Natalie Hinderas: Das Programm, das niemand sonst spielen wollte

Im Jahr 1971 betrat Natalie Hinderas als Abonnement-Solistin die Bühne des Philadelphia Orchestra – ein Novum für eine schwarze Musikerin in der Geschichte dieses Orchesters und ein Meilenstein, für dessen Erreichen sie fast vier Jahrzehnte lang musiziert hatte. Lange vor dieser Nacht hatte sie bereits beschlossen, dass das amerikanische Klavierrepertoire unvollständig sei, und sie widmete ihre Karriere dem Ziel, dies Stück für Stück durch Aufnahmen und Rezitale zu korrigieren.

Ein Haus, erbaut auf zwei Arten des Klavierspiels

Hinderas wurde am 15. Juni 1927 als Natalie Leota Henderson in Oberlin, Ohio, geboren, in einen Haushalt, in dem die klassischen und die volkstümlichen Traditionen des amerikanischen Klavierspiels nebeneinander existierten und in dem die Musik über Generationen zurückreichte: Ihr Urgroßvater hatte als Bandleader und Lehrer in South Carolina gearbeitet. Ihr Vater, Abram, tourte als Jazzpianist und Bandleader durch Europa; ihre Mutter, Leota Palmer Henderson, war eine klassisch ausgebildete Pianistin, die am Cleveland Institute of Music unterrichtete. Natalie begann im Alter von drei Jahren zu spielen, gab ihr erstes abendfüllendes Konzert mit acht Jahren und debütierte 1939 im Alter von zwölf Jahren mit dem Cleveland Women's Symphony. 1945 erwarb sie ihren Bachelor-Abschluss in Musik am Oberlin Conservatory – als bis dahin jüngste Absolventin –, bevor sie ihre Ausbildung bei Olga Samaroff an der Juilliard School und bei Edward Steuermann, einem Schüler von Arnold Schönberg, am Philadelphia Conservatory fortsetzte. Während dieser Zeit änderte sie ihren beruflichen Namen in Hinderas. Später heiratete sie Lionel Monagas, und das Paar hatte eine Tochter, Michele.

Aufbau einer nationalen Karriere

Hinderas gab 1954 ihr New Yorker Debüt in der Town Hall mit sehr guten Kritiken und hatte Mitte der 1950er Jahre einen NBC-Vertrag, der sie für Rezitale und Unterhaltungssendungen vor ein nationales Radio- und Fernsehpublikum brachte – eine seltene Plattform für eine schwarze klassische Musikerin zu jener Zeit. Sie trat anschließend als Solistin mit den Orchestern von Philadelphia, New York, Cleveland, Chicago, Dallas, Atlanta, Los Angeles, San Francisco und Toronto auf und tourte durch Europa, Asien, Afrika und die Westindischen Inseln, unter anderem im Rahmen von Kulturreisen, die vom US-Außenministerium gesponsert wurden. Der San Francisco Chronicle nannte sie „eine der großen Pianistinnen unserer Ära“, und ein Kritiker der Saturday Review schrieb über ihre Interpretation von Ginasteras Klavierkonzert Nr. 1, dass sie „ein helles Licht auf die Anziehungskraft und Poesie der Partitur warf“, und fügte hinzu, dass „die folgenden Bravorufe ehrlich verdient waren“. Ihr Debüt beim Philadelphia Orchestra im Jahr 1971 als Haupt-Abonnement-Solistin machte sie zu einer der ersten schwarzen Musikerinnen – und zu einer der ersten schwarzen Frauen –, die diese Rolle bei einem großen amerikanischen Orchester innehatten.

Die Wiederentdeckung eines verschollenen Repertoires

Hinderas' nachhaltigstes berufliches Projekt war ebenso archivarisch wie interpretatorisch: Sie erforschte, förderte und nahm die Klavierwerke schwarzer amerikanischer Komponisten auf, die faktisch aus dem Standard-Konzertrepertoire ausgeschlossen worden waren, darunter R. Nathaniel Dett, William Grant Still und George Walker. 1971 veröffentlichte sie ihr Debütalbum Natalie Hinderas Plays Music by Black Composers beim Label Desto – im selben Jahr ihres Durchbruchs beim Philadelphia Orchestra –, und es verschaffte den Zuhörern Zugang zu einem Werkkörper, den große Labels und tourende Solisten weitgehend ignoriert hatten. Der Kritiker Leslie Gerber, der Aufnahmen von Klaviermusik schwarzer Komponisten durch verschiedene Interpreten rezensierte, hob sie hervor: „Sie ist diejenige, die bei mir den am meisten positiven Eindruck hinterlassen hat.“ Das Projekt war nicht nebensächlich für ihre Karriere; es wurde zu einem bestimmenden Teil davon, begonnen in einer Zeit, in der das Programmieren eines kompletten Rezitals mit Musik schwarzer Komponisten selbst ein berufliches Risiko darstellte. Sie beschrieb ihr breiteres Ziel in Lehre und Aufführung in schlichten, persönlichen Worten und wollte, dass junge Zuhörer Musik als „eine Äußerung des eigenen Lebens, eigentlich als Ausdruck dessen, was sie leben“ verstehen.

Lehrtätigkeit

Fast zwei Jahrzehnte lang hatte Hinderas eine Professur am Esther Boyer College of Music der Temple University inne und unterrichtete auch an der Howard University, zu deren Schülern die Wissenschaftlerin und Interpretin Pearl Williams-Jones zählte. Zudem betreute sie Minderheiten-Studierende durch die Settlement Music School in Philadelphia. Kollegen und Studenten erinnerten sich an sie als anspruchsvolle, aber großzügige Lehrerin, die technische Strenge und das Engagement für das Repertoire als untrennbare Teile derselben Mission betrachtete.

Auszeichnungen

Hinderas erhielt im Laufe ihrer Karriere den Leventritt Award, ein Whitney-Stipendium, ein Martha Baird Rockefeller-Stipendium, einen Rosenwald Award, ein Fulbright-Stipendium und den Governor's Award for the Arts von Pennsylvania sowie einen Ehrendoktortitel des Swarthmore College. Später wurde sie in die Walk of Fame der Philadelphia Music Alliance aufgenommen – eine Ehre, die sie in die breitere Musikgeschichte der Stadt neben die Studenten einreiht, die sie an der Temple University ausgebildet hat.

Tod

Hinderas starb am 22. Juli 1987 im Alter von sechzig Jahren in Philadelphia an Krebs. Ihr Tod kam inmitten einer Karriere, die in ihrem Umfang nie aufgehört hatte zu wachsen – sie trat noch in den Jahren unmittelbar vor ihrer Krankheit auf, nahm auf und unterrichtete.

Warum Natalie ein Genie genannt wird

Das Argument, Hinderas als Genie zu bezeichnen, beruht weniger auf einer einzelnen schillernden technischen Glanzleistung – obwohl Kritiker die Präzision und interpretatorische Tiefe ihres Spiels beständig lobten – als auf einer selteneren Art von intellektueller Leistung in der klassischen Musik: die Wiederherstellung und Legitimierung eines ganzen, ausgegrenzten Repertoires durch jahrelange unabhängige Forschung, Transkription und Anwaltschaft. Das war ebenso wissenschaftliche wie pianistische Arbeit, die von ihr verlangte, Partituren aufzuspüren, ihren musikalischen Wert gegenüber einem Standard-Konzertkanon zu bewerten, der ihnen nie Platz gemacht hatte, und dann diesen Wert durch Auftritte vor skeptischem Publikum und Kritikern zu beweisen. Kritiker ihrer Ära griffen häufiger zu „groß“ und „brillant“ als spezifisch zu „Genie“, und die ehrliche Aufzeichnung behauptet nicht, dass sie die Klaviertechnik oder die Komposition selbst neu gestaltete – ihre Kernbegabung war interpretatorische Autorität, kombiniert mit einer anhaltenden, fast kuratorischen Einsicht darin, welche übersehenen Werke eine Anhörung verdienten. Das ist eine echte und ungewöhnliche Form von Intelligenz, aber sie ist näher an der Gelehrsamkeit durch Aufführung als an der Art von einzigartiger schöpferischer Originalität, die das Wort „Genie“ meistens signalisiert, und sie sollte eher auf diese Weise beschrieben werden, statt aufgeblasen zu werden.

Vermächtnis

Hinderas' Aufnahmen afroamerikanischer Klavierkomponisten bleiben Jahrzehnte später einer der wichtigsten Bezugspunkte für Interpreten und Wissenschaftler, die versuchen, dieses vernachlässigte Repertoire zu rekonstruieren, und ihr Auftritt beim Philadelphia Orchestra 1971 steht als eines der konkreten Zeichen für Integration in der großen amerikanischen Orchesterprogrammierung. Ihre Aufnahme in die Walk of Fame in Philadelphia, der Stadt, in der sie den Großteil ihrer Karriere unterrichtete, hält ihren Namen mit der Institution verbunden, die sie von innen heraus mitgeprägt hat.