Tagen - Pseudonym: Nellie Bly - Grabstätte: Woodlawn Cemetery
Fragen von Lesern
### Wie gelangte Nellie Bly in die Irrenanstalt?
Sie checkte in einer Pension ein und täuschte Symptome geistiger Instabilität vor, bis die Behörden sie in das Bellevue Hospital und anschließend nach Blackwell's Island einwiesen.
### Welche Bedeutung hatte ihr früher Journalismus?
Sie nutzte verdeckte Taktiken, um die schlechten Arbeitsbedingungen von Frauen in Fabriken aufzudecken, und setzte sich für die Reform von Scheidungsgesetzen ein.
