Mirko „Cro Cop“ Filipović: Der linke Kick, der Karrieren beendete

Kämpfer, die Mirko Filipović gegenüberstanden, lernten, eine einzige Gliedmaße zu fürchten: sein linkes Bein, das als kopfhoher Rundumschlag mit solcher Geschwindigkeit und solchem Timing ausgeführt wurde, dass Gegner, die es kommen sahen, trotzdem nicht rechtzeitig ausweichen konnten. „Rechtes Bein Krankenhaus, linkes Bein Friedhof“, hieß das Sprichwort über ihn, und während des größten Teils eines Jahrzehnts war das keine Übertreibung – es war ein Scouting-Bericht.

Von Vinkovci zur Antiterreinheit

Filipović wurde am 10. September 1974 in Vinkovci im damaligen Jugoslawien und heutigen Kroatien geboren. Er kam erst relativ spät zum Kampfsport, nach Jahren in der Leichtathletik, angeblich inspiriert durch das Anschauen des Films Bloodsport. Bevor er Profi-Kämpfer wurde, verbrachte er sechs Jahre als Mitglied der Lučko-Antiterreinheit, einer Elitetruppe der kroatischen Spezialeinheiten – der Ursprung des Spitznamens „Cro Cop“, der ihn für den Rest seiner Karriere begleitete und in großen Teilen der Kampfsportwelt bekannter wurde als sein Geburtsname.

Zunächst ein Kickboxer

Filipović baute seine Schlagfähigkeiten im K-1 auf, der führenden Kickbox-Organisation der späten 1990er und 2000er Jahre, und errang eine Profi-Bilanz im Kickboxen von 26 Siegen bei 8 Niederlagen. Er erreichte sowohl 1999 als auch 2000 das Finale des K-1 World Grand Prix, ohne es zu gewinnen, holte sich dann aber schließlich 2013 in Zagreb den Titel des K-1 World Grand Prix FINAL – mehr als ein Jahrzehnt nach seinen ersten Auftritten auf diesem Niveau, ein seltener spätem Karriere-Höhepunkt in einer Sportart, in der Striker normalerweise in jungen Jahren ihren Zenit erreichen.

Die PRIDE-Jahre

Filipovićs prägendste Ära fand in Japans PRIDE Fighting Championships statt, wo sein Kickbox-Hintergrund ihn zu einem der gefürchtetsten Striker im MMA machte, bevor Grappler-Schwergewichte sich vollständig darauf eingestellt hatten, sich gegen hohe Kicks zu verteidigen. Er gewann den PRIDE Open-Weight Grand Prix 2006, der weithin als der Höhepunkt seiner Mixed-Martial-Arts-Karriere gilt, und besiegte dabei eine Reihe von Spitzenkämpfern während seiner gesamten PRIDE-Zeit: die japanische Legende Kazushi Sakuraba, die Olympiasieger Hidehiko Yoshida und Satoshi Ishii, Wanderlei Silva sowie drei ehemalige UFC-Schwergewichtschampions – Kevin Randleman, Mark Coleman und Josh Barnett, letzteren sogar dreimal. Sein Titelkampf im August 2005 gegen Fedor Emelianenko um die PRIDE-Schwergewichtsmeisterschaft wurde von Sports Illustrated als Anwärter auf den „Kampf des Jahrzehnts“ bezeichnet und bleibt einer der am meisten analysierten Schwergewichtskämpfe in der Sportgeschichte, obwohl Filipović ihn verlor.

Drei Stationen in der UFC und ein spätes Titelrennen

Filipović kämpfte in drei separaten Etappen in der UFC, als die Organisation nach dem Zusammenbruch von PRIDE im späten 2000er-Jahrzehnt Talente aufnahm. Er errang zwar nie UFC-Gold, blieb aber bis in seine Vierzigern ein gefährlicher Name auf jeder Schwergewichtskarte. Er verlängerte seine Karriere länger, als es den meisten Strikern gelingt, und gewann 2016 im Alter von 41 Jahren den RIZIN Openweight Grand Prix in Japan – ein Turniersieg, der eine Sportart überraschte, die davon ausgegangen war, dass seine besten Tage längst vorbei waren. Sein letzter Profikampf fand im März 2019 bei Bellator statt, woraufhin er nach einem Schlaganfall zurücktrat. Seine Gesamtbilanz im Mixed Martial Arts betrug 38 Siege, 11 Niederlagen und 2 Unentschieden, wobei 28 dieser Siege durch vorzeitiges Ende erzielt wurden.

Parlament und Politik

Zwischen den Kämpfern fungierte Filipović von 2003 bis 2008 als gewähltes Mitglied des kroatischen Parlaments und kandidierte als unabhängiger Bewerber – eine ungewöhnliche zweite Karriere für einen aktiven Kampfsportler, die das enorme öffentliche Profil widerspiegelte, das ihm der Kampfsport in seiner Heimat verschafft hatte. Später kehrte er zur Arbeit im Bereich der kroatischen Sicherheitsdienste zurück und trainierte dieselben Arten von Spezialeinheiten, in denen er einst selbst gedient hatte.

Warum Mirko ein Genie genannt wird

Der Begriff „Genie“, der auf Filipović angewendet wird, bezieht sich auf eine sehr spezifische und rein physische Intelligenz: die Fähigkeit, die Haltung und Gewichtsverteilung eines Gegners in Echtzeit zu lesen und eine halbe Sekunde lang eine Lücke mit einem Kick auszunutzen, der von einem Bein ausgeführt wurde, das die meisten Kämpfer niemals kommen sahen. Was seinen linken Kick so effektiv machte, war nicht nur die Kraft, sondern auch die Täuschung – er konnte ihn aus beiden Kampfstellungen, nach einem Jab oder einer Finte ausführen, ohne den Unterschied zu verraten. Das ist eine Form technischer Raffinesse, über die Kampfsportanalysten ausgiebig geschrieben haben, um zu erklären, warum so viele Elite-Grappler und Boxer von ihm erwischt wurden. Das ist über Jahrzehnte der Wiederholung verfeinertes Handwerk, kein abstrakter Intellekt, und es lohnt sich, bei dieser Unterscheidung präzise zu sein: Niemand schreibt Filipović strategische Innovationen in der Art und Weise zu, wie sie einem Trainer oder Promoter zugeschrieben werden, und keine Quelle in seiner Vita stellt ihn als intellektuelle Persönlichkeit dar. Das Argument, ihn ein Genie zu nennen, beruht gänzlich auf der Ausführung – einer körperlichen Fähigkeit, die auf einem Niveau dargeboten wurde, das nur wenige Striker in der MMA-Geschichte erreicht haben, weshalb Analysten ihn bis heute neben Schwergewichtszeitgenossen wie Fedor Emelianenko und Antonio Rodrigo Nogueira zu den gefährlichsten Strikern aller Epochen zählen.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass seine Karriere auch einen langen, gut dokumentierten Niedergang aufweist: Nach dem Zusammenbruch der PRIDE-Organisation nahmen seine Knockout-Kraft und seine Erfolgsquote bei Titelkämpfen gegen die besten UFC-Schwergewichte erheblich ab, und jahrelange Niederlagen gegen weniger ausgezeichnete Gegner erschweren jeden Anspruch auf ungebrochene Dominanz.

Vermächtnis

Filipovićs linker Kick bleibt auch mehr als zwei Jahrzehnte nach seiner Blütezeit ein Bezugspunkt im Schlagtraining, und sein Weg durch den PRIDE-Grand-Prix von 2006 wird noch immer als eine der großartigsten Einzeltuier-Leistungen in der Geschichte des Schwergewichts-MMA genannt. Zwischen Antiterreinheit, Parlamentssitz und Kampfbilanz haben nur wenige Kampfsportler einen merkwürdigeren oder einzigartigeren Lebenslauf zusammengestellt.