Michaëlle Jean: Vom Keller in Montreal zur Oberbefehlshaberin

Im Jahr 1965 verhaftete und folterte die haitianische Geheimpolizei einen Lehrer namens Roger Jean, weil er François „Papa Doc“ Duvalier die Stirn geboten hatte. Vier Jahrzehnte später stand seine Tochter Michaëlle im Senat von Ottawa und wurde als Oberbefehlshaberin der kanadischen Streitkräfte vereidigt. Zwischen diesen beiden Punkten liegt eine der unwahrscheinlichsten Karrieren des kanadischen öffentlichen Lebens: Flüchtlingskind, Sozialarbeiterin, Rundfunkpionierin und schließlich die erste schwarze Vertreterin des Staatsoberhauptes, die Kanada je hatte.

Flucht aus Duvaliers Haiti

Michaëlle Jean wurde am 6. September 1957 in Port-au-Prince geboren. Die Verhaftung und Folterung ihres Vaters im Jahr 1965 unter der Duvalier-Diktatur zwangen die Familie zur Flucht; er erreichte Kanada 1967, und Michaëlle, ihre Mutter und ihre Schwester folgten 1968, zunächst nach Thetford Mines, Quebec, dann, nach der Scheidung ihrer Eltern, in eine Kellerwohnung im Montrealer Stadtteil Little Burgundy, einem historisch schwarzen Arbeiterviertel. Die Flucht der Familie vor politischer Gewalt blieb ein Bezugspunkt, zu dem sie während ihres gesamten öffentlichen Lebens immer wieder zurückkehrte.

Von Notunterkünften zum Bildschirm

Jean erwarb einen Bachelor-Abschluss in italienischer und hispanischer Sprache an der Université de Montréal, unterrichtete dort von 1984 bis 1986 Italienisch, während sie einen Master in vergleichender Literaturwissenschaft abschloss, und studierte weiter in Florenz, Perugia und Mailand. Sie arbeitete fließend in Französisch, Englisch, Spanisch, Italienisch und haitianischem Kreol. Ab 1979 verbrachte sie fast ein Jahrzehnt mit praktischer Advocacy-Arbeit – sie koordinierte Forschungen zu häuslicher Gewalt und half beim Aufbau eines Netzwerks von Notunterkünften für Frauen in ganz Quebec und Kanada, eine Arbeit, die jahrelang parallel zu ihrem akademischen Studium verlief, bevor sie jemals im Fernsehen auftrat.

Sie kam 1988 zu Radio-Canada, moderierte aktuelle Sendungen wie Actuel und Le Point und wurde nach zeitgenössischen Berichten die erste Person karibischer Abstammung, die in den französischsprachigen Fernsehnachrichten in Kanada zu sehen war. 1995 wechselte sie zum Nachrichtensender RDI und 1999 zum englischsprachigen Rundfunk bei CBC Newsworld, wo sie bis Anfang der 2000er Jahre Dokumentarsendungen moderierte.

Eine Ernennung und sofortige Kontroverse

Am 4. August 2005 gab Premierminister Paul Martin bekannt, dass Königin Elizabeth II. Jeans Ernennung zur 27. Generalgouverneurin von Kanada gebilligt habe, und nannte sie „eine Frau mit Talent und Leistungen“, deren „persönliche Geschichte geradezu außergewöhnlich ist“. Die Ankündigung stieß sofort auf Kontroversen: Filmmaterial tauchte auf, das Jean Jahre zuvor bei einem Treffen von Quebec-Separatisten zeigte, wo sie auf die Unabhängigkeit anstieß und erklärte, „Unabhängigkeit kann nicht gegeben werden, sie muss genommen werden“. Sie sagte, sie habe die Unabhängigkeit Haitis gemeint, nicht die von Quebec, und gab eine Erklärung ab, in der sie bekräftigte, dass sie und ihr Mann „stolz darauf seien, Kanadier zu sein“ und „den größten Respekt vor den Institutionen unseres Landes“ hätten. Eine zweite Kontroverse um die französische Staatsbürgerschaft, die sie durch ihre Ehe mit dem Filmemacher Jean-Daniel Lafond besaß, endete, als sie am 25. September 2005 formell darauf verzichtete und ihre bevorstehenden Pflichten als Oberbefehlshaberin anführte.

Die Einsamkeit überwinden

Jean wurde am 27. September 2005 vereidigt und eröffnete ihre Amtszeit mit der Erklärung, dass „die Zeit der Zwei Einsamkeiten, die zu lange den Charakter dieses Landes beschrieben haben, vorbei ist“. Sie nahm das persönliche Motto „Briser les solitudes“ (Die Einsamkeit überwinden) an und startete eine Online-Plattform für bürgerschaftliches Engagement unter diesem Namen. Sie bereiste jede Provinz und jedes Territorium, wurde die erste Generalgouverneurin, die vor der Legislative von Alberta sprach, unternahm Staatsbesuche in Italien, Haiti und fünf afrikanischen Ländern und besuchte 2007 am Internationalen Frauentag kanadische Truppen in Afghanistan, wobei sie den Soldaten sagte, dass afghanische Frauen „vielleicht den unerträglichsten Bedingungen gegenüberstehen, aber sie sind nicht mehr allein“. Sie erntete auch Kritik dafür, dass sie sich ungewöhnlich weit auf politisches Terrain begab – scharfe öffentliche Bemerkungen über Quebec-Souveränisten, satirische Witze auf Kosten des souveränistischen Politikers André Boisclair und 2009 auf einer Tour durch Nunavut das Zerschneiden und Essen eines rohen Robbenherzens bei einem traditionellen Inuit-Fest, genau als das Europäische Parlament für ein Verbot kanadischer Robbenprodukte gestimmt hatte, eine Geste, die sie nicht weiter erklären wollte, außer mit „interpretieren Sie das, wie Sie wollen“.

Die Prorogationskrise und ein Land in Trümmern

Jeans verfassungsrechtliches Urteilsvermögen wurde Ende 2008 auf die Probe gestellt, als eine Oppositionskoalition aus drei Parteien versuchte, die Minderheitsregierung von Stephen Harper bei einer Vertrauensabstimmung zu stürzen. Nach etwa zweieinhalb Stunden privater Beratung gewährte Jean Harpers Antrag, das Parlament zu vertagen, anstatt die Abstimmung fortzusetzen – eine Entscheidung, von der der Verfassungsrechtler Peter Russell später sagte, sie sei nur unter der Bedingung gewährt worden, dass das Parlament zeitnah wieder zusammentritt und einen tragfähigen Haushalt vorlegt, ein Präzedenzfall, der später als Kontrolle gegen die Nutzung der Vertagung zur unbefristeten Umgehung der Rechenschaftspflicht gelesen wurde. Fünfzehn Monate später traf sie das Erdbeben vom 12. Januar 2010, das Haiti verwüstete, persönlich: Unter den Toten war die Patentante ihrer Tochter, Magalie Marcelin. Jean hielt eine emotionale Rede, teilweise auf haitianischem Kreol, eröffnete Tage später die Olympischen Winterspiele in Vancouver und reiste im März nach Haiti, um die Zerstörung zu begutachten und Präsident René Préval zu treffen. Kommentatoren nannten sie Kanadas „Oberste Empathin“.

Erste Frau an der Spitze der Frankophonie

Nachdem sie Rideau Hall 2010 mit einer Zustimmungsrate von fast 60 Prozent verlassen hatte, fungierte Jean als UNESCO-Sondergesandte für Haiti und wurde am 30. November 2014 von den 57 Mitgliedern der Organisation internationale de la Francophonie einstimmig zur Generalsekretärin gewählt – die erste Frau in diesem Amt –, wobei sie im Januar 2015 eine vierjährige Amtszeit begann. Sie drängte die Frankophonie zu einer stärkeren Wahlbeobachtung in Zentralafrika und zur Förderung der Bildung von Mädchen, aber ihre Amtszeit war von Ausgabenkontroversen geplagt, darunter etwa 500.000 Dollar für die Renovierung ihrer Pariser Residenz und ein 50.000-Dollar-Aufenthalt von vier Nächten im Waldorf-Astoria in Manhattan. Auf dem Frankophonie-Gipfel 2018 in Armenien unterstützten Frankreich und schließlich Kanada eine rivalisierende Kandidatin, die Ruanderin Louise Mushikiwabo, die im Konsens gewann und Jeans Bewerbung für eine zweite Amtszeit beendete.

Warum Michaëlle als Genie bezeichnet wird

Michaëlle Jean wird normalerweise nicht als Genie im technischen oder intellektuellen Sinne beschrieben, und die ehrliche Beschreibung ihrer Begabung ist anders: Es ist eine ungewöhnliche Fähigkeit, persönliche Geschichte in öffentliches Gefühl zu übersetzen, eingesetzt mit der Geläufigkeit einer ausgebildeten Rundfunksprecherin, die jahrelang gelernt hatte, in fünf Sprachen direkt in eine Kamera zu sprechen. Ihr folgenreichster Akt – die Entscheidung zur Vertagung 2008 – war eher eine Frage sorgfältiger verfassungsrechtlicher Beurteilung unter Druck als kreativer Einsicht, und selbst wohlwollende Berichte beschreiben ihre vizekönigliche Bilanz als bewundernswert, aber unvollkommen, anfällig dafür, die Grenze zwischen zeremonieller Galionsfigur und politischem Akteur zu verwischen. Ihre wahre Auszeichnung ist biografisch und symbolisch: die Tochter einer Folterüberlebenden, die zur Vertreterin der Krone und Oberbefehlshaberin des Militärs wurde. Das ist eine Geschichte von Resilienz, Advocacy-Arbeit und kommunikativem Geschick, nicht von intellektueller Originalität, und die Ausgabenkontroversen, die sie bei der Frankophonie verfolgten, sind eine Erinnerung daran, dass die Bewunderung für ihre Geschichte sie nicht vor gewöhnlicher institutioneller Prüfung geschützt hat.

Vermächtnis

Jean bleibt mit großem Abstand eine der symbolträchtigsten Figuren, die jemals ein kanadisches Verfassungsamt innehatten – die erste schwarze Generalgouverneurin, die erste in Haiti geborene und später die erste Frau, die die globale Frankophonie leitete. Ihr Urteil zur Vertagung von 2008 prägt immer noch, wie kanadische Generalgouverneure politische Zweckmäßigkeit gegen verfassungsrechtliche Zurückhaltung abwägen sollen, und ihre Karriere nach Rideau Hall hielt sie an die beiden Anliegen gebunden – Haitis Erholung und die Rechte frankophoner Frauen –, die sie lange geprägt hatten, bevor sie jemals die Schärpe der Krone trug.