Mikael Agricola: Der Bischof, der eine Sprache aus dem Nichts erschuf

Vor 1548 gab es keine standardisierte Schriftsprache des Finnischen – keine feste Rechtschreibung, keine etablierte Grammatik, keinen Bestand an gedruckten Texten, auf die ein finnischer Leser zurückgreifen konnte. Mikael Agricola änderte dies in etwa drei Jahren, indem er das gesamte Neue Testament in eine Sprache übersetzte, für die er währenddessen gleichzeitig die schriftlichen Regeln erfand. Er starb ein Jahrzehnt später auf einer eisigen diplomatischen Heimreise von Moskau, nachdem er Finnland sowohl seine Reformation als auch seine Literatursprache geschenkt hatte.

Von Torsby nach Wittenberg

Agricola wurde um 1510 im Dorf Torsby in Pernå, Nyland, das damals zum Königreich Schweden gehörte, in eine wohlhabende Familie geboren; er hieß ursprünglich Michael Olaui oder Mikael Olavinpoika und nahm während seines Studiums den latinisierten Nachnamen Agricola an, eine damals übliche humanistische Gewohnheit. Er wurde an der Lateinschule in Viborg ausgebildet, wo er bei Lehrern studierte, die mit dem Humanismus des Erasmus vertraut waren, und wurde 1528 Schreiber im Büro von Martinus Skytte, dem Bischof von Turku. Anfang der 1530er Jahre wurde er zum Priester geweiht. 1536 schickte ihn der Bischof von Turku nach Wittenberg, Deutschland – dem Epizentrum der protestantischen Reformation –, wo er direkt bei Martin Luther und intensiver bei Philipp Melanchthon studierte und mit Empfehlungen beider Reformatoren an König Gustav Vasa von Schweden abreiste. Diese Kombination – ein provinzieller finnischer Geistlicher, der persönlich im intellektuellen Herzen der Reformation ausgebildet wurde – rüstete ihn für das Projekt, das sein Leben bestimmen sollte.

Den Aufbau des Alphabets vor dem Buch

Agricola kehrte 1539 als Rektor der Kathedralschule von Turku nach Finnland zurück, ein Posten, den er Berichten zufolge nicht mochte, und nutzte die Position als Basis für die eigentliche Arbeit: dem Finnischen eine schriftliche Form zu geben, die lutherische Schriften und Lehren vermitteln konnte. Sein erstes veröffentlichtes Werk, das Abckiria (ABC-kirja), erschien 1543 als sechzehnseitige Fibel, die Alphabetunterricht mit Katechismus verband; ein längerer zweiter Druck folgte 1551. Im März 1544 folgte das Rucouskiria Bibliasta, ein riesiges Gebetbuch von etwa neunhundert Seiten mit etwa siebenhundert Gebeten, das auf Luther, Melanchthon und Erasmus zurückgriff. Wissenschaftler der Universität Turku beschreiben diese Abfolge als einen bewussten, systematischen Aufbau der finnischen Alphabetisierung – Fibel, dann Gebetbuch, dann Schriften –, der mit einigen Mitarbeitern durchgeführt wurde, anstatt von Agricola allein, obwohl er zweifellos der treibende Geist dahinter war.

Das Neue Testament

Das Herzstück des Projekts, Se Wsi Testamentti, seine Übersetzung des Neuen Testaments ins Finnische, wurde 1548 als Manuskript fertiggestellt und umfasste 718 illustrierte Seiten. Der Druck verzögerte sich aufgrund der praktischen Schwierigkeiten und Kosten bei der Herstellung eines Buches dieser Größe, und das Reformationsgeschichtsprojekt der Universität Turku stellt fest, dass es schließlich „nach vielen Problemen bei der Finanzierung des teuren Drucks“ erschien. Indem er die Orthographie festlegte, die erforderlich war, um Finnisch auf die Seite zu bringen – Rechtschreibkonventionen, Wortformen, grammatikalische Entscheidungen, die zuvor nie in fester schriftlicher Form existiert hatten –, schuf Agricola effektiv die Regeln, denen das spätere finnische Schreiben folgen würde, weshalb er konventionell als Vater des literarischen Finnisch bezeichnet wird. Dem Neuen Testament folgten 1549 eine Reihe liturgischer Bücher: ein Handbuch für Taufen, Hochzeiten und Beerdigungen nach dem Vorbild von Olaus Petri und Luther, ein finnischer Messgottesdienst und ein finnischsprachiger Bericht über die Passion Christi, der aus allen vier Evangelien zusammengestellt wurde.

Bischof und Diplomat

Gustav Vasa befahl Agricola 1548, von der Kathedralschule zurückzutreten, und 1554 wurde er zum Ordinarius der Gemeinde Turku geweiht – faktisch der erste lutherische Bischof Finnlands – ohne päpstliche Zustimmung, ein Detail, das unterstreicht, wie vollständig die finnische Kirche bis dahin mit Rom gebrochen hatte. Er setzte die praktische Reformarbeit fort, entfernte den Messkanon und gestaltete die finnische Kirchenpraxis nach lutherischem Vorbild um, wobei er die Mission von Petrus Särkilahti fortführte, Luthers erstem finnischen Schüler, der 1529 vor deren Abschluss gestorben war. 1557 wurde Agricola als Leiter einer schwedischen diplomatischen Delegation entsandt, die den Vertrag von Nowgorod mit Russland aushandelte, eine Mission, die ihn von Ende Februar bis Ende März in Moskau hielt. Auf der Rückreise erkrankte er und starb am 9. April 1557 auf der Halbinsel Kyrönniemi bei Uusikirkko auf der Karelischen Landenge; sein genauer Begräbnisort, wahrscheinlich eine Kirche in Viborg, ist nicht mehr bekannt.

Familie

Agricola heiratete Pirjo Olavintytär, und der einzige Sohn des Paares, Christian Agricola, geboren im Dezember 1550, wurde 1584 Bischof von Tallinn – eine zweite Generation der Familie, die hohe Ämter in der baltischen lutherischen Kirche erreichte.

Warum Mikael als Genie bezeichnet wird

Die spezifische Fähigkeit, die Agricola zugeschrieben wird, ist keine literarische Erfindung im gewöhnlichen Sinne – er übersetzte Schriften und Liturgie, komponierte keine originelle Poesie oder Fiktion –, sondern etwas, das dem Aufbau zivilisatorischer Infrastruktur näher kommt: im Wesentlichen aus dem Stand die orthographischen und grammatikalischen Konventionen zu produzieren, die es einer gesprochenen Volkssprache ermöglichten, eine funktionierende Schriftsprache zu werden, und dann dieses frische Medium mit Texten zu füllen, die substanziell genug waren – ein vollständiges Neues Testament, ein neunhundertseitiges Gebetbuch –, um zu beweisen, dass es ernsthafte intellektuelle und religiöse Inhalte tragen konnte. Das Reformationsgeschichtsprojekt der Universität Turku rahmt dies als die erstmalige Öffnung des Finnischen für „theologische, rechtliche, philosophische und bis zu einem gewissen Grad politische Debatten“ ein und als eine wahrscheinliche Voraussetzung für die spätere finnische nationale Identität – eine Bewertung historischer Konsequenz statt literarischen Flairs. Die ehrliche Komplikation ist, dass Agricola nicht in völliger Isolation arbeitete; er hatte Mitarbeiter, stützte sich auf frühere reformistische Vorarbeiten von Petrus Särkilahti und führte ein Projekt durch – die Übersetzung volkssprachlicher Schriften –, das Luther und andere Reformatoren gleichzeitig in ganz Nordeuropa durchführten, sodass die zugrunde liegende Methode nicht einzigartig seine war. Was jedoch eindeutig sein war, war die Geschwindigkeit und Vollständigkeit der Ausführung in einer Sprache ohne vorherigen schriftlichen Standard, die in den wenigen Jahren durchgeführt wurde, die ihm zwischen seinen geistlichen Pflichten zur Verfügung standen. Sein Ruf ist überwiegend ein finnischer nationaler, der eher mit Sprache und Kirchengeschichte verbunden ist als mit einem breiteren europäischen Ruhm, wie ihn Luther oder Melanchthon, seine eigenen Lehrer, noch immer tragen.

Vermächtnis

Agricolas Tod wird jedes Jahr am 9. April als Tag der finnischen Sprache begangen, ein nationaler Gedenktag in Finnland, und 2007, zum 450. Todestag, gab Finnland eine 10-Euro-Gedenkmünze mit seinem Bild heraus, die ihn sowohl als Anführer der Reformation als auch als Vater des Finnischen als Schriftsprache ehrte. Eine Statue von Emil Wikström wurde 1908 in Vyborg zu seinem Gedenken enthüllt. Jeder finnische Satz, der seitdem gedruckt wurde, verdankt etwas der Orthographie, die ein provinzieller Bischof Buch für Buch im Laufe von etwa fünfzehn Jahren erarbeitete.