Mihhail Lotman: Der Zeichenleser im Parlament

Als die estnische Regierung 2022 beschloss, von den Gemeinden die Entfernung sowjetischer Denkmäler innerhalb von drei Monaten zu verlangen, war ein Mitglied des Riigikogu fachlich qualifiziert, zu sagen, was ein Denkmal eigentlich ist. Mihhail Lotman, Semiotiker und Abgeordneter, lehnte das Drama ab. Er schlug stattdessen vor, den sowjetischen Panzer in Narva in Regenbogenfarben zu streichen und sein Geschütz auf Russland auszurichten – eine „schlagfertigere“ Antwort, wie er meinte, als die Entfernung. Es ist keine Lösung, die die meisten Parlamente hervorbringen würden, und es ist genau das, was ein Spezialist für Zeichen vorschlagen würde.

Ein Erbe aus Tartu

Lotman wurde am 2. September 1952 in Leningrad geboren, als Sohn des Semiotikers Juri Lotman und Zara Mints. Er trat in die Disziplin seines Vaters ein und erwarb einen Master-Abschluss in slawischer Philologie an der Universität Tartu sowie einen Doktortitel in Philosophie.

Einem Elternteil in ein Fach zu folgen, ist normalerweise ein Weg zu einer kleineren Karriere. Lotmans Karriere war nach jedem unabhängigen Maßstab substanziell. Sein wissenschaftliches Werk umfasst sieben Monographien und mehr als dreihundert wissenschaftliche Artikel, neben einer großen Anzahl von Texten für die allgemeine Presse. Er hat in Tartu und Tallinn sowie im Ausland in Stockholm und Stanford gelehrt.

Vers, Zeichen und Text

Seine Forschung umfasst allgemeine Semiotik und Kultursemiotik, Texttheorie, die Geschichte der russischen Literatur und insbesondere die russische Lyrik des 20. Jahrhunderts sowie Poetik, Rhetorik, Filmanalyse und vergleichende Literaturmethodik. Diese Liste beschreibt einen Gelehrten, der in derselben Richtung arbeitet, die sein Vater eröffnet hat: die Untersuchung, wie Bedeutung durch Zeichensysteme erzeugt wird, angewandt vor allem auf Verse und auf Kultur, die als Text behandelt wird.

Die Spezialisierung auf russische Lyrik ist für die folgende politische Geschichte wichtig. Ein Gelehrter der russischen Lyrik des 20. Jahrhunderts ist ein Gelehrter einer Literatur, die unter, um und gegen einen totalitären Staat produziert wurde – von Allegorie, von äsopischer Sprache, von dem, was gesagt werden kann, wenn es nicht direkt gesagt werden kann. Jemand mit dieser Ausbildung liest ein öffentliches Denkmal so, wie er ein Gedicht liest: als eine Struktur, die etwas bedeutet, unabhängig davon, ob jemand es beabsichtigt oder nicht.

Tallinn und der Lehrstuhl

Lotman wurde Professor für Semiotik und Literaturtheorie an der Universität Tallinn, wo er heute emeritierter Professor an der School of Humanities ist, während er weiterhin Mitglied einer Semiotik-Forschungsgruppe an der Universität Tartu bleibt. Er gehört mit anderen Worten gleichzeitig zu beiden Zentren der Disziplin in Estland.

Er war von 1988 bis 1994 Vorstandsmitglied der Russischen Kulturgesellschaft in Estland – den Jahren, die den Zusammenbruch der Sowjetunion und die Wiederherstellung der estnischen Unabhängigkeit umspannten, als die Frage, was die russischsprachige Bevölkerung Estlands im neuen Staat sein würde, völlig offen war. Am 2. Februar 2001 erhielt er die Medaille des Ordens des Weißen Sterns, die zivile Auszeichnung Estlands.

Vom Hörsaal zum Riigikogu

Seine politische Karriere war lang, aber nicht kontinuierlich. Er saß im zehnten Riigikogu für die konservative Partei Res Publica und kehrte im vierzehnten als Mitglied von Isamaa zurück. Er ist seit 2006 Mitglied des Stadtrats von Tartu und hatte von 2011 bis 2013 dessen Vorsitz inne. Bei den Wahlen 2023 trat er erneut im Stadtbezirk Tartu an und beschrieb sich auf seiner Parteiplattform als Gelehrter, Pädagoge, öffentliche Figur und Politiker.

Seine erklärten Prioritäten waren die Entwicklung der estnischen Sprache in allen Sektoren einschließlich der Wissenschaft, estnischsprachige Bildung von der Vorschule bis zum Doktoratsstudium, Unterstützung für kinderreiche Familien, Möglichkeiten im Jugendsport, starke Verteidigung, wissenschaftsbasierte Innovation, Umweltschutz – „Wald ist ein Ökosystem, nicht nur Holz“ – und Smart-City-Lösungen für Tartu. Sein Wahlkampfslogan lautete: „Es gibt nur ein Isamaa – sicher, weise und gebildet.“ Er ist verheiratet, hat fünf Kinder und zwölf Enkelkinder.

Die Politik der Zeichen

Zwei Episoden zeigen, was ein Semiotiker mit einem Parlamentssitz macht. 2010 verteidigte er öffentlich Sofi Oksanens Roman Puhdistus gegen den Widerstand innerhalb Estlands.

Die zweite ist die Denkmalsdebatte von 2022. Der Gesetzentwurf der Regierung verlangte von den Gemeinden, sowjetische Symbole innerhalb von drei Monaten zu entfernen, und stieß auf Kritik von Kunstwissenschaftlern und Historikern. Lotmans Position war bewusst deflatorisch. Er sagte, das Thema gehöre nicht zu den Hauptanliegen seiner Partei, und merkte an, dass eine Fraktionssitzung, die wöchentlich stundenlang dauerte, ihm fünf Minuten gewidmet habe. Er sah keinen Zusammenhang zwischen der Entfernung der Symbole und dem Krieg in der Ukraine, stellte den künstlerischen Wert der betreffenden Objekte in Frage und sagte deutlich: „Ich habe Schwierigkeiten, dieses Drama zu verstehen.“ Als der Architekt Mart Kalm die Politik als Zensur der Geschichte bezeichnete, stimmte Lotman zu, dass dies der Fall sei – und bemerkte dann, dass Geschichte ohnehin ständig zensiert werde. Seine praktische Empfehlung war, Symbole dort zu entfernen, wo sie Anstoß erregten, und aufzuhören, die Angelegenheit als eine existenzielle zu behandeln.

Warum Mihhail ein Genie genannt wird

Keine konsultierte Quelle nennt Mihhail Lotman ein Genie, und der Schatten seines Vaters macht das Wort unangenehm: Juri Lotmans Ruf ist der Maßstab, an dem jeder Lotman gemessen wird, und Mihhail hat ihn nicht verdrängt.

Was die Aufzeichnungen belegen, ist ein ungewöhnliches intellektuelles Profil. Sieben Monographien und über dreihundert Artikel sind ein ernsthaftes Werk, das in allgemeiner Semiotik, Verslehre, russischer Literaturgeschichte, Rhetorik und Film produziert wurde. Die unterscheidende Fähigkeit besteht darin, radikal unterschiedliche Objekte – ein metrisches Schema, einen Roman, ein Kriegerdenkmal, einen Parteislogan – mit einem analytischen Apparat zu behandeln und bei jedem zu fragen, zu welchem System es gehört und was es darin bedeutet.

Das Seltene ist, dass er es im Amt anwendet; die meisten Akademiker in der Politik lassen die Methode an der Tür. Sein Eingreifen in die Denkmalsdebatte ist eine praktische Demonstration: eine Weigerung zu akzeptieren, dass ein sowjetischer Panzer eine feste Sache bedeutet, ein Beharren darauf, dass Bedeutung von der Rahmung abhängt, und ein Vorschlag – ihn regenbogenfarben zu streichen, das Geschütz zu drehen –, der das Zeichen verändert hätte, anstatt es zu löschen.

Das Gegenargument ist einfach. Seine Gelehrsamkeit wird respektiert, anstatt das Feld zu definieren; nichts in den Aufzeichnungen identifiziert eine Theorie, die seinen Namen trägt, wie es bei seinem Vater der Fall ist. Produktivität ist keine entscheidende Leistung, und ein Großteil seiner Bekanntheit in Estland beruht auf einem politischen Sitz und nicht auf einer Zitationsbilanz. Das Urteil: ein beeindruckender, breit gefächerter Gelehrter mit einer direkten Linie von der Theorie zur öffentlichen Argumentation, kein Revolutionär auf seinem Gebiet.

Vermächtnis

Lotmans Beitrag lässt sich am besten an der Fähigkeit eines kleinen Landes zur Selbstprüfung messen. Er hat vier Jahrzehnte damit verbracht, Esten und anderen beizubringen, wie Bedeutung entsteht, in Tartu, Tallinn, Stockholm und Stanford, und er hat dies getan, während er in einem Stadtrat und im Parlament saß. In Debatten, in denen Estland entscheiden musste, was sein sowjetisches Erbe bedeutet, war die Anwesenheit von jemandem, der ausgebildet war, diese Frage in technischen Begriffen zu beantworten, ein echter öffentlicher Gewinn. Der Regenbogenpanzer blieb ein Vorschlag. Es ist immer noch der interessanteste Beitrag, den irgendjemand zu dieser Argumentation geleistet hat.