Ich habe nie ein Leid gekannt, das eine Stunde Lektüre nicht gelindert hätte.
Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu, allgemein bekannt als einfach Montesquieu, war ein französischer Richter, Literat und politischer Philosoph. Er war Vorreiter der Theorie der Gewaltenteilung, die in vielen Verfassungen auf der ganzen Welt umgesetzt wird. Er ist auch dafür bekannt, mehr als jeder andere Autor getan zu haben, um das Wort „Despotismus" in das politische Vokabular zu etablieren. Sein anonym veröffentlichtes Werk Der Geist der Gesetze aus dem Jahr 1748, das sowohl in Großbritannien als auch in den amerikanischen Kolonien gut aufgenommen wurde, hatte einen Einfluss auf die Verfassung der Vereinigten Staaten.
Biografie
Montesquieu wurde auf dem Château de la Brède im Südwesten Frankreichs, 25 Kilometer 16 mi südlich von Bordeaux, geboren. Sein Vater, Jacques de Secondat, war ein Soldat mit langer Adelstradition. Seine Mutter, Marie Françoise de Pesnel, die starb, als Charles sieben Jahre alt war, war eine Erbin, die den Titel der Baronie von La Brède in die Familie Secondat einbrachte. Nach dem Tod seiner Mutter wurde er in das katholische Collège de Juilly geschickt, eine prominente Schule für Kinder französischer Adliger, wo er von 1700 bis 1711 blieb. Sein Vater starb 1713 und er wurde Mündel seines Onkels, des Baron de Montesquieu. 1714 wurde er Rat des Bordeaux-Parlaments. Im nächsten Jahr heiratete er die Protestantin Jeanne de Lartigue, die ihm schließlich drei Kinder gebar. Der Baron starb 1716 und hinterließ ihm sein Vermögen sowie seinen Titel und das Amt des président à mortier im Bordeaux-Parlament.
Montesquieus frühes Leben fiel in eine Zeit bedeutender staatlicher Veränderungen. England hatte sich nach seiner Glorreichen Revolution 1688–89 zur konstitutionellen Monarchie erklärt und war 1707 mit Schottland die Union eingegangen, um das Königreich Großbritannien zu bilden. In Frankreich starb der langjährig herrschende Ludwig XIV. 1715 und wurde durch den fünfjährigen Ludwig XV. abgelöst. Diese nationalen Umwälzungen hatten großen Einfluss auf Montesquieu; er würde sich in seinen Werken wiederholt auf sie beziehen.
Montesquieu zog sich aus der Anwaltspraxis zurück, um sich Studium und Schreiben zu widmen. Mit der Veröffentlichung seiner 1721 erschienenen Persischen Briefe erlangte er literarischen Erfolg, eine Satire, die die Gesellschaft durch die Augen zweier imaginärer persischer Besucher von Paris und Europa darstellt und die Absurditäten der zeitgenössischen französischen Gesellschaft geschickt kritisiert. Montesquieu unternahm eine Großtour durch Europa, besonders Italien und England, während der er ein Tagebuch führte. Seine Überlegungen zu Geografie, Gesetzen und Sitten während seiner Reisen wurden zu den Primärquellen für seine großen Werke zur politischen Philosophie nach seiner Rückkehr nach Frankreich. Er veröffentlichte als nächstes Überlegungen über die Ursachen der Größe der Römer und ihres Niedergangs 1734, eines seiner drei bekanntesten Bücher. Es wird von einigen Gelehrten als Übergang von den Persischen Briefen zu seinem Meisterwerk L'Esprit des lois betrachtet, das ursprünglich anonym 1748 veröffentlicht und 1750 von Thomas Nugent als The Spirit of Laws übersetzt wurde. Es stieg schnell auf, um das politische Denken in Europa und Amerika tiefgreifend zu beeinflussen. In Frankreich stieß das Buch auf eine unfreundliche Aufnahme sowohl von Unterstützern als auch von Gegnern des Regimes. Die Katholische Kirche verbot Der Geist – zusammen mit vielen anderen Werken Montesquieus – 1751 und nahm es in den Index der verbotenen Bücher auf. Es erhielt höchstes Lob aus dem Rest Europas, besonders von Großbritannien.
Montesquieu war auch in den britischen Kolonien in Nordamerika hochgeachtet als Verfechter der Freiheit, aber nicht der amerikanischen Unabhängigkeit. Nach Aussage eines Politikwissenschaftlers war er die am häufigsten zitierte Autorität zu Regierung und Politik im vorrevolutionären britischen Amerika, zitiert von den amerikanischen Gründern mehr als jede andere Quelle außer der Bibel. Nach der Amerikanischen Revolution blieb Montesquieus Werk ein starker Einfluss auf viele der amerikanischen Gründer, besonders auf James Madison von Virginia, den „Vater der Verfassung". Montesquieus Philosophie, dass „die Regierung so eingerichtet sein sollte, dass kein Mensch einen anderen fürchten muss", erinnerte Madison und andere daran, dass ein freies und stabiles Fundament für ihre neue nationale Regierung eine klar definierte und ausgewogene Gewaltenteilung erforderte.
Neben der Verfassung zusätzlicher Werke über Gesellschaft und Politik reiste Montesquieu durch Europa, einschließlich Österreich und Ungarn, verbrachte ein Jahr in Italien und 18 Monate in England, wo er Freimaurer wurde, aufgenommen in die Horn Tavern Lodge in Westminster, bevor er sich wieder in Frankreich niederließ. Er wurde durch schlechte Sehkraft beeinträchtigt und war völlig blind, als er 1755 an Fieber starb. Er wurde in der Église Saint-Sulpice in Paris begraben.
Geschichtsphilosophie
Montesquieus Geschichtsphilosophie minimierte die Rolle einzelner Personen und Ereignisse. Er legte die Ansicht in Überlegungen über die Ursachen der Größe der Römer und ihres Niedergangs dar, dass jedes historische Ereignis durch eine Hauptbewegung angetrieben wurde:
Es ist nicht der Zufall, der die Welt beherrscht. Fragt die Römer, die eine ununterbrochene Abfolge von Erfolgen hatten, wenn sie von einem bestimmten Plan geleitet wurden, und eine ununterbrochene Abfolge von Niederlagen, wenn sie einem anderen folgten. Es gibt allgemeine Ursachen, moralische und physische, die in jeder Monarchie wirken, sie erheben, erhalten oder stürzen sie zu Boden. Alle Unfälle werden durch diese Ursachen kontrolliert. Und wenn der Zufall einer Schlacht – das heißt, eine besondere Ursache – einen Staat zum Verderben gebracht hat, machte eine allgemeine Ursache es notwendig, dass dieser Staat durch eine einzige Schlacht zugrunde ging. Mit einem Wort, der Haupttrend zieht alle besonderen Unfälle mit sich.
Bei der Diskussion des Übergangs von der Republik zum Reich schlug er vor, dass, wenn Caesar und Pompeius nicht versucht hätten, die Regierung der Republik an sich zu reißen, andere Männer an ihrer Stelle aufgestanden wären. Die Ursache war nicht die Ehrgeiz von Caesar oder Pompeius, sondern die Ehrgeiz des Menschen.
Politische Ansichten
Montesquieu wird angerechnet, unter den Vorläufern, zu denen Herodot und Tacitus gehören, der Anthropologie anzugehören – als unter den ersten, die vergleichende Klassifizierungsmethoden auf die politischen Formen in menschlichen Gesellschaften ausdehnten. In der Tat betrachtete der französische Politikanthropologe Georges Balandier Montesquieu als „den Initiator eines wissenschaftlichen Unternehmens, das für eine Zeit die Rolle der Kultur- und Sozialanthropologie erfüllte". Nach Aussage des Sozialanthropologen D. F. Pocock war Montesquieus Der Geist der Gesetze „der erste konsistente Versuch, die Vielfalt der menschlichen Gesellschaft zu untersuchen, sie zu klassifizieren und zu vergleichen, und innerhalb der Gesellschaft, die gegenseitige Funktionsfähigkeit von Institutionen zu untersuchen." Montesquieus politische Anthropologie führte zu seinen Theorien über die Regierung. Als Katharina die Große ihre Nakaz-Anleitung für die Gesetzgebende Versammlung schrieb, die sie schuf, um den bestehenden russischen Gesetzbuch zu klären, bekannte sie sich zur starken Anlehnung an Montesquieus Geist der Gesetze, obwohl sie Teile verwarf oder änderte, die Russlands absolutistische bürokratische Monarchie nicht unterstützten.
Montesquieus einflussreichstes Werk teilte die französische Gesellschaft in drei Klassen oder trias politica, ein Begriff, den er prägte: die Monarchie, die Aristokratie und die Gemeinen. Montesquieu sah zwei Arten von staatlicher Macht existieren: die Souveräne und die Verwaltung. Die Verwaltungsbefugnisse waren die Exekutive, die Legislative und die Judikative. Diese sollten voneinander getrennt und voneinander abhängig sein, so dass der Einfluss einer Macht nicht größer sein könnte als die der anderen zwei, einzeln oder in Kombination. Dies war eine radikale Idee, weil sie die drei-Stände-Struktur der französischen Monarchie völlig beseitigte: den Klerus, die Aristokratie und das Volk, das durch die Generalstände vertreten wurde, wodurch der letzte Rest einer feudalen Struktur gelöscht wurde.
Die Theorie der Gewaltenteilung leitet sich weitgehend aus dem Geist der Gesetze ab:
In jeder Regierung gibt es drei Arten von Macht: die Legislative; die Exekutive in Bezug auf Dinge, die vom Völkerrecht abhängen; und die Exekutive in Bezug auf Angelegenheiten, die vom Zivilrecht abhängen.
Kraft der ersten kann der Fürst oder Magistrat zeitweilige oder dauerhafte Gesetze erlassen und diejenigen, die bereits erlassen wurden, ändern oder aufheben. Durch die zweite macht er Frieden oder Krieg, sendet oder empfängt Gesandtschaften, stellt die öffentliche Sicherheit her und schützt vor Invasionen. Durch die dritte bestraft er Verbrecher oder entscheidet über die Streitigkeiten, die zwischen Personen entstehen. Letztere werden wir die Richterliche Gewalt nennen, und die andere, einfach, die Exekutive Gewalt des Staates.
Montesquieu argumentiert, dass jede Gewalt nur ihre eigenen Funktionen ausüben sollte, und war hier ganz eindeutig:
Wenn die Legislative und die Exekutive in der Hand desselben Mannes oder desselben Magistratsgremiums vereinigt sind, kann es keine Freiheit geben; denn es können Befürchtungen entstehen, dass derselbe Monarch oder Senat tyrannische Gesetze erlässt, um sie auf tyrannische Weise auszuführen.
Wiederum gibt es keine Freiheit, wenn die Richterliche Gewalt nicht von der Legislative und Exekutive getrennt ist. Wäre sie mit der Legislative verbunden, würden Leben und Freiheit des Untertans der willkürlichen Kontrolle ausgesetzt sein; denn der Richter wäre dann der Gesetzgeber. Wäre sie mit der Exekutiven verbunden, könnte sich der Richter gewalttätig und unterdrückend verhalten.
Es wäre das Ende von allem, wenn derselbe Mann oder dasselbe Gremium, ob von den Adeligen oder vom Volk, jene drei Mächte ausüben würde, die der Gesetzerlass, die Ausführung der öffentlichen Beschlüsse und die Prüfung der Fälle einzelner Personen.
Wenn die Legislative die Exekutive und die Justiz ernennt, wie Montesquieu angedeutet hat, wird es keine Trennung oder Teilung ihrer Mächte geben, da die Macht zu ernennen die Macht zu widerrufen mit sich führt.
Die Exekutive sollte in den Händen eines Monarchen sein, weil dieser Regierungszweig, der schnelle Maßnahmen bedarf, von einem besser verwaltet wird als von vielen: andererseits ist das, was von der Legislative abhängt, oft besser von vielen geregelt als von einer einzelnen Person.
Aber wenn es keinen Monarchen gäbe und die Exekutive einer bestimmten Anzahl von Personen, die aus dem Legislativkörper ausgewählt wurden, anvertraut würde, wäre es das Ende der Freiheit, da die beiden Mächte vereinigt wären; da dieselben Personen manchmal einen Anteil an beiden besitzen würden und immer in der Lage wären, dies zu tun.
Ebenso gab es drei Hauptformen der Regierung, von denen jede von einem sozialen „Prinzip" unterstützt wurde: Monarchien sind freie Regierungen, die von einer erblichen Figur geleitet werden, z. B. König, Königin, Kaiser, die auf dem Prinzip der Ehre beruhen; Republiken sind freie Regierungen, die von gewählten Führern geleitet werden, die auf dem Prinzip der Tugend beruhen; und Despotien sind versklavte Regierungen, die von Diktatoren geleitet werden, die auf Angst beruhen. Die freien Regierungen hängen von zerbrechlichen konstitutionellen Arrangements ab. Montesquieu widmet vier Kapitel von Der Geist der Gesetze einer Diskussion von England, einer zeitgenössischen freien Regierung, in der die Freiheit durch ein Kräftegleichgewicht aufrechterhalten wurde. Montesquieu war besorgt, dass in Frankreich die Zwischenmächte, das heißt der Adel, die die Macht des Fürsten mäßigte, erodiert wurden. Diese Ideen der Kontrolle von Macht wurden oft in den Gedanken von Maximilien Robespierre verwendet.
Montesquieu befürwortete die Reform der Sklaverei im Geist der Gesetze. Als Teil seiner Befürwortung präsentierte er eine satirische hypothetische Liste von Argumenten für die Sklaverei.
Bei der Ansprache französischer Leser seiner Allgemeinen Theorie beschrieb John Maynard Keynes Montesquieu als „das wahre französische Äquivalent von Adam Smith, dem größten eurer Ökonomen, der Kopf und Schultern über den Physiokraten in Einsicht, Klarheit und gesundem Menschenverstand, die die Qualitäten sind, die ein Ökonom haben sollte."
Meteorologische Klimatheorie
Ein weiteres Beispiel für Montesquieus anthropologisches Denken, dargelegt in Der Geist der Gesetze und angedeutet in Persischen Briefen, ist seine meteorologische Klimatheorie, die besagt, dass das Klima die Natur des Menschen und seiner Gesellschaft wesentlich beeinflussen kann. Durch die Betonung von Umwelteinflüssen als materielle Bedingung des Lebens präfigurierte Montesquieu die Besorgnis der modernen Anthropologie um die Auswirkungen von Materialbedingungen wie verfügbare Energiequellen, organisierte Produktionssysteme und Technologien auf die Entwicklung komplexer soziokultureller Systeme.
Er geht sogar so weit zu behaupten, dass bestimmte Klimazonen überlegen sind als andere, das gemäßigte Klima Frankreichs ist ideal. Seine Ansicht ist, dass Menschen, die in sehr warmen Ländern leben, „zu hitzig" sind, während diejenigen in nördlichen Ländern „eiskalt" oder „steif" sind. Das Klima Mitteleuropas ist daher optimal. In diesem Punkt wurde Montesquieu möglicherweise von einer ähnlichen Aussage in Die Historien von Herodot beeinflusst, wo dieser eine Unterscheidung zwischen dem „idealen" gemäßigten Klima Griechenlands im Gegensatz zum überzu kalten Klima Skythiens und dem überzu warmen Klima Ägyptens macht. Dies war damals ein weit verbreiteter Glaube und findet sich auch in medizinischen Schriften aus Herodots Zeit, einschließlich „Über Luft, Wasser und Orte" aus dem Hippokratischen Korpus. Man kann eine ähnliche Aussage in Germania von Tacitus finden, einem der Lieblingsautoren Montesquieus.
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