Murasaki Shikibu: Die Schriftstellerin, deren echter Name verloren ist

Die Frau, der die Verfassung dessen zugeschrieben wird, was viele Literaturhistoriker als den ersten Roman der Welt bezeichnen, ist uns unter ihrem eigenen Namen nicht bekannt. "Murasaki Shikibu" ist ein Höflichkeitsname: "Shikibu" bezieht sich auf den Posten ihres Vaters im Zeremonialamt des Hofes, und "Murasaki" wurde höchstwahrscheinlich erst nachträglich dem Namen der zentralen Heldin ihres eigenen Romans entlehnt. Der tatsächliche Vorname der Autorin hat in keiner Aufzeichnung überlebt. Es ist eine seltsame Auslöschung, die neben einem Text steht, der regelmäßig zu den größten Leistungen der Weltliteratur gezählt wird, und es sagt etwas darüber aus, wie wenig der Hof der Heian-Zeit daran dachte, Informationen über die Frauen zu bewahren, die dort arbeiteten, so berühmt ihr Schreiben auch wurde.

Eine Tochter der Fujiwara, ungewöhnlich gebildet

Murasaki Shikibu wurde um 978 in Kyoto in einen niederen Zweig des Fujiwara-Clans geboren – der Familie, die über Jahrhunderte die Politik am japanischen Hof der Heian-Zeit dominierte, obwohl ihr eigener Zweig innerhalb dessen nur einen bescheidenen Rang innehatte. Was sie nach den durch spätere Kommentare überlieferten Berichten auszeichnete, war ihre Bildung: Sie lernte Chinesisch, die klassische literarische und administrative Sprache der Ära, die als fast ausschließliche Domäne der Männer galt. Die spätere Tradition besagt, dass sie es teilweise aufschnappte, als sie ihrem Vater zuhörte, wie er ihren Bruder unterrichtete, wobei sie schneller lernte als der eigentliche Schüler – ein Detail, das nicht mit Sicherheit verifiziert werden kann, aber mit der Geläufigkeit in chinesischen literarischen Anspielungen übereinstimmt, die in ihrem späteren Werk sichtbar ist.

Ehe, Witwenschaft und ein später Beginn

Sie heiratete Fujiwara no Nobutaka, einen viel älteren entfernten Cousin, und hatte eine Tochter mit ihm; die Ehe dauerte nur etwa zwei Jahre bis zu Nobutakas Tod, wahrscheinlich um 1001. In den Jahren nach dieser Witwenschaft begann Murasaki höchstwahrscheinlich mit dem Schreiben dessen, was das Genji Monogatari (Die Geschichte vom Prinzen Genji) werden sollte – was bedeutet, dass das Werk, das ihren Namen berühmt machte, größtenteils von einer Frau in ihren Dreißigern oder älter, bereits verwitwet, produziert wurde und nicht von einer jungen Hof-Ingénue, ein biografisches Detail, das jedes einfache Bild des Romans als Produkt einer jugendlichen Hofromanze verkompliziert.

An den Hof berufen

Um 1005 wurde Murasaki als Hofdame der Kaiserin Shoshi (auch Jōtōmon'in genannt) in den kaiserlichen Dienst berufen, an einen Hof, der in dieser Zeit als eines der führenden literarischen Zentren der Ära fungierte – ein Ort, an dem mehrere der bedeutendsten Schriftstellerinnen der japanischen Geschichte in enger, manchmal rivalisierender Nähe arbeiteten. Ihr eigenes Tagebuch, das Murasaki Shikibu Nikki, bietet ein seltenes Fenster aus der Ich-Perspektive auf diese Umgebung: Hofklatsch, eine berühmte pikierte Einschätzung ihrer Rivalin Sei Shonagon und Details des täglichen Palastlebens, die Historiker immer noch nach Informationen über die Kultur des Heian-Hofes durchsuchen, die nirgendwo sonst zu finden sind. Über ihr späteres Leben ist wenig anderes fest dokumentiert; man nimmt an, dass sie um 1014 starb, obwohl selbst dieses Datum eher auf Schlussfolgerungen als auf einer erhaltenen Aufzeichnung beruht.

Ein über viele Jahre geschriebener Roman

Das Genji Monogatari, das ungefähr ab Anfang des 11. Jahrhunderts verfasst wurde, folgt dem "strahlenden Prinzen" Genji durch ein weitverzweigtes Netz aus Hofromanzen, politischem Taktieren und, in den späteren Kapiteln, einer düstereren Meditation über Vergänglichkeit und Verlust nach Genjis eigenem Tod – insgesamt vierundfünfzig Kapitel, die weithin als der erste psychologische Roman der Welt beschrieben werden und nach Ansicht vieler Historiker überhaupt der erste Roman schlechthin. Die Gelehrten sind sich nicht einig, wie genau das Buch komponiert wurde oder in welcher Reihenfolge, und eine langjährige Debatte besagt, dass die letzten vierzehn Kapitel, oft die "Uji-Kapitel" genannt, möglicherweise von einer anderen, späteren Hand geschrieben wurden als von Murasaki selbst – ein Streit, der nie endgültig beigelegt wurde und den moderne Textwissenschaftler weiterhin anhand stilistischer und thematischer Belege abwägen, statt anhand externer Aufzeichnungen.

Was den Roman so unverwechselbar macht

Was das Genji Monogatari seit tausend Jahren im Zentrum der Weltliteratur hält, ist nicht primär die Handlungsmechanik, sondern die psychologische Innerlichkeit: Charaktere, insbesondere Frauen in den begrenzten Rollen, die ihnen am Hof zur Verfügung standen, dargestellt mit einer Aufmerksamkeit für wechselnde emotionale Zustände, soziale Ängste und das Vergehen der Zeit, die spätere Kritiker wiederholt als das Kennzeichen des modernen Romans identifiziert haben, Jahrhunderte bevor die Form irgendwo anders existierte. Die Prosa bewegt sich mit einer kontrollierten, anspielungsreichen Eleganz, die auf einem dichten Netz klassischer poetischer Referenzen aufbaut – ein Großteil davon in den verwobenen Waka-Gedichten, die die Charaktere austauschen –, die Leser der Heian-Zeit sofort verstanden hätten und für die spätere Leser, Japaner wie Ausländer gleichermaßen, umfangreiche Anmerkungen benötigten, um sie wiederzuentdecken.

Warum Murasaki als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung beruht auf einer spezifischen und ungewöhnlich klar definierten literarischen Leistung: die Produktion einer langen Prosahandlung, die um eine anhaltende psychologische Entwicklung statt um episodische Vorfälle organisiert ist, anscheinend ohne ein vorheriges Modell in irgendeiner ihr verfügbaren Tradition – die strukturelle Innovation, auf die Historiker hinweisen, wenn sie das Genji den ersten Roman der Welt nennen. Das ist eine Behauptung über formale Erfindung ebenso wie über sprachliche Handwerkskunst, was ihren Fall von Dichtern unterscheidet, deren Genie hauptsächlich eine Frage von Sprache und Kompression ist; Muraskis Leistung ist architektonisch, aufrechterhalten über vierundfünfzig Kapitel und, nach einigen Zählungen, hunderte von Charakteren, in einer Länge und mit einer Konsistenz der inneren Charakterisierung, die nichts zuvor versucht hatte. Die japanische literarische Tradition hat das Werk seit einem Jahrtausend als nationalen Prüfstein behandelt, und moderne Gelehrte, darunter feministische Literaturhistoriker, haben spezifisch die Leistung einer Schriftstellerin hervorgehoben, die in und gegen eine Hofkultur arbeitete, die Frauen formell die volle Alphabetisierung in der Sprache der Gelehrsamkeit verweigerte, und die die vernakuläre japanische Schrift benutzte, die mit dem Schreiben von Frauen assoziiert wurde, um etwas aufzubauen, das die männlich dominierte chinesischsprachige Tradition nicht geleistet hatte. Die ehrliche Komplikation ist definitorisch: Die Bezeichnung einer Hofnarration aus dem 11. Jahrhundert als "Roman" importiert eine westliche Kategorie auf ein Werk, das dieser Form vorausgeht und nicht sauber auf ihre späteren Konventionen passt, und die Frage der Urheberschaft bezüglich der letzten Kapitel bedeutet, dass wir nicht vollständig sicher sein können, dass die gesamte Leistung einem einzelnen Geist gehört. Was nicht bestritten wird, ist die psychologische Präzision des Schreibens, das verlässlich ihr gehört, die moderne Leser immer noch als bemerkenswert scharfsinnig in Bezug auf Trauer, Eifersucht und das Vergehen der Zeit empfinden.

Vermächtnis

Das Genji Monogatari war in Japan nie im eigentlichen Sinne vergriffen, wurde im 20. und 21. Jahrhundert wiederholt ins moderne Japanische und ins Englische übersetzt und bleibt ein fester Bestandteil der japanischen Sekundarschulbildung sowie ein Prüfstein für japanische bildende Kunst, von illustrierten Schriftrollen der Heian-Zeit bis zu Tosa Mitsuoku's imaginiertem Porträt der Autorin aus dem 17. Jahrhundert bis hin zu modernen Manga-Adaptionen. Tausend Jahre, nachdem sich eine Hofdame, deren echten Namen niemand aufzeichnete, hinsetzte, um zu schreiben, wird ihr Buch immer noch, ohne viel Widerspruch, als der Punkt zitiert, an dem der psychologische Roman begann.