Rabbi Moshe Zaken Mazuz

Auf einer flachen Insel vor der tunesischen Küste — einem Ort, den Juden der Überlieferung nach seit der Zerstörung des Ersten Tempels bewohnten — sollte ein 1851 geborener Junge das geistliche Leben einer der ältesten jüdischen Gemeinden der Welt leiten und eine Bibliothek aus eigener Feder hinterlassen.

Rabbiner Moshe Zaken Mazuz (1851–1915) war die überragende Tora-Autorität von Djerba: ein Entscheider des jüdischen Rechts, ein Talmudist von seltener Bandbreite, ein Kabbalist und Verfasser von etwa sechzehn Werken, die die nordafrikanische rabbinische Gelehrsamkeit bis heute tragen. Mit vierundzwanzig Jahren zum Leiter eines rabbinischen Gerichts berufen, stand er dem Recht und der Gelehrsamkeit der Juden Djerbas vier Jahrzehnte lang vor und diente in seinen letzten Jahren als Oberrabbiner der gesamten Insel. Der Ehrentitel Zaken — “der Älteste” — bezeichnete nicht das Alter, sondern den Rang: der Weise, der Älteste des Gerichts.

Die Insel der Priester

Um Mazuz zu verstehen, muss man zuerst Djerba verstehen. Die jüdische Gemeinde der Insel zählt zu den ältesten und ununterbrochenen der Welt; die örtliche Überlieferung führt sie auf priesterliche und levitische Familien zurück, die nach dem babylonischen Exil von 586 v. Chr. kamen, und ihre El-Ghriba-Synagoge gilt als eine der ältesten durchgehend genutzten überhaupt. Djerba kannte weder einen Bruch der Aufklärung noch eine Reformbewegung. Seine Jeschiwot liefen ohne Unterbrechung; seine Gelehrten druckten ihre Werke in Livorno und Tunis; und von seinen Führern erwartete man, zugleich Juristen, Lehrer, Mystiker und Hirten einer eng verwobenen Gesellschaft zu sein. Im Kleineren Viertel — der Ḥara Ṣ’ghira — wurde Moshe Zaken Mazuz geboren, Sohn des Rabbiners Khamous (Kamus) Maatuk Mazuz, in eine bereits von Gelehrsamkeit durchdrungene Familie.

Ein Richter mit vierundzwanzig

Mazuz studierte bei den Weisen der Insel und vor allem bei dem berühmten Rabbiner Chaim HaKohen — dem Verfasser von Lev Schomea —, dessen Meisterschaft in Talmud und Halacha eine Generation tunesischer Rabbiner prägte. Die Gaben des jungen Mannes zeigten sich früh. Als 1875 sein Lehrer starb, tat die Gemeinde den außergewöhnlichen Schritt, den Vierundzwanzigjährigen als Rosch Aw Beit Din — Leiter des rabbinischen Gerichts — des Kleineren Viertels einzusetzen. Dieses Amt sollte er etwa vierzig Jahre lang innehaben. Um 1910 wurde seine Autorität auf ganz Djerba ausgedehnt, und zum ersten Mal seit Menschengedenken unterstanden beide jüdischen Viertel einem einzigen Oberrabbiner.

Zeitgenossen beschrieben einen Geist, der ungestüme analytische Kraft mit echter Demut verband. Er war ein Posek — ein Entscheider, dessen Urteile Streitigkeiten beilegten —, aber auch ein Lehrer, der Gelehrte statt Abhängige heranbildete. Die Überlieferung berichtet, dass er einst ein kinderloses Paar von der Scheidung abhielt; der ihnen später geborene Sohn trat in die Kette der Weisen Djerbas ein — eine kleine Entscheidung, die über Generationen nachwirkte.

Eine Bibliothek von eigener Hand

Was Mazuz selbst unter großen Rabbinern auszeichnet, ist der schiere Umfang dessen, was er schrieb. Sein Hauptwerk, Sever Panim — “ein freundliches Antlitz” — wurde 1881 in Livorno gedruckt, der italienischen Hafenstadt, deren hebräische Druckereien die gesamte sephardische Welt versorgten. Der Band vereint drei eigenständige Werke unter einem Einband: Pnei Zaken, Novellen zum Talmud; Pnei Moshe, über die Methodik und die Regeln des Talmud; und Pnei HaMelech, einen Kommentar zu Maimonides' Mischne Tora. Mit 142 Folioblättern war es ein ehrgeiziges Debüt für einen Provinzgelehrten, und erhaltene Exemplare tragen seine Widmung und Unterschrift von eigener Hand — eine greifbare Spur des Mannes hinter dem Gesetz.

Er hörte nie auf. In Djerba druckte er 1912–1913 Sha’arei Torah und Sha’arei Moshe, und im Laufe seines Lebens schuf er ein bemerkenswertes Regal an Titeln, die Talmud, Recht, Homiletik und Ethik umfassen:

• Sever Panim — bestehend aus Pnei Zaken, Pnei Moshe und Pnei HaMelech (Livorno, 1881)
• Sha’arei Torah und Sha’arei Moshe (Djerba, 1912–1913)
• Tzadik veNisgav, Tzidkat Moshe und BeYad Moshe
• Orchot Chaim, Shem Moshe, Vayakhel Moshe und Hora’ot Zaken

Dass ein einzelner Rabbiner auf einer kleinen Mittelmeerinsel etwa sechzehn Bücher verfassen konnte — Rechtsfragen entscheidend und zugleich Kommentare zu Talmud, Maimonides und Schrift verfassend —, ist an sich schon ein Maß für einen außergewöhnlichen Intellekt. Heute hat die Universität Tel Aviv akademische Forschung zu seinem Sha’arei Moshe betrieben, und seine Bände kursieren in den Antiquariatsauktionen von Jerusalem und Tel Aviv.

Die Schüler, die die Flamme trugen

Das tiefste Vermächtnis eines Gelehrten sind oft seine Schüler, und hier ist Mazuz' Reichweite überwältigend. Aus seinem Gericht und seinem Lehrhaus gingen einige der prägenden Rabbiner des tunesischen Judentums im 20. Jahrhundert hervor:

• Rabbiner Moshe Kalfon HaKohen, Verfasser von Schoel veNischal, den Mazuz zu seinem Nachfolger bestimmte und der zu einer der großen halachischen Autoritäten Djerbas wurde;
• Rabbiner Chaim Houri (geb. 1885), später ein verehrter Weiser in Beerscheba, Israel, dessen Grab eine Pilgerstätte bleibt;
• Rabbiner Mordechai Khamous (Amaïs) HaKohen, der zum Oberrabbiner Tunesiens aufstieg;
• Rabbiner Makhlouf Idan, den er zum Rabbiner des Kleineren Viertels ernannte, und Rabbiner Yosef Boukhris.

Der Tod und ein Name, der fortbestand

Rabbiner Moshe Zaken Mazuz starb am 2. Ijar 5675 — April 1915 — im Alter von vierundsechzig Jahren. Sein Begräbnis zog riesige Menschenmengen und Vertreter der Regierung an, und die größten Rabbiner der Region hielten die Trauerreden. Moshe Kalfon HaKohen trat sein Amt an, und die Kette hielt.

Der Name Mazuz, den er trug, sollte einer der angesehensten des tunesischen Judentums werden. Im Jahrhundert nach seinem Tod wurde die rabbinische Tradition der Familie in den Staat Israel verpflanzt — getragen von Gestalten wie Rabbiner Matzliah Mazuz und seinem Sohn, Rabbiner Meir Mazuz, dem Gründer der einflussreichen Jeschiwa Kisse Rahamim —, sodass die Tora Djerbas weit entfernt von der Insel weiterlebt, die sie nährte. In Jerusalem wurden ihm zu Ehren Einrichtungen mit dem Namen Mosdot Horeh Zaken gegründet.

Wie wir seinen Intellekt einschätzen

Für einen 1851 geborenen Mann existiert kein psychometrischer Befund; eine IQ-Zahl ist in seinem Fall eine moderne Kurzformel für belegte Leistung. Gemessen an den Spuren, die Gelehrte tatsächlich hinterlassen — die Beherrschung einer umfangreichen und schwierigen Literatur, originäre Beiträge zu Talmud, Recht und Mystik, das Verfassen von etwa sechzehn Werken und die Ausbildung von Rabbinern, die selbst zu Größen wurden —, gehört Rabbiner Moshe Zaken Mazuz zu den gewaltigsten Geistern seiner Zeit; leistungsbasierte Schätzungen verorten ihn nahe dem Bereich von 180. Sein wahres Maß ist jedoch keine Zahl, sondern eine Kette des Lernens, die er schmiedete und die nie gerissen ist.

Geniuses.Club bewahrt sein Vermächtnis neben den bedeutendsten Geistern der Welt, mit vollständiger Biografie, Quellen und Querverweisen auf die Gelehrten, Schüler und die Dynastie, die ihn umgeben.