Morgan Freeman: Die Autorität, die sich die Amerikaner aussuchten

Er war fünfzig Jahre alt, als ihm der Durchbruch gelang, und die Rolle, die dafür sorgte, war die eines gewalttätigen Zuhälters. Vor Glitzernder Asphalt (Street Smart) im Jahr 1987 gab es Dienstgrade als Radar-Reparateur bei der Air Force, einen Job als Tänzer auf der Weltausstellung 1964, einen nicht im Abspann genannten Auftritt in Sidney Lumets Der Pfandleiher (The Pawnbroker) und vier Jahre bei einer PBS-Kindersendung, die er privat hasste. Der Mann, der später Gott, zwei Präsidenten und Nelson Mandela spielen sollte, kam über die am wenigsten beruhigende Rolle, die für ihn verfügbar war.

Greenwood und das Stipendium, das er ablehnte

Morgan Porterfield Freeman Jr. wurde am 1. Juni 1937 in Memphis, Tennessee, als Sohn von Mamie Edna Revere, einer Lehrerin, und Morgan Porterfield Freeman Sr., einem Barbier, der 1961 an Leberzirrhose starb, geboren. Als Säugling wurde er zu seiner Großmutter väterlicherseits nach Charleston, Mississippi, geschickt und wuchs zwischen Greenwood, Gary, Indiana, und Chicago auf. Er gab sein Bühnendebüt in einem Schultheaterstück mit neun Jahren und gewann mit zwölf Jahren einen landesweiten Schauspielwettbewerb.

Er absolvierte 1955 die Broad Street High School in Greenwood und lehnte ein teilweises Schauspielstipendium der Jackson State University ab. Stattdessen trat er in die Air Force ein, wo er bis 1959 als Radar-Reparateur für automatische Nachführung diente und zum Flieger erster Klasse aufstieg. Erst dann ging er nach Los Angeles, an das Pasadena Playhouse und in Kurse für Theaterkunst am Los Angeles City College.

Radar, Tanz und The Electric Company

Sein Off-Broadway-Debüt gab er 1967; im folgenden Jahr trat er in der rein schwarzen Broadway-Produktion von Hello, Dolly! mit Pearl Bailey und Cab Calloway auf. Dann kam The Electric Company, die PBS-Kinderserie, die er von 1971 bis 1975 machte. Sie zahlte die Rechnungen und machte sein Gesicht landesweit bekannt, und die Produzentin Joan Ganz Cooney bestätigte später, dass er sie „hasste“.

Die Theaterjahre

Das Theater ist der Ort, an dem er tatsächlich Schauspieler wurde. Er gewann 1978 einen Drama Desk Award und einen Clarence Derwent Award für die Rolle eines Trinkers in The Mighty Gents und eine Tony-Nominierung dazu. Er nahm drei Obie Awards entgegen – für die Titelrolle in Coriolanus 1979, für Mutter Courage und ihre Kinder 1980 und für Hoke Colburn in Miss Daisy und ihr Chauffeur (Driving Miss Daisy), das er ab 1987 auf der Bühne spielte, bevor er es auf die Leinwand brachte. Er spielte auch Petruchio in Der Widerspenstigen Zähmung im Delacorte im Jahr 1990.

Glitzernder Asphalt und die späte Ankunft

Glitzernder Asphalt im Jahr 1987 besetzte ihn gegen alles, was er zuvor getan hatte, als gewalttätigen Zuhälter; Roger Ebert lobte es und die Akademie nominierte ihn. Freeman hat es als seinen Durchbruch bezeichnet. Dann kam 1989 alles auf einmal: Glory, Der knallharte Prinzipal (Lean on Me), Johnny Handsome – Der schöne Johnny (Johnny Handsome) und Miss Daisy und ihr Chauffeur, das 145 Millionen Dollar einspielte und ihm einen Golden Globe und eine zweite Oscar-Nominierung einbrachte.

Er führte 1993 bei einem Spielfilm Regie – Bopha!, über einen schwarzen Polizisten unter der Apartheid – und der Kritiker Hal Hinson schrieb: „Freeman legt die Vater-Sohn-Dynamik mit großem Geschick und sehr wenig Aufhebens dar.“ Er gründete 1997 mit Lori McCreary Revelations Entertainment.

Die Stimme

Das Instrument wurde gebaut, nicht geerbt. Freeman entwickelte es in College-Sprechkursen, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass die meisten Menschen zu schnell und zu hoch sprechen; er senkte die Stimme bewusst um eine Oktave und übernahm eine präzise Artikulation. Frank Darabont besetzte ihn 1994 speziell wegen dieser Stimme als Red in Die Verurteilten (The Shawshank Redemption), obwohl die Figur in Stephen Kings Novelle ein weißer Ire war – und der Film wurde sein erster Erzählauftrag, was eine zweite Karriere eröffnete. Seitdem hat er The Civil War, The Long Way Home, Die Reise der Pinguine (March of the Penguins), Spielbergs Krieg der Welten, Through the Wormhole, The Story of God und Life on Our Planet erzählt.

Die Verurteilten, Eastwood und der Oscar

Sieben (Seven) im Jahr 1995 gab ihm eine Detektivrolle gegenüber Brad Pitt. Clint Eastwood setzte ihn wiederholt ein – Ned Logan in Erbarmungslos (Unforgiven) 1992, dann Million Dollar Baby 2004, was ihm schließlich den Oscar als bester Nebendarsteller einbrachte und Ebert Lob für eine Erzählung einbrachte, die „flach und sachlich“ war. Eastwood führte wieder Regie bei ihm als Mandela in Invictus 2009, einem Projekt, das Freeman selbst verfolgt hatte, indem er die Rechte an John Carlins Buch erwarb; es brachte eine fünfte Oscar-Nominierung ein. Christopher Nolan gab ihm die Rolle des Lucius Fox in drei Dark Knight-Filmen.

Warum Morgan ein Genie genannt wird

Die ehrliche Einordnung ist, dass dies Handwerk ist, nicht Intellekt, und Freeman würde das wahrscheinlich zuerst sagen. Zwei Dinge unterscheiden ihn technisch. Das erste ist die Stimme, und das Wichtige daran ist, dass er sie bewusst im Klassenzimmer konstruierte, anstatt damit geboren zu werden – ein junger Mann, der analysierte, warum die Sprache anderer Leute versagte, und dann seine eigene wieder aufbaute. Das zweite ist eine Disziplin, die er offen ausspricht: „Die große Gefahr beim Schauspielern ist es, auf seine Zeile zu warten. Das tue ich nie. Ich höre immer zu, egal wie oft wir es tun.“ Das ist sein ganzes Geheimnis, und deshalb kann er Stille spielen, ohne Leere zu spielen. Er lernte es bewusst und würdigte Anthony Hopkins in Was vom Tage übrig blieb (The Remains of the Day): „Stille. Das ist alles und das ist das Schwierigste... diese Stille wird zu einem Strahlen. Ich habe Hopkins gesagt, dass diese Aufführung eine der großen Lektionen für mich als Schauspieler war.“

Der Gegenbeweis ist die Filmografie selbst. Freeman arbeitet ständig, und ein großer Teil davon ist unbedeutend. Dreamcatcher liegt bei 28 Prozent, The Magic of Belle Isle bei 29. Peter Bradshaw bemerkte sarkastisch über Das Fest der Liebe (Feast of Love), dass es „großartig war, Freeman in einer herausfordernden Rolle zu sehen“. The A.V. Club bemerkte bei der Kritik von London Has Fallen, dass es „möglich ist, Müll sogar mit Freemans sonorer Stimme zu schreiben“. Er wurde in die Weisheit typisiert und hat sich teilweise dafür entschieden – über Ben-Hur sagte er: „Ich mag es, Macht zu spielen. Es hat etwas mit meinem eigenen persönlichen Ego zu tun.“ Eine Gabe, die so zuverlässig ist, dass sie schwaches Material tragen kann, ist auch eine Gabe, die aufhört, gutes Material zu fordern.

Die Bienenfarm

Im Jahr 2018 veröffentlichte CNN Berichte von acht Frauen, die Belästigung oder unangemessenes Verhalten behaupteten; Freeman entschuldigte sich bei „jedem, der sich unwohl oder respektlos behandelt fühlte“, eine namentlich genannte Anklägerin bestritt öffentlich die Darstellung von CNN, und die Schauspielergewerkschaft SAG lehnte es ab, Maßnahmen zu ergreifen. Er erwarb mit fünfundsechzig Jahren einen Pilotenschein, verwandelte 2014 124 Morgen seines Landes in Mississippi in ein Bienenschutzgebiet und besitzt einen Blues-Club in Clarksdale. Er hat die Kennedy Center Honors, den AFI Life Achievement Award, den Cecil B. DeMille Award, den SAG Life Achievement Award und die Ehrenbürgerschaft der Stadt London. Zum Ruhestand: „Der Appetit ist immer noch da. Ich gebe zu, dass er ein wenig gedämpft ist. Aber nicht genug, um einen ernsthaften Unterschied zu machen.“