Michael Douglas: Der Mann, der Gier ikonisch machte

„Gier, aus Mangel an einem besseren Wort, ist gut.“ Als Michael Douglas diesen Satz 1987 als skrupelloser Geschäftsmann Gordon Gekko in Wall Street zischte, gewann er nicht nur einen Academy Award – er schuf eine Figur, die zum Inbegriff einer ganzen Ära des amerikanischen Kapitalismus wurde. Sie wurde von echten Finanzleuten zitiert, die irgendwie übersahen, dass Gekko der Bösewicht war. Es war ein typischer Douglas-Schachzug: einen moralisch verrotteten Menschen zu nehmen und ihn magnetisch, sogar verführerisch zu machen, ohne das Publikum jemals ganz aus der Verantwortung zu lassen.

Hollywood-Adel, ein Selfmademan

Douglas wurde am 25. September 1944 in New Brunswick, New Jersey, als Sohn der Filmlegende Kirk Douglas und der Schauspielerin Diana Dill geboren. Er hätte sich auf dem Namen ausruhen können. Stattdessen baute er, wie es das American Film Institute ausdrückte, „eine einzigartige Karriere als Produzent und Schauspieler Schritt für Schritt auf“. Er beschrieb sich selbst als Spätentwickler, der das Geschäft durch die Beobachtung seines Vaters und durch ein Schauspielstudium an der University of California, Santa Barbara, erlernte, das er 1968 abschloss. Seinen ersten Ruhm erlangte er im Fernsehen mit der Polizeiserie Die Straßen von San Francisco (1972–1976).

Das Wagnis des Produzenten

Bevor er ein Filmstar wurde, war Douglas ein kluger Produzent. Er hatte die Filmrechte an Einer flog über das Kuckucksnest von seinem Vater erworben, der lange daran gescheitert war, den Film zu realisieren. Douglas gelang, was Kirk nicht konnte: Der Film von 1975 räumte bei den großen Academy Awards ab, und Douglas, der erst in seinen Dreißigern war, hielt als Produzent einen Oscar für den besten Film in den Händen. Dies enthüllte das, was das AFI seinen „Instinkt für Themen, die den Zeitgeist einfangen und gleichzeitig ein globales Publikum unterhalten“ nannte – ein kommerzieller und kultureller Radar, auf den er sich jahrzehntelang verlassen würde.

Der fehlerhafte amerikanische Mann

Als Hauptdarsteller fand Douglas sein Terrain in einer ganz bestimmten Art von Charakter. Drehbuchautor William Goldman fasste es als „den fehlerhaften, zeitgenössischen amerikanischen Mann“ zusammen, und Filmhistoriker David Thomson bemerkte Douglas' Begabung dafür, Männer zu spielen, die „schwach, schuldig, moralisch träge, kompromittiert“ waren – während er stets das Flimmern ethischen Potenzials bewahrte, das sich das Publikum von einem Protagonisten wünscht. Mitte der 1980er und die 1990er Jahre gehörten ihm: der Abenteuer-Hit Auf der Jagd nach dem grünen Diamanten (1984), die kulturellen Zündstoffe Eine verhängnisvolle Affäre und Wall Street (beide 1987), der erotische Thriller Basic Instinct (1992), der rohe Film Falling Down – Ein ganz normaler Tag (1993) und das ausufernde Drogendrama Traffic – Macht des Kartells (2000). Das waren nicht nur Erfolge; viele, so das AFI, „lösten öffentliche Debatten aus“ und wurden zu beständigen Bestandteilen der Kultur.

Neuerfindung und Überleben

Douglas arbeitete bis in einen vierten Akt hinein weiter. Er gewann einen Primetime Emmy für seine extravagante Darstellung von Liberace in Liberace – Zu viel des Guten ist wundervoll (2013), trat als Hank Pym in Marvel-Filmen von 2015 bis 2023 auf und spielte Benjamin Franklin in der Apple TV+-Miniserie Franklin (2024). All dies tat er, nachdem er 2010 eine Zungenkrebserkrankung im vierten Stadium überlebt hatte. Er heiratete 2000 die Schauspielerin Catherine Zeta-Jones und kündigte 2025 seinen Rücktritt von der Schauspielerei an.

Warum Michael ein Genie genannt wird

Zuerst die Ehrlichkeit: Keine der für dieses Porträt konsultierten Quellen nennt Michael Douglas tatsächlich ein Genie, und es wäre weit hergeholt, einem Interpreten fremder Drehbücher intellektuelle Genialität zuzuschreiben. Das stärkste legitime Argument stützt sich auf zwei spezifische, handwerkliche Talente. Das erste ist der produzierende Instinkt – ein fast unheimlicher Riecher für Stoffe, die den Zeitgeist einfangen, demonstriert von Einer flog über das Kuckucksnest bis hin zu einer Reihe von Filmen, die echte nationale Diskussionen auslösten. Das ist eine Form kultureller Intelligenz, die Fähigkeit zu spüren, worüber eine Gesellschaft besorgt ist, bevor sie es selbst vollständig weiß. Das zweite ist eine schmale, aber potente schauspielerische Gabe: die Fähigkeit, moralisch kompromittierte Männer – Gekko, den Ehebrecher aus Eine verhängnisvolle Affäre, den zerbrechenden Jedermann aus Falling Down – fesselnd und menschlich statt nur abstoßend zu machen. Das Gegenargument ist unkompliziert. Er wurde mit allen Vorteilen in die Branche hineingeboren, er hat seine wichtigsten Filme weder geschrieben noch inszeniert, und „Genie“ ist ein Wort, das eher den Urhebern vorbehalten sein sollte als einem überaus fähigen Auswähler und Darsteller. Was Douglas hat, ist nicht das Genie der Erfindung, sondern das Genie des Urteilsvermögens und der Verkörperung – genau zu wissen, welchen fehlerhaften Mann man spielen muss und welchen Film der Moment forderte.

Vermächtnis

Douglas hält zwei Academy Awards, fünf Golden Globes, einen Emmy, den Cecil B. DeMille Award, eine Ehren-Goldene Palme und den AFI Life Achievement Award, der ihm 2009 von Jack Nicholson überreicht wurde – dem Star des Films, der seine Produzentenkarriere startete. Sein Werk bildet die moralischen Sorgen des Amerikas des späten 20. Jahrhunderts ab: seine Gier, seine Paranoia, seine bröckelnde Vorstellung vom erfolgreichen Mann. Er machte diese Ängste sichtbar, und in Gordon Gekko schuf er eine Figur, die bleibender ist als die meisten Menschen aus Fleisch und Blut. Durch Geburt Hollywood-Adel, verdiente er sich seine Krone durch Instinkt.