Miguel Najdorf: Der Mann, der blind spielte, um seine Familie zu erreichen

In der Nacht des 24. August 1939 saß Miguel Najdorf in einem Saal in Buenos Aires und vertrat Polen bei der Schacholympiade. Innerhalb weniger Tage war sein Land überfallen worden und die Welt, die er kannte, war verschwunden; innerhalb weniger Jahre traf dies auch auf seine Familie zu. Was Najdorf mit dem Rest seines Lebens tat — Trauer in vierzig, dann fünfundvierzig, gleichzeitig ausgetragene Blindpartien zu verwandeln, die per Radio in der verzweifelten Hoffnung gesendet wurden, jemand in der Heimat würde seinen Namen hören und wissen, dass er lebte —, ist eine Geschichte, die die Schachgeschichte über kaum jemand sonst erzählt.

Eine Kindheit in Warschau, ein argentinisches Leben

Geboren als Mojsze Mendel Najdorf am 15. April 1910 in Grodzisk Mazowiecki, Polen, war er das älteste von fünf Kindern in einer jüdischen Familie. Er stieg im polnischen Schach schnell auf, erreichte Anfang zwanzig die Spielstärke eines Internationalen Meisters und vertrat Polen zwischen 1935 und 1939 bei vier Schacholympiaden, wobei er bei der Veranstaltung in Buenos Aires 1939 eine individuelle Goldmedaille am zweiten Brett gewann. Dieses Turnier veränderte alles. Als Deutschland Polen überfiel, während die Olympiade noch im Gange war, entschied sich Najdorf, in Argentinien zu bleiben, anstatt in ein Land zurückzukehren, das zerschlagen wurde. Er sollte seine Frau Genia, seine Tochter Lusia, seine Eltern oder seine vier Geschwister nie wiedersehen — sie alle wurden im Holocaust getötet. Er nahm die argentinische Staatsbürgerschaft an und baute sich ein Leben und später eine Familie auf: 1947 heiratete er Adela, mit der er zwei Töchter, Mirta und Liliana, hatte, und in seinen letzten Jahren heiratete er Rita, eine Witwe und alte Familienfreundin.

Trauer verwandelt in Spektakel

Von Polen abgeschnitten und unfähig, das Schicksal seiner Familie zu erfahren, ersann Najdorf einen Plan, der im Rückblick fast größenwahnsinnig klingt: Schach in einem so extremen Ausmaß zu spielen, dass Nachrichtenagenturen seinen Namen verbreiten würden und die Nachricht jeden Überlebenden erreichen könnte, der ihn kannte. 1943 spielte er gegen vierzig Gegner gleichzeitig, ohne ein Brett zu sehen, und brach damit den Blindschach-Weltrekord; 1947 brach er seine eigene Bestmarke erneut und trat gegen fünfundvierzig Spieler gleichzeitig an, ein Rekord, der bis 2011 Bestand hatte. Die Ausstellungen wurden genau wie von ihm erhofft international beachtet. Was sie zurückbrachten, war die Bestätigung des Schlimmsten — seine gesamte Kernfamilie war ermordet worden.

Aufbau einer Nachkriegskarriere von Null an

Anstatt sich aus dem Spiel zurückzuziehen, kanalisierte Najdorf dieselbe unerbittliche Energie in eine vollständige Profikarriere, arbeitete jahrelang im Versicherungsgeschäft und spielte gleichzeitig an der Weltspitze des Schachs. Die FIDE verlieh ihm 1950 in ihrer ersten Klasse den Großmeistertitel, und von Mitte 1947 bis Mitte 1949 wurde er als der zweitbeste aktive Spieler der Welt geführt. Er erreichte das Kandidatenturnier — das Turnier, das den Herausforderer für die Weltmeisterschaft ermittelte —, wurde 1950 Fünfter und 1953 Sechster, womit er einer Titelchance am nächsten kam. Er wurde nie Weltmeister, eine Lücke, die ihn als das prägende knapp verfehlte Ziel einer ansonsten überragenden Vita begleiten sollte. Er vertrat Argentinien zwischen 1950 und 1976 bei elf Olympiaden, holte sieben Mannschaftsmedaillen und vier Einzelmedaillen und gewann bedeutende Turniere 1961 in Mar del Plata sowie 1962 und 1964 in Havanna.

Die Sizilianische Verteidigung, die seinen Namen trägt

Najdorfs dauerhaftestes Vermächtnis liegt in einer Eröffnung: 1.e4 c5 2.Nf3 d6 3.d4 cxd4 4.Nxd4 Nf6 5.Nc3 a6, einer Variante der Sizilianischen Verteidigung, die auf dynamischem Ungleichgewicht statt auf passiver Verteidigung beruht und zu den am intensivsten analysierten Systemen des modernen Schachs geworden ist. Generationen von Weltmeistern, von Bobby Fischer über Garry Kasparov bis hin zu Magnus Carlsen, haben sich auf die Najdorf-Variante als Hauptwaffe verlassen, und sie bleibt Jahrzehnte später ein Eckpfeiler der Elite-Turniervorbereitung. Daneben steht „Die polnische Unsterbliche“, sein Angriffs-Sieg gegen Glucksberg aus dem Jahr 1930, der nach wie vor als eine der schönsten Königsjagden anthologisiert wird, die jemals auf einem Schachbrett ausgeführt wurden.

Langlebigkeit gegen die Besten

Was Najdorf von vielen seiner Zeitgenossen unterschied, war, wie lange er gegen die Besten der Welt siegreich blieb. Er besiegte Fischer 1966 und Tal 1970, beide lange nach dem Alter, in dem die meisten Großmeister aus dem Spitzenschach verschwunden sind, und blieb bis in seine Achtziger ein kämpferischer, einfallsreicher Spieler. Kollegen erinnerten sich an ihn als einen polyglotten Menschen — er sprach acht Sprachen fließend —, der witzig war und über das verfügte, was Beobachter eine „unterhaltsame und lebhafte Persönlichkeit“ nannten, die Wärme eines Schaustellers, die sich — nicht immer bequem — mit dem darunterliegenden Trauma abfand. Er arbeitete auch als Schachjournalist und schrieb Zeitungsspalten, die seine Stimme weit über den Turniersaal hinaus zu den Lesern trugen.

Warum Miguel ein Genie genannt wird

Die Argumente dafür, Najdorf ein Genie zu nennen, stützen sich weniger auf rohe Rechenleistung als auf etwas Spezifischeres und Selteres: strategische Vorstellungskraft unter katastrophalen Bedingungen. Er inszenierte ein Spektakel — die Blindschach-Rekordversuche —, nicht für Preisgeld oder einen Titel, sondern als einen Suchscheinwerfer, der auf einen verwüsteten Kontinent gerichtet war, in der Hoffnung, dass die internationale Berichterstattung über eine exzentrische Leistung wie eine Flaschenpost funktionieren könnte. Das ist nicht die Art von Intelligenz, die Elo-Zahlen messen; es kommt dem näher, was Menschen meinen, wenn sie einen Akt der Fantasie als genial bezeichnen. Auf dem Brett selbst ist sein Beitrag messbarer: Die Najdorf-Variante ist eines der tiefsten und umstrittensten Eröffnungssysteme der Schachtheorie, das sich auch ein Jahrhundert nach seiner Geburt unter Computernalyse weiter ausweitet, und seine besten Partien zeigen eine kombinatorische Weitsicht, die gut genug ist, um mehrere Weltmeister in einem Alter zu schlagen, in dem die meisten Spieler nachgelassen haben. Das ehrliche Gegenargument ist ebenso real: Najdorf hat nie eine Weltmeisterschaft oder auch nur ein Kandidatenturnier gewonnen, und sein Elo-Höhepunkt (2540) liegt unter den größten Kalkulatoren des Sports. Vieles von dem, was ihn legendär machte — die Showmanship, die Rekordjagd, die acht Sprachen, der Journalismus —, war Persönlichkeit und Handwerk statt reiner analytischer Tiefe. Er war, bei vollständiger Betrachtung, ein außergewöhnlicher Wettkämpfer und ein gerissener Selbstmythologisierer, dessen Genie, falls das Wort zutrifft, ebenso darin bestand, unerträgliche Umstände in einen Willensakt zu verwandeln, wie darin, über vierundsechzig Felder hinweg weiter zu sehen als seine Rivalen.

Vermächtnis

Najdorf starb am 4. Juli 1997 im spanischen Málaga im Alter von siebenundachtzig Jahren und überlebte fast jeden, der sich an die Familie erinnern konnte, die er verloren hatte. Sein Name lebt überall dort weiter, wo die Sizilianische Verteidigung gespielt wird — ein permanenter Bestandteil der Eröffnungstheorie, der von Amateuren und Weltmeistern gleichermaßen auswendig gelernt wird —, und in den Rekordbüchern des Blindschachs, wo die verzweifelten Vorführungen eines trauernden Mannes heute einfach als Sportgeschichte abgelegt sind.