Mihály Pollack: Der Mann, der Pest seine Säulen gab

Am 15. März 1848 versammelte sich eine Menschenmenge auf einer Kalksteintreppe unter einem korinthischen Portikus in Pest und hörte Sándor Petőfi zu, wie er die zwölf Punkte und das Nemzeti dal rezitierte. Das Gebäude hinter ihnen war noch nicht fertiggestellt. Sein Architekt, damals vierundsiebzig Jahre alt, hatte ein Jahrzehnt daran gearbeitet und sollte weitere neun Jahre leben, ohne je zu erfahren, dass seine Treppe zum politisch aufgeladensten Mauerwerk Ungarns geworden war. Mihály Pollack entwarf ein Museum. Die Geschichte machte es zu einer Bühne.

Ein Wiener Junge im Baugewerbe

Er wurde am 30. August 1773 als Michael Pollack in Wien in eine Baumeisterfamilie hineingeboren – was im achtzehnten Jahrhundert bedeutete, dass eine Lehre etwa dort begann, wo die Kindheit endete. Er wurde in Wien, der kaiserlichen Hauptstadt, zum Architekten ausgebildet, zu einer Zeit, als die Habsburger Länder die klassizistische Wiedergeburt aufnahmen, die damals über Europa hinwegfegte. Doch der entscheidende Schritt führte nach Süden. 1793 ging er nach Italien, wo sein Halbbruder Leopold Pollack bereits als Architekt etabliert war, und arbeitete am Bau des Mailänder Doms. Er blieb bis 1794 und studierte unter Leopold.

Die Mailänder Jahre bedeuten mehr, als ihre Kürze vermuten lässt. Pollack kam als Baumeistersohn mit Wiener Ausbildung nach Italien und verließ es mit etwas, das eher einem Vokabular glich: direktem Kontakt mit monumentaler Konstruktion, mit der italienischen Handhabung der klassischen Ordnungen und mit einem praktizierenden Architekten, der zufällig zur Familie gehörte. Fast alles, was er danach baute, war eine Verhandlung zwischen dem, was Wien ihn gelehrt hatte, und dem, was Italien ihm gezeigt hatte.

Pest, 1798

1798 zog er nach Pest. Die Wahl erscheint rückblickend offensichtlich, war es damals aber keineswegs. Pest war noch nicht Budapest – die Vereinigung von Buda, Óbuda und Pest lag noch sieben Jahrzehnte entfernt – und es war eher eine provinzielle Flussstadt mit bescheidenen Ambitionen als eine Hauptstadt. Es war zudem eine Stadt, die kurz vor einer sehr schnellen Expansion stand und fast kein architektonisches Establishment hatte, das einem Neuankömmling im Weg gestanden hätte.

Sein erster bedeutender Auftrag lief von 1799 bis 1808: die Lutherische Kirche am heutigen Deák Ferenc tér. Fast ein Jahrzehnt für eine einzige Kirche, und das Werk erstreckt sich genau über die Jahre, in denen sich seine eigene Art zu arbeiten wandelte. Die Quellen beschreiben seinen Stil als eine Entwicklung vom Barock zum Neoklassizismus, und diese Entwicklung ist keine Fußnote – sie ist die Geschichte eines Mannes, der mit einem geerbten spätbarocken Instinkt ankam und ihn methodisch durch die strenge Sprache der Säulen, Giebel und ungebrochenen Wandflächen ersetzte, die die Stadt definieren sollten.

Die Verschönerungskommission

Der Wendepunkt kam 1808, als Pollack eine führende Rolle in der Verschönerungskommission von Pest übernahm. Dies ist der Teil seiner Karriere, der am leichtesten zu übersehen und am schwersten zu überschätzen ist. Er entwarf nicht mehr nur Gebäude; er zeichnete Pläne für den Wiederaufbau der Stadt selbst und förderte die Schaffung des Városliget, des Stadtwaldes. Ein Architekt, der in dem Gremium sitzt, das entscheidet, wo Straßen verlaufen und was darauf gebaut werden darf, operiert in einem anderen Maßstab als einer, der auf Kunden wartet.

Von dieser Position aus gestaltete er etwa zwei Jahrzehnte privater und institutioneller Bauten. Zwischen 1810 und 1830 entstanden das Almássy-Palais, das Festetics-Palais, das Horváth-Haus und das Staffenberger-Haus – letzteres überlebt in veränderter Form als R.S.9. Theater. 1826 begann er mit dem ursprünglichen Vigadó-Konzerthaus, das 1832 fertiggestellt und 1848 zerstört wurde, in demselben Jahr, in dem die Stufen seines Museums in die nationale Mythologie eingingen. Es ist eine bittere Symmetrie: Das Jahr, das eines seiner Gebäude unsterblich machte, löschte ein anderes aus.

Palais und Akademien

Die Aufträge wurden prunkvoller. Von 1819 bis 1827 baute er das Alcsút-Palais in Alcsútdoboz als Residenz von Erzherzog Joseph, dem habsburgischen Palatin von Ungarn – die Art von Schirmherr, die bestätigt, dass ein Architekt vom lokalen Praktiker zur etablierten Persönlichkeit aufgestiegen ist. Zwischen 1831 und 1836 baute er die Ludovica-Akademie in Pest, Ungarns Militärakademie, ein Auftrag, der ebenso sehr ein nationales Statement wie ein architektonisches war.

Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Pollack nicht mehr nur in Pest. Er stattete die Stadt sozusagen mit ihrem institutionellen Gesicht aus: eine Kirche, einen Park, einen Palast, eine Akademie, ein Konzerthaus und eine Reihe aristokratischer Stadthäuser, alles in einem kohärenten klassischen Idiom.

Das Nationalmuseum

Das Ungarische Nationalmuseum, erbaut von 1837 bis 1846–47, ist sein anerkanntes Meisterwerk. Die Institution existierte vor dem Gebäude – sie lässt ihre Ursprünge bis 1802 zurückverfolgen, als Graf Ferenc Széchényi die Nationalbibliothek Széchényi gründete – und Pollacks Aufgabe war es, einer bereits bestehenden nationalen Idee einen physischen Körper zu geben.

Was er schuf, war ein Neoklassizismus von bewusster, fast strenger Einfachheit: ein großer, auf Stufen erhöhter Säulenportikus, der als ganzer wie ein Tempel für das nationale Gedächtnis wirkte. Er dekorierte ihn nicht allein. Die Statuen des Portikus wurden von Raffael Monti aus Mailand ausgeführt, einschließlich einer allegorischen Figur Ungarns; die Fassadenskulptur stellt die antike römische Provinz Pannonien als Frau dar, neben Symbolen der Wissenschaft und Kunst, der Geschichte und des Ruhms. Später, ab 1875, malten Károly Lotz und Mór Than das Treppenhaus und die Decken. Pollack baute den Rahmen; ein Jahrhundert ungarischer Kunst füllte ihn aus.

Warum Mihály ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort lautet, dass die verfügbaren Quellen nicht verzeichnen, dass Kritiker dieses Wort verwenden, und es wäre ihm gegenüber ein Bärendienst, eines zu erfinden. Was sie jedoch stützen, ist eine interessantere und spezifischere Behauptung: Pollacks Begabung war eher synthetisch und städtebaulich als erfinderisch.

Er hat den Neoklassizismus nicht erfunden – er hat ihn importiert. Der korinthische Portikus des Nationalmuseums enthält keine formale Idee, die Rom, Paris, Berlin oder Wien nicht schon zuvor durchgespielt hätten. Was Pollack besaß, war die seltenere Fähigkeit, eine ganze Stadt gleichzeitig im Kopf zu behalten. Von der Verschönerungskommission aus plante er gleichzeitig Straßen, setzte sich für einen öffentlichen Park ein und entwarf die Gebäude, die auf den resultierenden Grundstücken stehen würden – und er behielt diese Doppelrolle über Jahrzehnte bei, sodass das Museum, die Akademie, die Kirche und die Palais wie ein einziger architektonischer Satz und nicht wie eine Reihe zusammenhangloser Aufträge gelesen werden können. Kohärenz im städtischen Maßstab, die über vierzig Jahre hinweg gehalten wurde, ist eine echte kognitive Leistung, und das ist nicht dasselbe wie Originalität.

Das Gegenargument ist real. Sein Idiom war geliehen. Seine Zurückhaltung kann als Konventionalität gelesen werden. Sein berühmtestes Gebäude verdankt einen wesentlichen Teil seines Ruhms einem Gedicht, das auf seinen Stufen rezitiert wurde, anstatt dem, was er gezeichnet hat. Und ein Großteil seines Schaffens – das Vigadó am auffälligsten – existiert einfach nicht mehr, was das vollständige Plädoyer für ihn unwiederbringlich macht. Nennen Sie ihn einen hervorragenden Organisator einer geliehenen Sprache, und Sie haben etwas Wahres gesagt. Nennen Sie ihn ein Original, und die Beweise werden dünn.

Danach

Er starb am 3. Januar 1855 in Pest im Alter von einundachtzig Jahren und überlebte die Revolution, die seine Stufen unsterblich machte und sein Konzerthaus zerstörte. Der Pollack Mihály tér im achten Bezirk trägt seinen Namen. Das größere Denkmal ist das, durch das Besucher gehen, ohne es zu bemerken: der klassische Charakter der Budapester Innenstadt, den zu etablieren er mehr beigetragen hat als jede andere Figur und der das Selbstverständnis der Stadt noch immer prägt.