Micheil Saakaschwili: Revolutionär, Reformer, Gefangener

Am 22. November 2003 stürmte ein 35-jähriger Oppositionsführer mit einer einzelnen roten Rose in die Parlamentskammer Georgiens und stellte den Präsidenten aus der Sowjetzeit zur Rede, der gerade eine Rede am Podium hielt. Innerhalb eines Tages war Eduard Schewardnadse zurückgetreten und Micheil Saakaschwili war mit 96 Prozent der Stimmen auf dem Weg zur Präsidentschaft. Zwei Jahrzehnte später saß derselbe Mann nach einem fünfzigtägigen Hungerstreik in einer georgischen Gefängniszelle, verurteilt aufgrund von Vorwürfen, die seine eigenen Anhänger als politisch inszeniert bezeichnen. Nur wenige politische Karrieren verliefen in beide Richtungen so extrem.

Von Tiflis zur Columbia Law School

Saakaschwili wurde am 21. Dezember 1967 in Tiflis geboren. Mitte zwanzig gewann er ein Edmund Muskie-Stipendium, das ihn in die Vereinigten Staaten führte, wo er einen Master-Abschluss in Jura an der Columbia University erwarb und weitere postgraduale Arbeiten an der George Washington University absolvierte. Er studierte in Kiew, New York, Washington und Frankreich und beherrschte Englisch, Französisch, Russisch und Ukrainisch fließend. Er absolvierte ein Praktikum in einer New Yorker Anwaltskanzlei, Patterson, Belknap, Webb & Tyler, bevor ihn sein Freund Surab Schwania 1995 zurück in die georgische Politik holte. Er gewann schnell einen Parlamentssitz, baute sich einen Ruf als Verfechter von Wahlreformen und richterlicher Unabhängigkeit auf und wurde 2000 zum Justizminister ernannt, wo er internationale Anerkennung für den Kampf gegen Korruption im georgischen Strafjustiz- und Gefängnissystem erlangte.

Dieser Reforminstinkt machte ihn innerhalb der Regierung von Schewardnadse unbrauchbar. Im Jahr 2001, nachdem eine Antikorruptionskampagne gegen hochrangige Minister ins Leere gelaufen war, trat Saakaschwili zurück, erklärte es für „unmoralisch“, in einer Regierung zu bleiben, die er für korrupt hielt, und gründete die Oppositionspartei Vereinigte Nationale Bewegung.

Die Rosenrevolution

Saakaschwilis Bewegung beanspruchte den Sieg bei den umstrittenen Parlamentswahlen im November 2003 für sich – ein Anspruch, den unabhängige Nachwahlbefragungen und parallele Stimmenauszählungen stützten – und organisierte die Massenproteste, die in seinem Stürmen des Parlaments gipfelten. Schewardnadse trat am nächsten Tag zurück. Saakaschwili trat bei der Präsidentschaftswahl im Januar 2004 ohne Gegenkandidaten an und wurde im Alter von 36 Jahren vereidigt, womit er zu diesem Zeitpunkt das jüngste Staatsoberhaupt Europas war.

Aufbau und Bruch eines Reformstaates

Seine Regierung verfolgte eine aggressive, weitgehend westlich geprägte Reformagenda: Umstrukturierung der Polizei, Überarbeitung der Steuererhebung und Angriff auf die kleinliche Korruption, die das georgische Leben in der Zeit nach der Sowjetunion geprägt hatte. Georgiens Platzierung im Ease-of-Doing-Business-Index der Weltbank sprang Berichten zufolge von Platz 122 auf Platz 18, ausländische Investitionen flossen ins Land und die Wirtschaft wuchs während der Boomjahre um jährlich etwa 9,5 Prozent. Beobachter beschrieben seinen inneren Kreis – fast alle englischsprachig, viele wie ihr Präsident im Ausland ausgebildet – als Leute, die einen „amerikanischen Workaholic“-Managementstil, orientiert am Westen, in eine Regierung brachten, die noch ein Jahrzehnt zuvor nach sowjetischen Gewohnheiten funktionierte.

Doch dieselbe Regierung, die die kleinkarierte Korruption zerschlug, konzentrierte auch die Macht. Seine Nationale Bewegung fegte bei den Parlamentswahlen im März 2004 alle Konkurrenz beiseite und wurde zur dominanten Kraft in der georgischen Politik. Am 7. November 2007 lösten Saakaschwilis Sicherheitskräfte gewaltsam regierungsfeindliche Demonstranten in Tiflis auf, was scharfe internationale Kritik auf sich zog und Zweifel an der Fairness seiner Wiederwahl im Januar 2008 aufwarf.

Krieg mit Russland

Saakaschwili machte die Wiederherstellung der georgischen Souveränität über die moskautreuen abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien zum zentralen Punkt seiner Präsidentschaft, während er gleichzeitig energisch auf den NATO-Beitritt drängte. Nachdem die NATO im April 2008 signalisiert hatte, dass Georgien schließlich beitreten würde, eskalierten die Spannungen mit Russland scharf. Im August 2008 befahl Saakaschwili georgischen Truppen, in Südossetien einzurücken; Russland antwortete mit einem überwältigenden militärischen Gegenangriff, der georgische Streitkräfte innerhalb weniger Tage aus beiden Gebieten vertrieb – eine Niederlage, die Georgiens territoriale Landkarte und Saakaschwilis politisches Ansehen dauerhaft veränderte.

Bis 2009 waren Zehntausende Georgier auf den Straßen, um seinen Rücktritt zu fordern, und eine Meuterei im April 2009 auf einem Militärstützpunkt in Gori – von der georgische Beamte behaupteten, sie sei von Russland gesteuert – unterstrich, wie fragil seine Autorität geworden war, selbst als er sich bis zum Ende seiner Amtszeit im Jahr 2013 an der Macht hielt.

Ein zweiter Akt in der Ukraine

Anstatt in den Ruhestand zu gehen, erfand sich Saakaschwili jenseits des Schwarzen Meeres neu. Im Jahr 2015 verlieh ihm der ukrainische Präsident Petro Poroschenko – ein Bekannter aus Universitätszeiten – die ukrainische Staatsbürgerschaft und machte ihn zum Gouverneur von Odessa. Die Partnerschaft brach innerhalb von 18 Monaten inmitten von Streitigkeiten über Korruption und das Tempo der Reformen zusammen; Poroschenko entließ ihn im November 2016. Saakaschwili reagierte mit der Gründung einer Oppositionspartei, der Bewegung der neuen Kräfte, was Poroschenko dazu veranlasste, ihm 2017 die ukrainische Staatsbürgerschaft zu entziehen. Er wurde kurzzeitig inhaftiert und 2018 nach Polen ausgewiesen, wobei ihm die Wiedereinreise in die Ukraine bis 2021 untersagt war. Als Wolodymyr Selenskyj 2019 das Amt übernahm, stellte er Saakaschwilis Staatsbürgerschaft per Dekret wieder her und brachte ihn in eine politische Rolle als Berater für Reformen zurück, selbst als sich seine Position in Georgien zu einer offenen Strafverfolgung verschlechterte.

Rückkehr, Verhaftung und Gefängnis

Saakaschwili kehrte 2021 nach Georgien zurück und wurde sofort wegen Vorwürfen wie Amtsmissbrauch verhaftet, was Menschenrechtsgruppen und seine eigene Partei als politisch motivierte Verfolgung durch die Regierung des Georgischen Traums bezeichneten, die ihn ablöste. Er wurde seitdem in mehreren Punkten verurteilt; bis März 2025 summierten sich seine Strafen auf mehr als zwölf Jahre, nach einer Verurteilung wegen Betrugs, die seine Haftzeit um neun weitere Jahre verlängerte. Er inszenierte in der Haft einen fünfzigtägigen Hungerstreik, der die Ärzte, die seine Gesundheit überwachten, beunruhigte, und hat Misshandlungen durch das Gefängnispersonal beklagt. Zum zwanzigsten Jahrestag der Rosenrevolution versammelten sich Hunderte von Oppositionsanhängern in Tiflis, um seine Freilassung zu fordern, wobei seine Parteikollegen die Inhaftierung als „schreckliche Ungerechtigkeit“ bezeichneten.

Warum Micheil als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Saakaschwilis Genie beruht auf einer spezifischen, dokumentierten Errungenschaft: die Umwandlung einer massiven Straßenmobilisierung in eines der aggressivsten Antikorruptions-Staatsaufbauprojekte der postsowjetischen Ära, ausgeführt mit bemerkenswerter Geschwindigkeit von einer Kohorte junger, westlich gebildeter Technokraten, die er persönlich rekrutierte und ermächtigte. Der Sprung in Georgiens Ease-of-Doing-Business-Ranking und die nahezu vollständige Beseitigung alltäglicher Bestechung bei der Polizeiarbeit und Lizenzvergabe waren reale, messbare Ergebnisse, keine Propaganda – die Art von Regierungsführungswende, die nur wenige postsowjetische Führungspersönlichkeiten in drei Jahrzehnten der Unabhängigkeit schafften.

Das Gegenargument ist ebenso gut dokumentiert. Dieselbe Regierung unterdrückte 2007 gewaltsam Demonstranten, führte Wahlen durch, deren Fairness internationale Beobachter in Frage stellten, und spielte im August 2008 rücksichtslos mit dem Feuer, was einen Krieg provozierte, den Georgien militärisch nicht gewinnen konnte und innerhalb weniger Tage verlor. Seine Gouverneurszeit in Odessa endete mit Gehässigkeit und Entlassung, und seine Strafverfolgung in Georgien – wie auch immer man zu ihr steht – folgte dem weiteren Bogen eines Führers, dessen konfrontative Instinkte genauso viele Feinde schufen, wie seine Reformen Bewunderer. Sein Können war real und spezifisch: institutionelle Zerstörung und Rekonstruktion in hoher Geschwindigkeit. Sein Urteilsvermögen, insbesondere in Bezug auf Russland und seine eigene politische Überlebensfähigkeit, war wiederholt und folgenschwer schlecht.

Vermächtnis

Saakaschwilis Reformen der Rosenrevolution bleiben der Bezugspunkt, den Georgier und externe Analysten auch mehr als zwei Jahrzehnte später noch nutzen, um die Institutionen des Landes zu messen, im Guten wie im Schlechten. Seine Inhaftierung hat ihn eher zu einem lebendigen politischen Symbol als zu einer gefestigten historischen Figur gemacht – ein ehemaliges Staatsoberhaupt, dessen Schicksal auf denselben Straßen, auf denen er einst eine Revolution anführte, weiterhin umstritten ist.