Mila Kunis: Von Tscherniwzi in die Hollywood Hills

Sie war vierzehn und für das Casting wurden achtzehnjährige gesucht, also sagte sie den Produzenten einer neuen Fox-Sitcom, sie sei achtzehn, ohne zu sagen, wann genau. Diese fanden die Wahrheit heraus, entschieden, dass sie trotzdem die richtige Schauspielerin für die Rolle sei, und besetzten sie. Mila Kunis spielte acht Staffeln lang Jackie Burkhart in der Die wilden Siebziger (That '70s Show) und arbeitet seitdem kontinuierlich in einer Karriere, die darauf aufbaut, Räume zu betreten, für die sie technisch gesehen nicht qualifiziert war.

Zweihundertfünfzig Dollar

Milena Markovna Kunis wurde am 14. August 1983 in Tscherniwzi in der damaligen Ukrainischen Sozialistischen Sowjetrepublik geboren. Ihre Familie war jüdisch und ihre Großeltern überlebten den Holocaust; genealogische Tests beziffern ihre aschkenasische Abstammung auf 96 bis 98 Prozent. 1991, im Alter von sieben Jahren, verließ die Familie das Land mit einem Visum für religiöse Flüchtlinge und 250 Dollar, getrieben von sowjetischem Antisemitismus und der Aussichtslosigkeit ihrer Zukunft dort. Ihre Muttersprache war Russisch; sie hatte vor der Emigration kein Ukrainisch gelernt.

Sie kam auf die Rosewood Elementary School, ohne ein Wort Englisch zu sprechen – eine Erfahrung, die sie in einem der prägnantesten Bilder über ihre Kindheit zusammenfasste: "Stell dir vor, du wärst mit sieben Jahren blind und taub." Diese Entwurzelung ist der Antrieb für alles Folgende. Sie besuchte die Bancroft Middle School, das Los Angeles Center for Enriched Studies und die Fairfax High School, wo sie 2001 ihren Abschluss machte, gefolgt von kurzen Aufenthalten an der UCLA und der Loyola Marymount University.

Ein Kurs nach der Schule in Beverly Hills

Mit neun Jahren meldete ihr Vater sie bei den Beverly Hills Studios für Schauspielunterricht an, hauptsächlich als Freizeitbeschäftigung. Dort traf sie Susan Curtis, die ihre Managerin wurde, und ihr erstes Vorsprechen brachte ihr einen Barbie-Werbespot ein. Es folgte eine Werbung für Lisa Frank, dann 1994 ihr Fernsehdebüt in Zeit der Sehnsucht (Days of Our Lives) und Baywatch. Vier Jahre später kam das Vorsprechen, für das sie sich mit einer Lüge qualifizierte. Jackie, das verwöhnte reiche Mädchen aus dem Keller der Point Place, brachte ihr 1999 und 2000 den Young Star Award als beste junge Schauspielerin in einer Comedy-Serie ein und sicherte ihr bis 2006 eine Anstellung.

Die am längsten laufende Arbeit im Fernsehen

1999 ersetzte sie Lacey Chabert als Stimme von Meg Griffin in Family Guy, eine Rolle, die sie nun seit über einem Vierteljahrhundert innehat und die ihr 2007 eine Annie-Award-Nominierung einbrachte. Es ist ein seltsamer Eckpfeiler für eine Hauptdarstellerin: Der Running Gag der Show ist, dass Meg von allen verachtet wird, und Kunis lieferte die Stimme für diese Demütigung über Hunderte von Episoden hinweg, während gleichzeitig ihre Filmkarriere aufstieg.

Ernst genommen werden

Nie wieder Sex mit der Ex (Forgetting Sarah Marshall) war 2008 der Durchbruch. Joe Morgenstern hob ihre "frische Schönheit und fokussierte Energie" hervor, und James Berardinelli merkte an, dass sie "das Konzept des komischen Timings versteht", was bei einer Judd-Apatow-Produktion die ganze Arbeit ist. Im selben Jahr folgte Max Payne, und 2010 spielte sie in The Book of Eli und Date Night – Gangster für eine Nacht. Dann Friends with Benefits mit Justin Timberlake im Jahr 2011, Ted im Jahr 2012, ihr erfolgreichster Film, der ihr eine Critics'-Choice-Nominierung für Komödie einbrachte, Oz: The Great and Powerful im Jahr 2013 als Theodora, die zur Bösen Hexe wurde, Jupiter Ascending im Jahr 2015 und die Bad-Moms-Filme 2016 und 2017.

Black Swan

Darren Aronofsky besetzte sie 2010 aufgrund des Erfolgs von Forgetting Sarah Marshall und einer Empfehlung ihrer engen Freundin Natalie Portman. Kunis trainierte sieben Tage die Woche jeweils vier Stunden Ballett, beschränkte sich auf 1.200 Kalorien, nahm neun Kilo ab, riss sich ein Band und kugelte sich die Schulter aus. Die Darbietung brachte ihr die besten Kritiken ihres Lebens ein. Kirk Honeycutt vom Hollywood Reporter schrieb, "Kunis ist das perfekte Gegenstück zu Portman, ebenso geschmeidig und düster, aber mit einem schiefen Grinsen voller Selbstbewusstsein anstelle von Portmans aufgerissener Angst", und Guy Lodge nannte sie "die Überraschung des Films, die ihre Co-Darstellerin intelligent beobachtet und widerspiegelt." Dies führte zu Nominierungen für den Golden Globe und den Screen Actors Guild Award, einem Saturn Award und dem Marcello-Mastroianni-Preis in Venedig als beste Nachwuchsdarstellerin.

Eigentümerin, nicht nur Angestellte

Im Oktober 2014 gründete sie mit einem First-Look-Deal bei den ABC Studios die Firma Orchard Farm Productions. Gemeinsam mit Ashton Kutcher, ihrem Co-Star aus Die wilden Siebziger, den sie seit 2012 datete und im Juli 2015 heiratete, kreierte sie 2020 den Quarantine Wine und spendete den gesamten Erlös für die Covid-19-Hilfe, gefolgt von Outside Wine im Jahr 2021 für The Skate Park Project und Thorn. Im Jahr 2022, nach der russischen Invasion ihres Geburtslandes, startete das Paar eine GoFundMe-Kampagne für Flüchtlinge, spendete 3 Millionen Dollar aus eigener Tasche und übertraf bis zum 18. März ein Ziel von 30 Millionen. Das Time Magazine nannte sie in diesem Jahr zu einer der hundert einflussreichsten Personen; People kürte sie zu einer der Persönlichkeiten des Jahres. Ihre späteren Arbeiten waren eher dramatisch: Four Good Days mit Glenn Close im Jahr 2020, wo Kritiker sie als Offenbarung bezeichneten, Luckiest Girl Alive im Jahr 2022, Goodrich im Jahr 2024 und Rian Johnsons Wake Up Dead Man im Jahr 2025.

Warum Mila als Genie bezeichnet wird

Nichts in den Aufzeichnungen zeigt, dass Kritiker das Wort in Bezug auf Kunis verwenden, und eine Überhöhung würde das, was sie tatsächlich gut macht, falsch darstellen. Zwei Fähigkeiten stechen hervor, und beide sind eher Formen von Intelligenz als von Inspiration. Die erste ist das komische Lesen: die Fähigkeit, die von Kritikern seit Forgetting Sarah Marshall an bemerkt wurde, eine Zeile gegen den Rhythmus eines anderen Schauspielers anstatt gegen den eigenen zu timen, und in Black Swan das Gleiche dramatisch umzusetzen. Guy Lodges Formulierung dafür, "die Co-Darstellerin intelligent beobachten und widerspiegeln", beschreibt eine Fähigkeit, die die meisten Darsteller nie erwerben, weil sie erfordert, die eigene Leistung der eines anderen unterzuordnen.

Die zweite ist adaptiver Mut, und hier spielt die Biografie eine Rolle. Ein siebenjähriges Kind, das in Los Angeles ankommt, ohne ein Wort in seiner Umgebung zu verstehen, wurde innerhalb von sieben Jahren zu einer Schauspielerin, die selbstbewusst genug war, die Netzwerk-Produzenten über ihr Alter anzulügen und den Raum danach zu beherrschen. Derselbe Instinkt baute mit einunddreißig eine Produktionsfirma auf und mit achtunddreißig eine Hilfskampagne in Höhe von 35 Millionen Dollar.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies eine starke berufliche Laufbahn ist und keine außergewöhnliche. Sie hat eine Darbietung von wirklichem Gewicht in einem Film, dessen Anziehungspunkt eine andere Schauspielerin war; der Rest ist kompetente Studiokomödie, teilweise vergessenswert, und eine Sprechrolle, die darauf basiert, das Ziel eines Witzes zu sein. Sie hat nie einen bedeutenden Schauspielpreis gewonnen. Was sie hat, ist Beständigkeit und Urteilsvermögen – das ist kein Genie, aber in Hollywood seltener als Talent.

Vermächtnis

Kunis' nachhaltigster Beitrag könnte sich als völlig unabhängig vom Film erweisen. Das Flüchtlingskind, das drei Jahrzehnte später als Mitinitiatorin einer der größten Spendensammlungen von Prominenten für das Land zurückkehrte, aus dem es geflohen war, verlieh der Geschichte eine Symmetrie, die kein Drehbuchautor riskieren würde. In der Zwischenzeit hat sie fünfundzwanzig Jahre lang einer ungeliebten Teenagerin in einem Cartoon ihre Stimme geliehen, was auf eine Darstellerin hindeutet, die sich überhaupt nicht um Würde schert, was wahrscheinlich auch die Langlebigkeit erklärt.