Miri Ben-Ari: Von Isaac Sterns Geschenk zu einem Hip-Hop-Grammy

Miri Ben-Ari wuchs als klassisch ausgebildetes Geigenwunderkind in Israel auf, wo sie schon als Kind die Aufmerksamkeit des legendären Isaac Stern auf sich zog. Als sie etwa zwölf Jahre alt war, überreichte ihr die Stiftung von Stern eine Geige – das Instrument, auf dem sie einen Wettbewerb nach dem anderen gewinnen sollte. Was niemand vorhersehen konnte, war, wohin sie diese Geige schließlich führen würde: nicht in die Konzertsäle der klassischen Musikszene, sondern in die Aufnahmestudios des New Yorker Hip-Hop, wo sie zu einer Grammy-prämierten Kollaborateurin einiger der größten Namen der populären Musik wurde.

Eine klassische Kindheit

Ben-Ari wurde 1978 in Israel geboren und in der strengen klassischen Tradition ausgebildet, die die Musikinstitutionen des Landes perfektioniert hatten. Ihr Talent war schon früh offensichtlich, und das Geschenk einer Geige durch die Stiftung von Isaac Stern – derselbe Förderapparat, der Perlman, Zukerman und Mintz groß gemacht hatte – zeichnete sie als eine der vielversprechendsten jungen Spielerinnen ihrer Generation aus. Sie diente in den israelischen Verteidigungsstreitkräften und spielte in Armeenensembles, bevor sie entschied, dass der klassische Standardweg nicht derjenige war, den sie einschlagen wollte.

Neuerfindung in New York

Ende der 1990er Jahre zog Ben-Ari mit kaum mehr als ihrer Geige nach New York. Dort kam sie zunächst mit der Jazzwelt in Kontakt – sie trat mit Musikern auf, die erkannten, dass eine Geigerin mit ihrer technischen Beherrschung improvisieren konnte – und dann mit Hip-Hop, einem Genre, das zuvor fast nie eine Live-Geige als Hauptstimme integriert hatte. Sie begann, gemeinsam mit den stilprägenden Künstlern der Ära, darunter Jay-Z, Alicia Keys, Wyclef Jean und Kanye West, auf der Bühne und auf Aufnahmen zu erscheinen.

Die Zusammenarbeit, die ihren Ruhm besiegelte, war die mit Kanye West. Ihre Geige wurde Teil des Sounds von 'Jesus Walks', einer der wegweisenden Platten der 2000er Jahre, und ihr Beitrag zu diesem Werk brachte ihr einen Grammy Award ein. Sie hatte etwas geschafft, das fast keinem klassisch ausgebildeten Wunderkind gelungen war: Sie hatte die Disziplin der europäischen Konzerttradition übernommen und sie in einer völlig anderen musikalischen Sprache heimisch gemacht.

Die Hip-Hop-Geigerin

Ben-Ari baute eine Identität auf – 'die Hip-Hop-Geigerin' –, die mehr als nur eine Masche war. Sie veröffentlichte ihre eigenen Alben, trat an bedeutenden Veranstaltungsorten und bei Fernsehsendungen auf und nutzte ihre ungewöhnliche Position, um zu argumentieren, dass die Grenzen zwischen 'hoher' und 'populärer' Musik weitgehend künstlich seien. Ein Kind, das an den Standards von Paganini gemessen worden war, teilte schließlich die Bühne mit Rappern und behandelte beide Welten mit der gleichen Ernsthaftigkeit.

Warum dies wichtig ist

Ben-Aris Geschichte ist eine andere Art von Wunderkind-Geschichte – und genau deshalb ist sie wichtig. Die klassische Ausbildung, die Israels große Geiger hervorgebracht hat, war auf ein einziges Ziel ausgelegt: den Konzertsolisten. Ben-Ari nahm dieselbe Ausbildung und richtete sie dorthin, wo niemand es beabsichtigt hatte, und bewies damit, dass die Begabung eines Wunderkindes ein Werkzeug ist, kein Schicksal.

Sie erweiterte auch das Publikum für die Geige selbst. Für Millionen von Zuhörern, die niemals eine Eintrittskarte für eine Symphonie kaufen würden, war Miri Ben-Ari die Person, die zeigte, dass das Instrument so natürlich zu einem Hip-Hop-Track gehören konnte wie ein Plattenspieler – und sie brachte in diese Welt die unverkennbare Strenge der israelischen Schule ein, die sie hervorgebracht hatte.