Michael Wong: Die Einfachheit, die sie nicht als Musik bezeichneten

Die Führungskräfte von Rock Records, dem einflussreichsten Label für Popmusik auf Mandarin, hörten sich an, was Michael Wong schrieb, und sagten ihm, es sei „keine Musik“ – zu einfach, um als solche zu gelten. Er verließ das Unternehmen im Juli 2005 nach einem Jahrzehnt. Das Lied, das er gerade veröffentlicht hatte, „Tong Hua“ („Fairy Tale“), erreichte Platz eins, blieb fünfzehn Wochen in Folge an der Spitze der Baidu-Download-Charts und hat einen berechtigten Anspruch darauf, das erfolgreichste chinesischsprachige Lied des 21. Jahrhunderts zu sein. Zwanzig Jahre später läuft es in ganz Ostasien immer noch im Karaoke. Einfachheit stellte sich als der entscheidende Punkt heraus.

Ipoh

Wong Kong Leong (王光良) wurde am 30. August 1970 in Ipoh im malaysischen Bundesstaat Perak in eine malaysische chinesische Familie hakka-chinesischer Abstammung geboren. Er war das ältere von zwei Kindern, hatte eine jüngere Schwester und wuchs als gläubiger Katholik auf, der während seiner Schulzeit in Kirchenchören sang – die erste und am wenigsten glamouröse Ausbildungsstätte, die seine Stimme prägte. Er absolvierte die Sam Tet School in Ipoh, wo er regelmäßig auftrat, und zog dann nach Kuala Lumpur, um Informatik zu studieren. Das Ingenieurstudium war nichts für ihn. Das Komponieren hingegen schon. Später, unter Vertrag bei Asia Pacific Music, schrieb er sich am Ocean Institute of Audio Engineering ein, um die technische Seite der Aufnahme zu studieren – eine ungewöhnliche Qualifikation für einen Balladensänger, die sich in der Präzision zeigt, mit der seine Platten aufgebaut sind.

Michael & Victor

Er wurde bei einem Pioneer-Karaoke-Wettbewerb entdeckt und begann mit Victor Wong zusammenzuarbeiten. Ihr erstes Album enthielt Michaels Komposition „The Palm“, und Rock Records nahm sie aufgrund dieser unter Vertrag. Als Michael & Victor in Malaysia – und als Wu Yin Liang Pin (無印良品) in Taiwan und auf dem chinesischen Festland – wurden sie wohl die ersten Malaysier, die großen Erfolg in der taiwanesischen Musikindustrie erzielten, dem Gravitationszentrum des gesamten Mandopop. Ihr Debütalbum wurde in Malaysia und Taiwan mit Platin ausgezeichnet. Nach einer Reihe von Preisen beschlossen beide 2000, getrennte Wege zu gehen.

Solokarriere

Wong bezweifelte, dass er alleine produzieren könnte. Michael's First Album (2001) übertraf seine Erwartungen; Ray of Light (2002) wurde das meistverkaufte Album in Taiwan. Dann kam 2005 Fairy Tale, das Album, das er als das anspruchsvollste seiner Karriere beschrieben hat.

Die Geschichte seines Titelsongs ist die Geschichte seiner Arbeitsweise. Er wandte sich an etwa dreißig Texter, um Worte zu finden, die zur Melodie passten, lehnte die Ergebnisse ab und schrieb den Text selbst. Das Arrangement wurde von dem japanischen Produzenten Taichi Nakamura übernommen. Die Single wurde im Januar 2005 veröffentlicht und war ein Dauerbrenner. Kritikern, die einen One-Hit-Wonder vermuteten, antwortete er im folgenden Jahr mit Commitment, einer Kompilation mit drei neuen, selbst geschriebenen Titeln, die sich in weniger als einem Monat 1,5 Millionen Mal verkaufte.

Er arbeitete in einem bewussten Tempo weiter: Never Apart im November 2007, So Naive im 2010, Crazy Memories im 2013, Nine Ways To Enjoy Loneliness im 2017. Am 6. Juni 2006 wurde er als der malaysisch-chinesische männliche Komponist mit den meisten Auszeichnungen in das Malaysia Book of Records aufgenommen – insgesamt 44, davon 23 allein für „Tong Hua“. Er wurde bei den 17. Golden Melody Awards in Taiwan als bester Komponist nominiert und verlor gegen Penny Tai.

Der Songwriter für andere

Ein wesentlicher Teil von Wongs Schaffen wurde nie von Wong selbst gesungen. Er schrieb „Courage“ (勇氣) für Fish Leong, „I'm Waiting For You“ (我等你) für Rene Liu und „Love“ (戀) für Angelica Lee und koproduzierte Alben für sowohl Liu als auch Leong. Insbesondere „Courage“ wurde zu einem Standard des Genres. Er war auch schauspielerisch tätig – Filmdebüt in Summer Holiday (2000) neben Richie Ren, Ah Niu und Sammi Cheng, dann BTS (2001), Like A Slave (2005), Purple Mirage (2006) und Where's the Dragon? (2015) – sowie in taiwanesischen Fernsehserien wie White Love, A Change of Fate, Good Luck Angel, Love Storm und Wintry Night 2 sowie im Musical Mr. Wing im Jahr 2005.

Er war bekannt dafür, nur langsam auf Tournee zu gehen. Trotz jahrelanger Nachfrage gab er bis zum 29. März 2006 kein Solokonzert, als das „Michael's First Fairy Tale Concert 2006“ das Hong Kong Coliseum füllte – in fünf Tagen ausverkauft, was ihn zum ersten malaysischen Sänger machte, dem dies gelang. Im September desselben Jahres wurden aus einem geplanten Abend im Putra Indoor Stadium in Kuala Lumpur zwei. Im Oktober 2010 vertrat er Malaysia beim 7. Asia Song Festival in Seoul, und 2019 ernannte ihn Tourism Malaysia zum Tourismusbotschafter für seinen Heimatstaat Perak. Als er 2018 für die Lonely Planet Tour im Stadium Merdeka nach Malaysia zurückkehrte – sein erstes großes Konzert in seiner Heimatstadt seit den Jubiläumsshows zum 20-jährigen Bestehen im Jahr 2015 – setzte er die Ticketpreise auf 99 RM fest, mit der Begründung, er wolle sie so niedrig wie möglich halten, damit mehr Fans kommen könnten.

Warum Michael als Genie bezeichnet wird

Der Fall stützt sich auf eine einzige, unmoderne Fähigkeit: Subtraktion. Wong ist im gesamten Mandopop als der „Prinz der Liebeslieder“ (情歌王子) bekannt, und dieser Ausdruck untertreibt das, was er tatsächlich tut. Seine Melodien sind aus sehr wenigen beweglichen Teilen aufgebaut – enge Intervalle, einfache harmonische Bewegungen, keine Verzierungen – und sie sind so konstruiert, dass eine ungeschulte Stimme sie beim ersten Hören korrekt singen kann. Das ist genau das, was sein eigenes Label als „keine Musik“ ablehnte, und es ist auch der Grund, warum „Tong Hua“ fünfzehn Wochen lang an der Spitze der Download-Charts stand und zwei Jahrzehnte später immer noch ein Karaoke-Standard ist. Ein Lied, das jeder singen kann, ist kein leichtes Lied zu schreiben. Es ist die schwierigste Art, weil es nichts gibt, hinter dem man sich verstecken kann.

Der stützende Beweis ist sein Verhalten gegenüber dem Text. Die Konsultation von dreißig professionellen Textern und das Verwerfen jedes Beitrags ist entweder Arroganz oder eine extrem genaue interne Spezifikation; das Ergebnis deutet auf Letzteres hin. Seine Ausbildung in Tontechnik deutet in dieselbe Richtung – ein Komponist, der die Aufnahmekette gut genug versteht, um genau zu wissen, wie viel Produktion eine nackte Melodie vertragen kann, bevor sie aufhört, aufrichtig zu klingen.

Der Gegenfall ist real. Dreiundzwanzig seiner 44 Auszeichnungen beziehen sich auf ein einziges Lied, was das statistische Merkmal einer Karriere ist, die durch einen einzigen Höhepunkt und nicht durch anhaltende Erfindungsgabe definiert ist. Er verlor den Preis für den besten Komponisten bei den Golden Melody Awards, für den er nominiert war. Sein Territorium – die romantische Mid-Tempo-Ballade – ist konzeptionell eng, und er hat dreißig Jahre darin verbracht, ohne die Form nennenswert zu erweitern. Er ist kein Innovator in Bezug auf Struktur, Produktion oder Genre. Was er besitzt, ist ein übernatürlich genaues Gehör für die kürzeste emotionale Linie zwischen einer Melodie und einem Zuhörer sowie die Bereitschaft, diesen Instinkt gegen eine Industrie zu verteidigen, die ihm sagte, er sei wertlos. Ob das Genie oder extreme Handwerkskunst ist, ist eine faire Debatte. Die Verkaufszahlen sprechen für sich.

Vermächtnis

Michael Wong machte es möglich, Malaysier zu sein und eine zentrale Rolle im Mandopop einzunehmen, anstatt eine periphere – zuerst mit Victor Wong in Taiwan, dann alleine, dann als Songwriter, für dessen Arbeit andere Stars Schlange standen. Sein Name steht im Buch der Rekorde seines Landes. Aber das dauerhafte Denkmal ist ein dreieinhalbminütiges Lied, geschrieben von einem Mann, der niemanden finden konnte, der es für ihn schreiben würde, das eine Generation im gesamten chinesischsprachigen Asien auswendig gelernt hat und noch nicht vergessen hat.